Ousmane Dieng de Thunder busca unirse a Josh Giddey como el próximo prospecto de NBL para prosperar en la NBA

El novato francés Ousmane Dieng tiene la oportunidad de seguir los pasos únicos de algunos de los mejores escoltas jóvenes de la NBA.

Después de pasar una temporada en la NBL, el jugador de 19 años fue seleccionado como el número 11 en general en el Draft de la NBA de 2022. El gerente general de Oklahoma City Thunder, Sam Presti, estaba tan entusiasmado con Dieng que estaba dispuesto a enviar tres futuras selecciones de primera ronda a los New York Knicks para adquirirlo.

“Vas a tener que tomar algunos riesgos en mi opinión en el draft”, me dijo Presti. “Especialmente para nosotros con la forma en que está diseñado el CBA. Pensé que era una apuesta bastante buena porque no ves ese tipo de jugador muy a menudo”.

Dieng participó en el programa Next Stars de la NBL, que ha producido algunos de los mejores prospectos jóvenes de la NBA en los últimos años. De hecho, en los dos años previos al Draft de la NBA de 2022, el programa vio a RJ Hampton, LaMelo Ball y Josh Giddey escuchar sus nombres en la primera ronda. Next Stars se creó como un programa de desarrollo de jugadores para acelerar los futuros prospectos de la NBA.

Lo que es interesante es que una ex selección del draft del Thunder fue un gran trampolín para la elaboración de este programa. Terrance Ferguson pasó una temporada con los Adelaide 36ers antes de ser seleccionado No. 21 en general en el Draft de la NBA 2021 por Oklahoma City. Permitir que los jugadores tomaran este camino único hacia la NBA era algo que la NBL quería formalizar y hacer más común. La temporada posterior a la selección de Ferguson, se implementó este programa.

Los jugadores como Dieng son seleccionados personalmente por un panel de expertos designados por la NBL. Pasó una temporada con los Sky Sport New Zealand Breakers, donde tuvo una temporada de altibajos.

Durante los primeros 11 juegos de la temporada de la NBL, el ala de 6 pies y 10 pulgadas registró promedios de 4.1 puntos, 2.1 rebotes y 0.9 asistencias por juego. Fue extremadamente ineficiente mientras se adaptaba al estilo de juego contra adultos, disparando solo un 24.6 % desde el suelo y un 15.4 % desde más allá del arco.

A partir de ahí, Dieng comenzó a entender las cosas. En sus siguientes 11 juegos, produjo 14.2 puntos, 4.4 rebotes y 1.4 asistencias mientras convertía el 48.4% de sus tiros de campo y el 35.7% de sus intentos de 3 puntos.

Se podría argumentar que el tiempo que le tomó a Dieng alcanzar su ritmo fue circunstancial. Se mudó a un país completamente nuevo con solo 18 años para jugar profesionalmente contra algunos de los mejores jugadores del mundo fuera de la NBA.

Debido a la pandemia y un brote de COVID en el equipo, Dieng y los Breakers se vieron obligados a residir y jugar en Australia durante la primera mitad de la temporada. El ala joven vivía en hoteles mientras intentaba adaptarse a jugar en esta nueva liga.

No solo tuvo que adaptarse en la cancha, sino también culturalmente fuera de la cancha.

Esta mejora más adelante en la temporada es la razón principal por la que finalmente levantó tableros de draft. También se jactó de una envergadura de 7 pies 1 pulgada y una perturbación defensiva que proyectaba traducirse bien en la NBA en el lado defensivo.

Con eso en mente, Presti ha estado vigilando a Dieng durante varios años.

La primera vez que Presti y el grupo de cazatalentos del Thunder lo vieron jugar en persona fue cuando Dieng estuvo hace casi cuatro años en INSEP, un instituto y centro de formación francés que entrena a atletas en ascenso. En ese momento, el fenómeno francés era un guardia de 16 años que medía 6 pies y 3 pulgadas.

Presti mencionó que a lo largo de los años se había reunido con varios de los compañeros de equipo de Dieng, quienes siempre hablaron muy bien de su ética de trabajo.

Desde que el Thunder vio por primera vez a Dieng, ha crecido casi ocho pulgadas pero mantuvo las habilidades de guardia. Esto lo convierte en un prospecto único que aún está en bruto, pero tiene las herramientas para convertirse en un jugador especial.

“Simplemente tiene muy buenas sensaciones. Tiene gracia con el balón”, dijo el gerente general del Thunder. “Él puede colocarse en posiciones físicas que la mayoría de los muchachos de su tamaño no pueden. Puede jugar con el regate con ese tamaño, que es realmente único. Tiene muy buenas sensaciones con el balón en las manos”.

Dieng tuvo su primera oportunidad de jugar con el uniforme del Thunder a principios de este mes en la NBA Summer League.

En su primer partido en Salt Lake City, anotó 10 puntos y cuatro rebotes en 25 minutos desde el banquillo. No fue la actuación más eficiente, pero la versatilidad y el juego brillaron. En sus siguientes dos juegos en Utah, produjo un total combinado de solo seis puntos y siete rebotes. Una vez más, tuvo problemas para lanzar el balón y era propenso a perder el balón, pero apareció la ventaja.

Cuando el equipo viajó a Las Vegas para su segundo evento de la liga de verano, el escenario se hizo aún más grande para el ala joven. En el partido inaugural del Thunder, anotó 10 puntos y seis rebotes, pero se fue de 0-5 desde más allá del arco y una vez más fue ineficiente.

Después de descansar en el segundo juego de Oklahoma City en Las Vegas, Dieng armó su mejor juego hasta el momento.

El miércoles por la noche, fue uno de los jugadores más impactantes del Thunder en la victoria, comenzando y produciendo 12 puntos y siete rebotes con un 62.5 % de tiros desde el suelo y un 50 % desde lo profundo. Fue, con mucho, su competencia más eficiente del verano, ya que dio un gran paso.

“En términos de insertarse en el juego, tiene un gran tamaño y una sensación muy buena”, dijo el entrenador de la liga de verano del Thunder, Kam Woods, después del juego. “Ha hecho un gran trabajo simplemente siendo asertivo. Se mostró esta noche y creo que se ha estado preparando para una actuación como esta desde hace un tiempo”.

Descansar en el segundo juego en el evento de Las Vegas no debería sorprender, y es algo que debería esperarse. Dar el salto de la NBL a la NBA es un gran ajuste físico para un jugador joven.

Incluso la temporada pasada, esto es algo en lo que Giddey tuvo que trabajar durante su año de novato.

Al hablar con Giddey y el consejo que le ha estado dando a su compañero prospecto de la NBL, eso es algo sobre lo que ha hablado. La NBL es una de las mejores ligas del mundo y es una gran experiencia para jugar contra hombres adultos, pero jugar una temporada completa de 82 juegos es un gran salto.

Giddey ha elogiado mucho a Dieng durante todo el verano y realmente disfruta jugar junto a él.

"Ha sido genial", dijo Giddey en Las Vegas. “Lo vi mucho en la NBL el año pasado. Él es crudo. Es un tipo grandote que puede manejar la pelota y es un gran creador de tiros. Es un jugador suave. Me encanta su juego y me encanta jugar con él. Él hace que mi trabajo sea mucho más fácil en el piso”.

Dieng es ciertamente un proyecto y probablemente no será un jugador de gran impacto como novato. Le tomará tiempo continuar desarrollándose, pero debería valer la pena la espera. Es el mejor con el balón a pesar de medir 6 pies y 10 pulgadas. Dieng tiene la habilidad de crear su propio tiro y también facilitar y hacer jugadas para sus compañeros.

Hay una buena posibilidad de que juegue un poco en la G League para el OKC Blue la próxima temporada, pero aun así fue elegido en la lotería debido a su potencial a largo plazo. Además, proyecta ser un defensor versátil que puede defender múltiples posiciones a un alto nivel.

“Creo que soy bastante versátil. Puedo hacer lo que los entrenadores quieran que haga”, dijo el extremo francés cuando se le pidió que describiera su juego.

Pueden pasar varios años antes de que sea una pieza de calidad en la NBA, pero eso debería alinearse muy bien con la línea de tiempo de Oklahoma City para la contienda. Tiene mucho tiempo para desarrollarse en el sistema Thunder y algún día podría ser titular cuando regresen a los playoffs.

Pagar tres jugadores de primera ronda por un tipo como Dieng parece arriesgado en la superficie, pero podría generar grandes dividendos para Presti en el futuro.