Kenrich Williams de Thunder llena un vacío desafiante

Al ingresar a la campaña 2022-23, el Oklahoma City Thunder ya era uno de los equipos más pequeños de la NBA desde el punto de vista de la altura. Perdieron a Chet Holmgren por una lesión en el pie antes de que comenzara la temporada, dejando a Aleksej Pokusevski como el único jugador de 7 pies en el equipo.

Esto dejó a Oklahoma City en una situación que requeriría un enfoque de centro por comité. El Thunder ya no tenía un gran calibre inicial que pudiera dominar la pintura durante 30 minutos cada noche.

Como tal, a Pokusevski se unirían Jeremiah Robinson-Earl, Darius Bazley, Jaylin Williams y Mike Muscala para ocupar los minutos centrales de la temporada.

Desafortunadamente para el Thunder, Robinson-Earl sufrió una lesión en el tobillo a principios de diciembre, seguido por Pokusevski que sufrió una lesión en la pierna aproximadamente dos semanas después. Oklahoma City comenzó el próximo año con poca profundidad en el frente, lo que significa que el cuerpo técnico tendría que ser creativo con las rotaciones dados los recursos limitados.

Fue entonces cuando Kenrich Williams realmente dio un paso adelante e hizo algo que la mayoría de los jugadores de su tamaño no pudieron. Había estado jugando muy bien para OKC en el ala, pero ahora se le pediría que desempeñe temporalmente un nuevo papel hasta que la lista esté más sana.

Con una estatura de 6 pies y 6 pulgadas, Williams había pasado el 62% de los minutos de su carrera como alero al ingresar a la campaña 2022-23. El resto de su carga de trabajo se dedicó principalmente a la posición de ala-pívot (25%) y escolta (11%) con muy poca exposición a la posición central.

Ahora, como está jugando principalmente como grande para el Thunder, ya tiene hasta el 31% de sus minutos totales esta temporada en la posición central a pesar de que este cambio de rol ocurrió hace menos de un mes.

Si bien Williams no siempre es titular, ha jugado la quinta mayor cantidad de minutos de cualquier jugador en la lista desde que asumió este nuevo rol. Durante este lapso, ha promediado 8.6 puntos, 6.1 rebotes y 2.6 asistencias con un 51.6 % de tiros desde el suelo y un 44.4 % desde lo profundo.

Ha sido un conector real en el lado ofensivo, jugando de manera muy similar a cómo hemos visto a Draymond Green impactar el juego a lo largo de los años. Williams ha tenido mucho éxito operando en el rango medio, lanzando tiros en salto sobre su defensor o soplando aprovechando su ventaja de ser más rápido que la mayoría de los centros.

También se desempeñó como centro ofensivo cerca de la línea de tiros libres, pateando el balón para abrir a sus compañeros de equipo cuando la defensa colapsa. Esto ha sido especialmente impactante cuando los equipos corren en zona contra Oklahoma City, jugando de adentro hacia afuera.

Aunque Williams cede una tonelada de tamaño a los centros rivales en el lado defensivo, el equipo ha hecho un gran trabajo al planear contra eso. Desde que comenzó a llenar el vacío como centro principal, el Thunder ha sido el octavo mejor equipo defensivo de la NBA. También han logrado un récord entre los diez primeros en este lapso de 9-6, mientras que están entre los cinco mejores ofensivos y obtienen el quinto diferencial de puntos más alto de la liga.

A pesar de lo bueno que ha sido Oklahoma City con Williams jugando muchos minutos en el centro, es probable que esto no sea algo que quieran hacer a largo plazo. Sin embargo, demuestra lo versátil que es y lo bien que este equipo Thunder puede jugar en situaciones de pelota pequeña.

En el futuro, Jeremiah Robinson-Earl y Aleksej Pokusevski recuperarán la mayoría de estos minutos mientras hacen sus respectivos regresos mientras Williams regresa a su posición natural.