La emocionante fase de grupos de Qatar 2022 muestra que la FIFA necesita reconsiderar los planes para la Copa Mundial 2026

Un solo gol tardío en la ronda final de partidos en cualquiera de los grupos de la Copa Mundial de Qatar 2022 podría haber cambiado qué equipos llegaron a las etapas eliminatorias.

Si Irán hubiera reclamado el penalti tardío, Irán, y no EE. UU., se habría enfrentado a Holanda en la siguiente ronda. El Grupo C iba camino de decidirse por el juego limpio y el número de tarjetas amarillas hasta las 95 de Salem Al-Dawsari^th El gol en el minuto de Arabia Saudita le dio a Polonia una mejor diferencia de goles que México. En el Grupo E, los cuatro equipos pasaron parte de los últimos 90 minutos de acción estando en posición de clasificarse y en posición de ser eliminados.

Los goles tardíos de Ecuador, Dinamarca o Bélgica habrían cambiado a los dos primeros de sus respectivos grupos. Y el Grupo H se puso de cabeza cuando el 92 de Hwang Hee-chan^nd El gol del minuto significó que Corea del Sur superó a Uruguay en el segundo lugar del grupo.

Pero la fase de grupos de la próxima Copa del Mundo podría estar desprovista de tanto dramatismo.

La Copa del Mundo de 2026 será la primera en incluir 48 equipos.

Esto aumentará principalmente la representación de África y Asia, cuyos países en esta Copa del Mundo han visto su la mejor fase de grupos de la historia. Pero la expansión dificulta la creación de una estructura de torneo lógica.

Actualmente, 32 equipos se pueden dividir simplemente en rondas de 16, luego ocho, luego cuatro, luego dos finales. Esto no es posible con 48 equipos. Al planificar la expansión del torneo, la FIFA hizo varias sugerencias, pero finalmente decidió tener 16 grupos de tres equipos, con los dos mejores clasificados para las rondas eliminatorias.

Esa estructura propuesta está llena de fallas.

En primer lugar, significa que los partidos finales del grupo no se pueden jugar simultáneamente. Esto aumenta las posibilidades de que algunos equipos simplemente jueguen por un empate o acepten una derrota por poco, sabiendo que tal resultado les garantizaría la clasificación.

Tal situación ocurrió en la Copa del Mundo de 1982 cuando Alemania Occidental y Austria sabían antes del saque inicial que una victoria por 1-0 ante Alemania Occidental garantizaría el progreso de ambos equipos a expensas de Argelia. Posteriormente, Alemania Occidental anotó a los diez minutos y, a partir de ese momento, ninguno de los equipos intentó realmente anotar.

El partido, conocido como “la Deshonra de Gijón” después de la ciudad en la que se jugó, FIFA cambió su estructura de torneos para que los juegos finales del grupo se jueguen simultáneamente. Esto no será posible con grupos de tres equipos.

Los otros problemas son que algunos equipos solo podrán jugar dos partidos en la Copa del Mundo, lo que los convierte en una parte menor del torneo. La menor cantidad de juegos significa que hay una mayor probabilidad de que se necesiten criterios de desempate, y es probable que haya situaciones en las que el equipo A gane su primer juego por un marcador amplio y luego descanse a los jugadores para el segundo juego del grupo, lo que significa que los equipos B y C deben empatar. , entonces quien juegue en segundo lugar en el Equipo A tiene una gran ventaja.

Dado que las etapas eliminatorias comienzan una ronda antes con 32 equipos, es probable que más equipos jueguen a la defensiva y busquen ganar partidos en la tanda de penales. El ganador de la Copa del Mundo probablemente será el equipo que sea mejor en los penaltis en lugar del equipo que sea mejor en el fútbol.

Las últimas sugerencias para mejorar este formato de grupo de tres equipos han incluido cosas como tandas de penaltis previas al partido por puntos de bonificación, lo que fomentaría aún más el fútbol defensivo y correría el riesgo de convertir el torneo en una broma.

Otra posible opción podría inspirarse en el nuevo formato de la UEFA Europa League, donde los equipos que terminan primeros de grupo pueden saltarse la primera ronda eliminatoria, que en la Europa League involucra a los equipos en segundo lugar y los equipos que terminan terceros en el Grupos de la Champions League.

Esta solución haría posibles grupos de cuatro equipos. Agrega un juego adicional al formato actual de 2022 para aquellos equipos que no pueden saltarse la primera ronda eliminatoria, pero garantiza que cada equipo juegue al menos tres juegos y que el juego final de la fase de grupos se pueda jugar simultáneamente.

Sin embargo, la Copa del Mundo de 48 equipos no entra en 16 equipos tan fácilmente como la Europa League, y para que los números encajen, cada grupo ya no podría ser un grupo independiente, sino que tendría que compararse con equipos en otros grupos

Por ejemplo, los ocho equipos que terminen primeros de sus grupos y tengan la mayor cantidad de puntos o mejor diferencia de goles podrían pasar a la segunda ronda eliminatoria, y los cuatro equipos que terminen primeros de sus grupos pero tengan el peor registro podrían jugar en la segunda ronda. primera ronda eliminatoria con todos los equipos que terminen en segundo lugar.

Alternativamente, los doce equipos que terminen primeros de sus grupos podrían pasar a la segunda ronda eliminatoria, y los ocho equipos en segundo lugar con los mejores resultados podrían competir en la primera ronda eliminatoria.

Ninguna de esas soluciones es perfecta, pero al menos ambas permitirían a la FIFA mantener la estructura de grupos de cuatro equipos en lugar de intentar implementar la estructura defectuosa de tres equipos.

Si bien la FIFA ya tomó una decisión sobre la estructura del grupo de tres equipos, los informes sobre la posibilidad de utilizar la tanda de penaltis en los partidos de la fase de grupos muestran que la gente de la FIFA es consciente de que el formato planificado actualmente tiene fallas.

Todavía queda mucho tiempo antes de la Copa del Mundo de 2026 para que la FIFA vuelva a la mesa de dibujo y busque todas las soluciones posibles para que la fase de grupos en la primera Copa del Mundo de 48 equipos sea tan emocionante como la fase de grupos de la final 32 -Copa del mundo por equipos.