La emocionante acción sobre el hielo está impulsando los ingresos récord de la liga

Después de dos años y medio difíciles, la NHL está de vuelta en el negocio.

El miércoles, el comisionado de la NHL, Gary Bettman, dijo que la liga está buscando ingresos récord de más de $5.2 mil millones para la temporada 2021-22. Después de años de crecimiento constante, la liga esperaba alcanzar los $ 5 mil millones por primera vez en la temporada 2019-20, antes de que la pandemia de Covid-19 detuviera el mundo del deporte en marzo de 2020.

“Estoy encantado de que después de dos años y medio, las cosas se sientan realmente normales”, dijo Bettman en su disponibilidad para los medios en Ball Arena en Denver, antes del Juego 1 de la Final de la Copa Stanley 2022 entre Tampa Bay Lightning y Colorado Avalanche. .

Conferencias de prensa en persona, estadios repletos y entrega de la Copa Stanley en el mes de junio: todas muy buenas señales para una liga que tuvo que hacer algunos ajustes importantes para mantenerse operativa mientras el mundo averiguaba cómo navegar. una pandemia.

En agosto de 2020, la liga montó sus playoffs en dos burbujas sin aficionados. El Tampa Bay Lightning ganó la Copa Stanley en Rogers Place casi vacío en Edmonton el 28 de septiembre de 2020, unas dos semanas antes de que comenzara una temporada regular normal.

La próxima campaña se condensó a 56 juegos, comenzó en enero de 2021 y contó con una alineación divisional renovada que eliminó los viajes transfronterizos entre EE. UU. y Canadá. Bettman reconoció que los ingresos perdidos de la liga habían llegado al nivel de mil millones de dólares ya que la temporada 2021 comenzó en entornos en su mayoría sin fanáticos o de asistencia restringida.

A medida que avanzaba la campaña y las restricciones de Covid comenzaron a levantarse, las arenas se llenaron. Los enfrentamientos transfronterizos regresaron durante los playoffs. Y los Tampa Bay Lightning repitieron como campeones de la Copa Stanley frente a 18,110 fanáticos, el máximo de la temporada, en el Amalie Arena el 7 de julio de 2021.

En 2021-22, la NHL volvió a su temporada regular regular de 82 juegos y formatos divisionales habituales, excepto que los Coyotes de Arizona se mudaron a la División Central para dejar espacio para la expansión Seattle Kraken en el Pacífico, y 105 juegos pospuestos y reprogramados, en gran parte debido a problemas de Covid.

La liga también inició un par de nuevas asociaciones de transmisión de siete años en EE. UU.: un acuerdo principal supuestamente vale la pena 2.8 millones de dólares con Walt Disney/ABC/ESPN y un acuerdo secundario por valor de 1.57 millones de dólares con Warner Discovery/Turner Sports/TNT.

Con más de $620 millones por temporada, esos ingresos más que triplicaron los $200 millones por temporada que la liga estaba recibiendo bajo su acuerdo anterior con NBC Sports. Y hasta las Finales de la Conferencia de 2022, las calificaciones de EE. UU. han sido sólidas: hasta en un 18% en comparación con 2019 para la final de la Conferencia Este entre Lightning y New York Rangers en ESPN, y hasta en un 13% en comparación con 2019 para la final de la Conferencia Oeste entre Avalanche y Edmonton Oilers en TNT.

A pesar de los desafíos de la pandemia, el negocio corporativo de la NHL también ha prosperado. “En los últimos 18 meses, hemos renovado o firmado nuevas sociedades corporativas valoradas en tres cuartos de mil millones de dólares”, dijo Bettman.

Más temprano el miércoles, la liga anunció la renovación de su asociación norteamericana de larga data con Pepsico, que se extenderá más de 20 años al final de este último acuerdo. El jueves trajo el anuncio de un nuevo patrocinio global multianual con Caterpillar que se lanzará este otoño, enfocado en reconocer a las personas que fabrican, venden y operan productos y servicios Cat a medida que la marca se convierte en el patrocinador oficial de equipos pesados ​​y energía industrial de la NHL.

Cuando la liga nombró a Hyundai y Genesis como sus nuevos socios automotrices canadienses El mes pasado, el vicepresidente sénior de desarrollo de negocios de América del Norte de la NHL, Kyle McMann, dijo que la liga ahora tiene más de 60 acuerdos de patrocinio corporativo en todo el mundo. Cada uno contribuye a esos ingresos récord y, en un futuro no muy lejano, se borrará el déficit que ha causado una incómoda presión a la baja sobre el tope salarial de los jugadores.

“Dentro de dos, posiblemente pasando a tres años, anticipamos reanudar los aumentos más regulares que la gente esperaba del tope salarial”, dijo Bettman el miércoles.

El jueves se hizo oficial ese número para la temporada 2022-23. Como se proyectó, el límite máximo será de $82.5 millones, un aumento de $1 millón desde 2021-22. El límite inferior, o tope mínimo, será de $61 millones, frente a los $60.2 millones.

En el corazón de todas las noticias financieras positivas, dice Bettman, está el estado del juego en sí. En la temporada 2021-22, los niveles de anotación de goles no se habían visto desde mediados de los 90 cuando las jóvenes armas de la liga elevaron el nivel de habilidad y velocidad. Y los playoffs han sido emocionantes, con cinco de las ocho series de primera ronda alcanzando el límite de siete juegos y una de las franquicias más importantes de la liga, los Rangers, llegando al Juego 7 de la Final de la Conferencia Este después de cuatro temporadas esencialmente fuera de la imagen de los playoffs. (se clasificaron en 2020 gracias al campo ampliado de 24 equipos para la burbuja, pero fueron barridos en la ronda de clasificación al mejor de cinco por los Carolina Hurricanes).

“Nuestra liga es fuerte, la más fuerte que jamás haya sido”, concluyó Bettman. “Nuestros clubes son fuertes y estables, los más fuertes y estables que jamás hayan existido. Nuestro negocio está prosperando y nuestro juego en el hielo, como describí anteriormente, es sensacional”.

Parece que la final de la Copa Stanley continuará brindando emoción al borde de su asiento. El equipo local, Avalanche, ganó el Juego 1 sobre Lightning en tiempo extra el miércoles, por un marcador de 4-3. El juego 2 comienza el sábado desde Ball Arena en Denver (8 pm ET, ABC).