Tres empresas africanas de tecnología agrícola dirigidas por jóvenes reciben inversión para ayudar a ampliar la agricultura africana

Tres empresas de Agritech lideradas por jóvenes africanos, DigiCow de Kenia, Brastorne Enterprises de Botswana y ThriveAgric de Nigeria, recibirán tutoría y $1.5 millones en subvenciones para ayudarlas a expandir agresivamente las soluciones a los desafíos de larga data que enfrentan los pequeños agricultores en todo el continente.

Como ganadores del 2022 Desafío AYuTe África—una iniciativa lanzada por la organización internacional de desarrollo Heifer International— podrán ampliar las innovaciones que tienen el potencial de alterar la agricultura en el continente y reposicionar el sector como una carrera profesional gratificante para los jóvenes.

Esto es según Adesuwa Ifedi, vicepresidente senior de Programas de África en Heifer Internacional, quien dice que el acelerador de agrotecnología buscaba innovaciones que estuvieran "preparadas para proporcionar la disrupción positiva" que los agricultores necesitan con urgencia.

Y no podría haber un mejor momento. La sequía prolongada inducida por el cambio climático en el Cuerno de África ha devastado los medios de vida de los agricultores y ha puesto a 22 millones en riesgo de hambre. Al mismo tiempo, muchos países de África experimentan continuas interrupciones en la cadena de suministro relacionadas con la COVID-19 y el aumento de los precios de los alimentos causado por el conflicto en Ucrania.

Dado que casi una cuarta parte de la economía del África subsahariana está impulsada por la agricultura, y que más del 60 % de la población consiste en pequeños agricultores con una edad promedio de 60 años frente a una esperanza de vida de 65 en algunos contextos, y rendimientos de cultivos que rezagados con respecto al resto del mundo, se necesitan con urgencia iniciativas que ayuden a catalizar la transformación agrícola liderada por jóvenes.

“En un momento en que África enfrenta desafíos alimentarios sin precedentes, es increíblemente inspirador ver a estos jóvenes campeones africanos firmemente enfocados en un futuro liderado por la agricultura que brinde a los agricultores las innovaciones que necesitan para tener éxito”, dice Ifedi.

DigiCow, Kenia

Peninah Wanja, fundadora y directora general de soluciones Farmingtech, desarrolladora de digivaca no es ajeno a las dificultades experimentadas por los productores de leche a pequeña escala que producen el 56% de los 4 millones de litros de producción anual de lácteos de Kenia cada año.

“Crecí viendo a mi mamá luchar para que nuestras vacas produjeran suficiente leche, y he pasado 15 años trabajando con pequeños productores lecheros”, recuerda la ex extensionista e hija del granjero.

DigiCow es una aplicación de teléfono móvil para productores lecheros que ayuda a cerrar las brechas de conocimiento, mantener registros y generar informes. La plataforma DigiCow brinda acceso gratuito a expertos en manejo de ganado, veterinarios, proveedores de inseminación artificial y servicios de suministro de alimentos y cuenta con una sala de capacitación digital y participación entre pares, lo que ayuda a aumentar la productividad, superar los desafíos agrícolas comunes y modernizar la producción.

“Ha sido muy emocionante ver a 60,000 XNUMX agricultores, muchos de ellos mujeres, que ahora usan nuestras aplicaciones DigiCow para ser más rentables y productivos”, dice Wanja.

ThriveAgric, Nigeria

Según la McKinsey, Nigeria es uno de los "tres países africanos con mayor potencial" desde la perspectiva de las oportunidades agrícolas sin explotar. Por lo tanto, tendría sentido invertir en agtech que promete aliviar los desafíos clave que enfrentan los pequeños agricultores de Nigeria: la falta de acceso a la financiación, la información y los mercados.

"Hemos desarrollado las tecnologías, las estrategias y las asociaciones que creemos que pueden construir la mayor red de agricultores productivos y rentables que África jamás haya visto”, dice Uka Eje, cofundadora y directora ejecutiva de prosperar agric, una empresa agrícola impulsada por la tecnología y desarrolladora del sistema operativo agrícola (AOS) patentado.

La plataforma AOS, que puede funcionar completamente fuera de línea, vincula a los agricultores con capital, asesoramiento agrícola, apoyo comercial y acceso a los mercados.

Actualmente, AOS empodera a unos 500,000 2,000 pequeños agricultores nigerianos al conectarlos con un equipo de XNUMX agentes de campo que los ayudan a aumentar los rendimientos y ser más rentables.

ThriveAgric Marketplace vincula a los agricultores con los mercados de producción agrícola, alentándolos y permitiéndoles vender sus productos a los mercados de bienes de consumo y procesamiento agrícola de rápido movimiento, y brinda a los agricultores acceso a insumos agrícolas asequibles y de calidad.

“Los inversores están respondiendo a nuestro potencial y este prestigioso premio de Heifer International acelerará nuestros planes de expansión en todo el continente”, dice Eje.

Brastorne Enterprises, Botsuana

Según un estudio publicado en la revista, Naturaleza Sostenibilidad, si bien la tecnología móvil tiene el potencial de tener un impacto disruptivo en la agricultura, menos del 40 % de los hogares agrícolas en muchos países africanos tienen acceso a Internet, y los datos suelen tener un costo prohibitivo.

“Alrededor del 80 % de los africanos no pueden pagar teléfonos inteligentes o datos costosos, pero tienen teléfonos con funciones, y Brastorne se asegura de que esos teléfonos conecten a los agricultores, jóvenes y mujeres con los recursos que necesitan”, dice Martin Stimela, cofundador y director ejecutivo de brastorne.

Brastorne logra su visión de "Conectar a los desconectados" al proporcionar a los grupos desatendidos, como los agricultores rurales, acceso a información, mercados y finanzas localizados. El servicio móvil de Brastorne mpotsa (“Ask me”) lo hace posible, mientras que la tecnología USSD (un protocolo que se usa para enviar mensajes de texto) permite a los usuarios que tienen teléfonos con la funcionalidad más básica crear perfiles, agregar amigos, crear grupos de chat y realizar otras actividades.

Sus herramientas, como mAgri, que se desarrollaron específicamente para agricultores, brindan acceso a "información agrícola, mercados y finanzas a corto plazo" utilizando las funciones básicas de un teléfono con funciones (no se requiere un teléfono inteligente) que incluye SMS y tecnología de voz interactiva.

Brastorne estima que los agricultores experimentan un aumento en el rendimiento equivalente a $93.67 por cada dólar invertido en su tecnología. En general, sus agricultores aumentaron sus rendimientos en un 250 % y lograron ahorros del 85 % en costos de comunicación e información.

A McKinsey El estudio estima que para que el África subsahariana alcance todo su potencial agrícola, “necesitará ocho veces más fertilizantes, seis veces más semillas mejoradas, al menos $ 8 mil millones de inversión en almacenamiento básico (sin incluir inversiones en cadena de frío para horticultura). o productos animales), y hasta $65 mil millones en irrigación”.

A esto se suma la necesidad de enfoques digitales que puedan ayudar a los pequeños agricultores a aumentar sus rendimientos y desarrollar resiliencia frente a impactos como el cambio climático. Los pequeños agricultores deben pasar de la agricultura de subsistencia a la comercial y esto no puede ocurrir sin información, capital o acceso inmediato a los mercados.

El AYuTe Africa Challenge busca abordar esta brecha en las comunidades rurales africanas aprovechando la pasión y las ideas de los jóvenes innovadores, permitiéndoles aumentar su impacto a través de premios en efectivo y mentores. Los tres ganadores del desafío abordan la brecha digital mediante el uso de teléfonos móviles, una tecnología que, en su forma más básica, es accesible y asequible.

“Hoy tenemos las tecnologías para alimentar a África; Necesitamos ponerlos en manos de los agricultores”, dijo Akinwumi Adesina, presidente del Grupo del Banco Africano de Desarrollo en enero, durante una sesión en la Cumbre de Alimentos Dakar 2 en Senegal que tuvo como tema, Feed Africa: soberanía alimentaria y resiliencia.

Invertir en una nueva generación de emprendedores sociales africanos que tengan la innovación, las ideas y la energía para empoderar a los agricultores puede ser la clave para desbloquear el vasto potencial agrícola de África.