Tres claves para que los pequeños fabricantes ganen más dinero de las subvenciones

Seguimos viendo un flujo alentador de titulares sobre el dinero del gobierno y la inversión en la fabricación. Buenas noticias, sin duda, pero he escuchado de más de unos pocos fabricantes pequeños que luchan por sacar provecho.

Algunas tiendas pequeñas están entusiasmadas con lo que significaría el dinero de la subvención para su negocio y han hecho esfuerzos nobles para lograrlo. Sin embargo, muchos siguen estupefactos por cómo algunos de sus compañeros parecen seguir limpiando, mientras que se han acostumbrado al rechazo o escuchan sobre oportunidades después de que es demasiado tarde.

Al igual que conseguir cualquier gran trabajo, obtener fondos de subvenciones requiere trabajo más allá de completar solicitudes a ciegas. Los pequeños fabricantes pueden ganar su parte justa si siguen la metodología adecuada.

Con la ayuda de Tom Lix, director ejecutivo y cofundador de Cleveland Whisky, he recopilado los siguientes consejos. La empresa de Lix ha adoptado un enfoque proactivo y decidido para obtener más de un puñado de subvenciones y préstamos a bajo interés durante la última década. Esta es su historia y lo que puedes hacer para seguir sus pasos.

1. Piense fuera de la caja y su industria.

Lix llama a Cleveland Whiskey “tanto una empresa de tecnología como una destilería”. Hacen whisky utilizando un proceso especial que estimula una reacción entre la madera y el whisky, lo que permite una investigación acelerada y un desarrollo de productos creativos y flexibles. Ese proceso no solo ha ayudado a distinguir a la empresa en el mercado, sino que pensar en sí mismos como una empresa de tecnología ha abierto un mundo completamente nuevo en lo que respecta a las subvenciones.

El primer éxito de la compañía llegó a través de $25,000 del Colegio Comunitario del Condado de Lorain. Recibieron un "sí" en su segundo intento, presentándose como una empresa de tecnología, y luego volvieron al año siguiente y pidieron otra ronda, repasando la lista de verificación de lo que ya habían logrado con el efectivo del año anterior. Eso conduce a otros $ 100,000 en forma de un pago diferido, préstamo de bajo interés.

Siguió la financiación de North Coast Technologies y el condado de Cuyahoga. Más recientemente, el equipo de Lix convirtió la expansión a una nueva instalación en más fondos, obteniendo una subvención de Jobs Ohio de $50,000 y otros $25,000 de la ciudad de Cleveland.

"Nunca he sido tímido para buscarlos y pensar en cómo podríamos encajar", dice Lix. "A veces es posible que necesite hablar con un asesor o incluso contratar ayuda, pero se ha pagado solo muchas veces".

2. Centrarse en las relaciones.

Como señala Lix, puede ser contraproducente pensar en las subvenciones simplemente como "dinero gratis". De hecho, puede haber costos asociados con asegurarlos, aunque sean menores en el gran esquema.

Uno de esos costos viene en la forma de los recursos que necesitará para construir relaciones con todos los diferentes tipos de financiadores. Encuentro que los dólares de las subvenciones federales a menudo se distribuyen más o menos según sus méritos, es decir, la solidez de la propuesta que hacen las empresas en sus solicitudes. Las organizaciones filantrópicas locales, las instituciones privadas y las asociaciones público-privadas también se basan en el mérito. Pero aquí, las relaciones también importan. Estos grupos necesitan quizás la mayor seguridad de que usted los cumplirá porque responden ante sus financiadores y donantes. Por lo tanto, no solo debe probar los méritos de su producto y su empresa, sino también su propia credibilidad y confiabilidad.

Esto es particularmente importante para los pequeños fabricantes que aún no se han abierto paso para recibir su primera subvención. “Aquí está tu plan, aquí está tu propuesta, pero ¿qué sabemos de ti?” dice Lix, resumiendo el sentimiento predominante que enfrentó al presentar la solicitud. "¿Podemos creerte?" Una parte importante de la construcción de su relación resulta ser cumplir su promesa. Las noticias viajan rápido. Mostrarse como un objetivo confiable para los dólares de las subvenciones aumenta su credibilidad y hace que sea más probable que continúe recibiendo fondos en el futuro.

Hay una razón por la que un singular "sí" de Lorain Community College generó una serie de oportunidades adicionales para el equipo de Lix. De repente, debido a esa sólida relación, otros financiadores vieron al whisky de Cleveland como examinado y capaz de generar un retorno económico de la inversión.

3. Haga lo que sea necesario para saber qué hay disponible.

Cuántos pequeños fabricantes han experimentado este escenario: en lo profundo de su semana 23 consecutiva de trabajo agotador y apasionante para desarrollar su negocio, tal vez en su tercer café del día, accede con cansancio a LinkedIn para ver que una conexión recibió una subvención. En el fondo, sabe que su empresa habría sido la candidata perfecta para una parte de los fondos disponibles. Solo un problema: nunca supiste que existía la oportunidad.

Esto sucede mucho en los niveles de gobierno estatal, de condado y de ciudad porque estas subvenciones funcionan mucho más "por orden de llegada", siempre que una empresa sea elegible. Así lo hacen justo. No están eligiendo ganadores y perdedores ni emitiendo juicios. Si se pone en línea, cumple con los criterios y completa los formularios lo suficientemente rápido, está en el dinero. He visto estas subvenciones agotadas en dos horas o menos.

Aquí, saber lo que hay ahí fuera no es la mitad de la batalla, es la batalla. Esto significa que necesita conocer a muchas personas en todos los niveles del gobierno local que lo llamarán de inmediato cuando se presente una nueva subvención. Al principio, Lix se presentó a sí mismo a mentores en organizaciones sin fines de lucro locales que lo ayudaron a navegar este proceso confuso y lleno de gente e implementar un plan, "en lugar de simplemente saltar y decir: 'Oh, caramba, me enteré de esta subvención, déjame ir por eso'”, dice. “Porque se trata de entender qué componentes son realmente importantes. No es solo una transacción en papel”. Apoyarse en los mentores ayudó a Lix a cristalizar una visión no solo de qué subvenciones estaban disponibles, sino también de cuáles debería buscar y cómo utilizar mejor sus recursos.

En pocas palabras: para los pequeños fabricantes, el dinero de la subvención no solo flota en su camino. Eso no significa que las oportunidades no abunden si sabe dónde buscar. Adopte un enfoque intencional y busque relaciones cuidadosamente, y es posible que pronto cuente sus propias historias de éxito como el whisky de Cleveland.