Esta startup de fabricación de células madre acaba de recaudar un fondo de guerra de $80 millones para revolucionar la medicina

Hoy, Cellino Biotech, una empresa de fabricación de terapia celular autónoma, anunció una ronda de financiamiento Serie A de $80 millones liderada por Leaps by Bayer junto con 8VC, Humboldt Fund y nuevos inversionistas, incluidos Felicis Ventures y Khosla Ventures, que podría solucionar un problema de retención de la biotecnología. industria de vuelta. Cellino planea expandir el acceso a terapias basadas en células madre con el objetivo de construir la primera fundición autónoma de células humanas en 2025.

Para comprender por qué esto es importante, debe observar la historia del desarrollo de fármacos. Durante los últimos 20 años, el desarrollo de fármacos pasó de fabricar pequeñas moléculas y productos químicos, como la aspirina, que pueden tener un impacto en la biología, a productos biológicos como proteínas, anticuerpos y, más recientemente, vacunas de ARN. La próxima frontera del desarrollo es el uso de células humanas modificadas como las drogas mismas.

Los pioneros de las células madre modificadas  

Hace seis años, Leaps by Bayer, el brazo de inversión del gigante farmacéutico alemán Bayer AG, decidió arriesgarse con una pequeña empresa pionera en lo que creían que podría ser una tecnología transformadora para la salud humana. Leaps by Bayer fue uno de los inversionistas que hizo una gran apuesta en una compañía llamada BlueRock Therapeutics con un financiamiento Serie A de $ 225 millones, que en ese momento era la Serie A más grande jamás realizada en biotecnología. 

¿Cuál fue la tecnología que inspiró a Leaps by Bayer para realizar una inversión tan grande en 2016? Fue la capacidad de diseñar células madre humanas que podrían tratar muchas enfermedades. Seis años después, BlueRock Therapeutics está realizando un ensayo clínico de Fase 1 para tratar a pacientes con enfermedad de Parkinson avanzada utilizando neuronas derivadas de células madre.   

A pesar de este tremendo progreso y de la entrada de nuevas empresas en el mercado, todavía hay algo que frena el progreso. Es la capacidad de fabricar de forma fiable suficientes células madre para satisfacer las crecientes demandas de la investigación y la industria.

El futuro de la terapia celular diseñada  

Imagine poder extraer sus propias células, lo que se denomina terapia autóloga, y diseñarlas para combatir el cáncer. Luego, poner las células nuevamente en su cuerpo para combatir el cáncer. Uno de los beneficios de usar sus propias células con esta terapia es que es menos probable que su sistema inmunológico las ataque. O imagine poder tomar las células de otra persona, llamada terapia alogénica, y diseñarlas para que realicen una función particular antes de inyectarlas en los pacientes. 

La terapia autóloga y alogénica son el futuro del desarrollo de fármacos. Cuando Leaps by Bayer invirtió en BlueRock Therapeutics, creó la primera disrupción de la industria. “Leaps by Bayer fueron los pioneros que impulsaron esta industria en los primeros días”, dice Saklayen. 

Ahora, Leaps by Bayer está liderando otra disrupción de la industria, pero esta vez, se centra en eliminar un gran cuello de botella. “El cuello de botella de la ingeniería de células madre ocurrió porque todo el proceso era manual y muy complicado”, dice Saklayen. “Por lo general, involucraba a un científico sentado en un banco mirando estas células a simple vista y luego tomando decisiones sobre qué células eran buenas o malas. Y luego los científicos entrarían e intentarían eliminar las células malas con la punta de una pipeta”.

A través de Cellino, la industria habrá fabricado de forma fiable células madre a escala. Cellino utiliza aprendizaje automático, inteligencia artificial (IA) y tecnología láser para automatizar la fabricación de terapia celular. Las células se crean en un formato de casete cerrado, lo que permite que miles de muestras de pacientes se procesen en paralelo en una sola instalación. El resultado final, estos casetes de células humanas, se pueden utilizar para tratar pacientes. 

“Nuestra visión es construir una fundición de Cellino. Imagino que se parecerá mucho a una sala de servidores. Pero cada estante tiene un casete de células que se fabrica de manera autónoma”, dice Nabiha Saklayen, directora ejecutiva y cofundadora de Cellino.

“La misión de Leaps by Bayer es invertir en tecnologías que cambien el paradigma y proporcionen respuestas a largo plazo a algunos de los mayores desafíos de la actualidad”, dijo Juergen Eckhardt, MD, Director de Leaps by Bayer. “Creemos que la fabricación impulsada por inteligencia artificial es el próximo punto de inflexión importante hacia la industrialización de las terapias celulares, que sin duda son una de las tecnologías centrales para hacer avanzar la biotecnología desde el tratamiento hasta la prevención o la reversión de enfermedades. La tecnología verdaderamente transformadora de Cellino para fabricar de forma autónoma terapias basadas en células madre encaja precisamente con nuestra ambición de regenerar la función del tejido perdido para millones de pacientes”.

El potencial de los medicamentos derivados de células madre es enorme y tiene muchas aplicaciones, incluido el tratamiento de la enfermedad de Parkinson, la diabetes y las enfermedades cardíacas. Esta es la frontera del desarrollo de fármacos que está a punto de cambiar la industria.

¡Gracias a lana bandoim para investigaciones e informes adicionales en este artículo. Soy el fundador de SynBioBeta, y algunas de las empresas sobre las que escribo, incluida Leaps by Bayer, son patrocinadores de la Conferencia SynBioBeta y resumen semanal.