El vehículo de carga Pelican eléctrico autónomo de Pyka es una adaptación de un avión que desarrolló para la fumigación de cultivos. La startup con sede en Oakland lo ve como un paso en el camino hacia el desarrollo de un avión de pasajeros de despegue y aterrizaje cortos sin emisiones que permitiría llevar el servicio de pasajeros a las ciudades y suburbios de una manera diferente a la que muchas otras startups de aviación eléctrica están imaginando. .
Cortesía de Pyka
Michael Norcia dice que no estaba planeando hacer un avión de carga. Cuando comenzó Pyka en el garaje de Bay Area de sus padres en 2017, el plan de juego era construir un rociador de cultivos autónomo eléctrico como un trampolín hacia el santo grial que buscan muchas empresas emergentes de aviación: aviones de pasajeros no tripulados y de cero emisiones.
Norcia y sus cofundadores decidieron que la fumigación de cultivos ofrecía mejores perspectivas comerciales iniciales que el transporte de carga, en parte debido a menos preocupaciones regulatorias y de seguridad. Volando sobre los campos de cultivo, un choque solo dañaría los productos, no a las personas.
Pero después del éxito inicial en 2021 rociando campos de banano en Costa Rica con el avión Pelican de Pyka, Norcia dice Forbes que las empresas que buscan un gran dron de transporte de carga comenzaron a tocar. “Seguían viniendo a nosotros diciendo: 'Su tecnología está más avanzada que la de cualquiera. ¿Puedes modificar esto para hacer un avión de carga? ”
El lunes, Pyka dio a conocer una versión de carga de Pelican con un alcance máximo de 150 millas cuando lleva una carga completa de 400 libras. Tiene una bandeja deslizante para cargar la carga a través de la nariz en su vientre, que tiene 66 pies cúbicos de espacio interior, suficiente para que quepan cinco bolsas de comercio electrónico de cubierta blanda. Pelican Cargo tuvo su primer vuelo de prueba en diciembre, y Pyka espera que el cliente de lanzamiento Skyports comience los servicios de prueba diarios en el Reino Unido a islas en alta mar no reveladas en la segunda mitad de 2023.
Norcia, el CEO de la startup con sede en Oakland, dice que tiene 80 pedidos y opciones para Pelican Cargo de Skyports y otros dos clientes que no identifica. Algunas de las órdenes, una "minoría", dice Norcia, son firmes con depósitos. Un cliente busca usar el avión en el Caribe. Al igual que con el rociador de cultivos, Pyka está alquilando el avión en términos que no revelará. La compañía dice que los bajos costos operativos del avión eléctrico, que se espera que sean de $ 15 por hora de vuelo debido a los menores costos de energía y mantenimiento, y su capacidad para despegar y aterrizar en solo 500 pies en pistas de aterrizaje de tierra irregular o césped le permitirán servir a comunidades remotas. que actualmente dependen de embarcaciones o transporte terrestre para sus necesidades.
Dirigirse inicialmente a poblaciones rurales aisladas y desatendidas es la forma más fácil de lograr que los reguladores de seguridad permitan que el avión robot vuele, dice Norcia, de 30 años. Es un paso para convencer a los funcionarios de que Pelican Cargo es lo suficientemente seguro para atender áreas más pobladas.
“La entrega de paquetes de comercio electrónico en dos horas en lugar de diez horas es un beneficio pequeño e incremental para quizás mil millones de personas”, dice. “Pero es más difícil obtener la aprobación de eso que un enorme beneficio para, ya sabes, mil personas”.
norcia dice que quien tiene el éxito en el transporte de carga con aviones eléctricos autónomos probablemente también será el ganador del mercado de pasajeros. “Es simplemente una progresión muy lógica pasar de acumular millones de horas de vuelo en el espacio de carga a luego ascender en una especie de nivel de riesgo total para el espacio de transporte de pasajeros”, dice.
Muchas otras nuevas empresas de aviación que empujan los sobres se han centrado en el mercado de carga, tanto como un paso intermedio hacia los aviones de pasajeros como un objetivo final. Tecnologías Beta de Vermont ha vendido UPS para probar su avión eléctrico pilotado, que puede despegar y aterrizar verticalmente como un helicóptero. Beta espera obtener la aprobación de seguridad para lanzarlo al mercado en 2024. Elroy Air, con sede en San Francisco, cuenta con FedEx
Todos están tratando de lograr costos más bajos, a través de la electrificación o eliminando a los pilotos, para que el precio de volar sea competitivo en distancias cortas con el transporte por camión. El mercado de carga aérea regional está limitado actualmente a sobres urgentes de $ 50 o suministros que se necesitan con urgencia, dice Robin Riedel, consultor de aviación de McKinsey. “No hay muchas personas dispuestas a pagar diez veces más para ahorrar un par de horas en tierra”, dice. Los viejos turbohélices que consumen mucho combustible y que se utilizan para carga de corta distancia suelen volar un viaje de ida y vuelta al día entre una ciudad secundaria y un centro de clasificación de paquetes.
Pero existe una posibilidad real de interrupción, de dos maneras, dice Riedel. Si los nuevos aviones eléctricos resultan ser tan baratos de operar como se prometió, podrían permitir más vuelos de carga por día entre pequeñas comunidades y aeropuertos centrales. Y su capacidad para aterrizar en lugares donde los aviones actuales no pueden, como estacionamientos de almacenes y fábricas, podría conducir a una remodelación de las redes de entrega.
Uno de los factores más importantes para determinar si Pyka y otros aspirantes a la entrega de carga con drones pueden reducir los costos es cuántas personas se requerirán para cuidar su aeronave. Actualmente, los reguladores esperan que un monitor de seguridad supervise un dron a la vez. Para reducir los costos de mano de obra, Pyka y otros tienen que convencer a los reguladores de que una persona puede supervisar de forma segura varias aeronaves al mismo tiempo. (McKinsey ha modelado cuánto significa eso para el costos operativos de pequeños drones de entrega de un solo paquete.)
Norcia dice que lo que separa a Pyka de todos los demás competidores de la aviación eléctrica es simple: es la única compañía que opera comercialmente un gran avión eléctrico autónomo.
Pyka actualmente tiene cinco fumigadores de cultivos volando en América Central. Desde julio de 2021, ha estado realizando servicios de prueba para una empresa anónima que Norcia describe como "uno de los productores de banano más grandes del mundo" y recientemente comenzó a trabajar con otra. Él dice que ambos están interesados en escalar hasta alrededor de 100 aviones cada uno. Pyka, que recaudó $37 millones en financiamiento Serie A el año pasado, planea expandirse a otros países centroamericanos donde sus clientes tienen plantaciones, además de Brasil.
La aprobación regulatoria de EE. UU. ha tardado en llegar. En 2020, Pyka esperaba que la Administración Federal de Aviación le otorgara una exención para fin de año de las reglas para las operaciones de aeronaves pilotadas para realizar la fumigación de cultivos bajo la supervisión de un monitor de seguridad. Todavía está esperando. Norcia dice que la FAA no ha pedido ninguna documentación o prueba adicional. Él dice que el atraco es un subproducto de la lentitud de la FAA en la redacción de nuevas regulaciones que cubren las operaciones de drones, lo que ha dejado a Pyka y otros operadores de drones esperando que varias oficinas de la FAA consideren si aprobar o eximirlos de las reglas existentes para aviones convencionales. . “Es un problema al que se han enfrentado prácticamente todos los [fabricantes] de drones comerciales aquí en los Estados Unidos”, dice Norcia.
Si bien Pyka ha podido ganar experiencia volando en otros países, otras compañías como Elroy y Beta están buscando comenzar a volar antes a través de la Programa Agility Prime de la Fuerza Aérea, que está probando usos militares para aviones eléctricos comerciales.
Los desarrolladores de aviones eléctricos pueden sentirse frustrados por la lentitud de la FAA en la redacción de nuevas regulaciones, pero Riedel dice que no se debe culpar a la agencia por tomarse su tiempo para sopesar los riesgos. “En interés de todos nosotros en el terreno, es bueno”, dice. Además, dada la novedad de la tecnología, la elaboración rápida de normas podría dar lugar a requisitos inadecuados que frenan a la industria, señala. “Al publicar la regulación demasiado rápido, en realidad podría sofocar la innovación”.
Pelican Cargo tiene dos pares de hélices que giran en sentido contrario montadas delante y detrás de sus alas. En crucero, los motores delanteros se apagan y las hélices se pliegan hacia atrás para reducir la resistencia. Las baterías se pueden recargar completamente del 10 % en una a tres horas, según la infraestructura de energía local. Para una respuesta más rápida, el paquete de baterías está diseñado para cambiarse fácilmente.
Cortesía de Pyka
Fuente: https://www.forbes.com/sites/jeremybogaisky/2023/01/30/this-robot-electric-cargo-plane-could-be-the-start-of-a-wave-that-transforms- Envío/