El emprendedor en serie Bill Smith lanzó Landing en 2019. La empresa de alquiler de apartamentos amueblados espera ingresos de 200 millones de dólares este año al atender a la generación que trabaja desde cualquier lugar.
BIII Smith conduce su Tesla X negro por las calles del centro de Birmingham, Alabama, y se detiene en un complejo de apartamentos de poca altura.
“Esto solía ser un burdel hace 100 años”, dice con una sonrisa.
Hoy en día, es un edificio moderno y renovado, y uno de las docenas en esta antigua ciudad industrial donde su empresa, Landing, alquila apartamentos de arrendamiento flexible completamente amueblados. Un hombre delgado con intensos ojos azules, Smith, de 36 años, ingresa a un departamento soleado de una habitación, con un diseño de tren que cuesta $1,800 al mes, una prima del 20% de lo que alquilaría o dejaría vacío. Está decorado con muebles inocuos, ropa de cama inofensiva, incluso vajilla de color topo, todo diseñado y fabricado por su equipo. “Alguien quiere mudarse a un apartamento en cinco días, tenemos que poder adquirirlo y embellecerlo en un corto período de tiempo”, dice, “Parece muy simple por fuera, pero es muy complejo”.
A medida que ha cambiado la forma en que los estadounidenses viven y trabajan, Landing ofrece a sus miembros (que pagan $ 199 al año) acceso instantáneo a apartamentos listos para mudarse con la flexibilidad de alquilar por tan solo un mes. Más barato que un hotel o un departamento corporativo y más predecible que un Airbnb, Landing se promociona a los Millennials con la flexibilidad de trabajar de forma remota, así como a otros (enfermeras que viajan, nidos vacíos, los nuevos en una ciudad) que no quieren la molestia de encontrar una vivienda y comprar muebles para una estadía temporal.
La mayor parte de los ingresos de $ 200 millones de Landing (2022, proyectados) proviene del margen de beneficio del 20% al 50% que cobra sobre el costo de alquilar apartamentos de propietarios de edificios multifamiliares, incluidos mega-propietarios como Greystar y American Landmark. Opera en 81 mercados en todo el país, pero los más grandes son las ciudades Sunbelt de rápido crecimiento como Las Vegas, Phoenix, Austin, Atlanta, Nashville y Tampa.
Smith vendió su empresa anterior, el servicio de entrega de comestibles en línea Shipt, a Target por $ 550 millones en 2018. Pero ve una oportunidad mucho mayor con Landing: según sus estimaciones agresivas, quizás el 10% de los 40 millones de estadounidenses que viven en apartamentos podrían elegir viviendas amuebladas de estancia flexible en una década.
“Covid impulsó un cambio en la vida que pensé que llevaría cinco años”, dice Smith. “Creemos que obtendremos $1 millones en ingresos para 2025… y todavía estaremos arañando la superficie de la oportunidad”.
El fundador de Landing, Bill Smith, en uno de los apartamentos de la compañía en Birmingham, Alabama: "No puedo alquilar apartamentos por $8,000 al mes, por lo que los muebles deben ser del menor costo posible y de muy alta calidad".
JAMEL TOPPIN PARA FORBES
Landing ha recaudado $ 237 millones en fondos de capital de riesgo, incluidos $ 75 millones (anteriormente no revelados) en una valoración reciente de $ 475 millones. No está mal para una empresa cuyos ingresos alcanzaron los 83 millones de dólares en 2021, seis veces más que los ingresos de 2020. Pero no tanto como esperaba, especialmente dado su historial y el crecimiento de sus ingresos. “Si fuera diciembre, ya estaríamos en el club de los mil millones de dólares”, señala Smith, quien dice que recaudar dinero en este mercado “no ha sido divertido”. Un lado positivo para seguir siendo un no unicornio: Landing todavía califica para un lugar en la lista Forbes Next Billion-Dollar Startups de este año como una de las 25 empresas respaldadas por empresas que creemos que es más probable que alcancen una valoración de $ 1 mil millones.
Como mostró el auge y la caída de WeWork, existe un gran potencial en los nuevos modelos de bienes raíces y un enorme riesgo. Smith está trabajando para administrar el riesgo y la complejidad operativa con datos, y mucho. ¿Qué ciudades tienen demanda y rentabilidad potencial? ¿Cómo pueden reducir los costos de instalación? ¿Ajustar los precios y el marketing según la estacionalidad? “Esto debe estar impulsado por la tecnología y no por las personas”, dice Smith, quien confía en los datos de su empresa y en su propio algoritmo patentado. “Realmente creo que esta es la única forma en que funcionará este modelo”.
Smith, que posee aproximadamente un tercio de Landing y tiene un valor estimado de $ 400 millones, incluido el efectivo de Shipt, está listo para los desafíos: "Me aburro muy fácilmente. Me atrae resolver estos problemas complicados”.
Smith creció en Birmingham, hijo de un agente de Cellular One y un transcriptor médico. Smith recuerda haber pedido un maletín para su cumpleaños a los cinco años y luego haber cargado su computadora de escritorio a la casa de su padre durante los fines de semana después de que sus padres se divorciaron.
No estaba muy interesado en la escuela ("La odiaba. Realmente la odiaba", dice) ya los 16 años la abandonó. Ya había estado vendiendo teléfonos Nextel después de la escuela y, según recuerda, ganaba $4,000 o más al mes, una suma considerable para un adolescente en Alabama. En 2009, fundó Insight Card Services, que ofrece tarjetas Visa prepagas recargables. Cinco años más tarde, a los 28, vendió ese negocio al holding bancario Green Dot por decenas de millones.
Cuando era un joven millonario, comenzó a comprar bienes raíces locales. Se presentó en una subasta para comprar 33 condominios (desde que se vendieron) y luego decidió ofertar en el acto por siete pisos en una antigua sede bancaria de antes de la guerra conocida como John Hand Building. Su oferta ganadora: $510,00. “Estoy como, 'Oh, Dios mío, ¿qué acabo de ganar?'”, Dice. "La suerte fue que comencé Shipt y pude llenarlo". (Ahora es la sede de Landing).
“Bill Smith es muy modesto, muy diferente de Adam Neumanns y Travis Kalanicks”.
En 2014, Smith lanzó Shipt para ofrecer entregas en el mismo día a los clientes que ordenaron comestibles en línea, invirtiendo $3 millones de su propio dinero. En 2016, Shipt estaba disponible en 27 ciudades de nueve estados, desafiando a Amazon e Instacart, especialmente en los mercados más pequeños. Con una participación de propiedad de aproximadamente el 50% en el momento de la venta de $550 millones a Target, ahora era muy rico. “No se sintió como un gran cambio de vida a pesar de que desde el exterior parecería de esa manera”, dice. “Vivo en la misma casa y voy a los mismos lugares y hago las mismas cosas que hacía antes”.
Smith mantiene una lista de 30 ideas para negocios en su teléfono y, después de dejar Target (como parte del trato, trabajó para el minorista durante 15 meses), comenzó a pensar cuál abordaría a continuación. Los capitalistas de riesgo estaban ansiosos por financiar lo que fuera. “Si me hubiera dicho que estaba explorando la luna, probablemente le habría dado dinero”, dice Ian Sigalow de Greycroft, quien lideró la primera ronda de financiación externa de Shipt con una valoración previa al dinero de 45 millones de dólares y posteriormente invirtió en Landing.
Su primer intento, llamado Homesie, se centró en los propietarios de viviendas que necesitaban reparaciones y les permitió enviar mensajes de texto para pedir ayuda. “Fue un fracaso total”, dice. “Lo probamos durante algunas semanas y, literalmente, nadie se registró”. Smith lo cerró casi de inmediato y siguió adelante, transformando las operaciones y el concepto del sitio web en Landing. “Las empresas de consumo son un cohete espacial o no lo son, y si no es un cohete espacial, no quiero perder el tiempo en eso”, dice.
La idea básica de Landing había estado en su teléfono durante años. Durante su breve tiempo como propietario de esos 33 condominios, había visto con qué frecuencia los médicos residentes de la Universidad de Alabama en Birmingham tomaban los apartamentos que necesitaban solo por un año. Y su propia experiencia de mudarse temporalmente a San Francisco, uno de los mercados inmobiliarios más difíciles de Estados Unidos, en 2016 mientras construía Shipt, le molestó. “Estaba en Craigslist tratando de encontrar un lugar que funcionara para mi familia, y fue un gran dolor de cabeza”, recuerda.
A medida que las personas ganaban más flexibilidad en cuanto a dónde vivir, él quería que les resultara más fácil recoger y mudarse a apartamentos amueblados de alquiler flexible que no costaran tarifas corporativas. Al igual que con Shipt, Smith aportó algo de efectivo inicial y finalmente invirtió $ 15 millones.
El lanzamiento de Landing fue duro. Smith estaba haciendo malabarismos personalmente con las demandas de una startup con las de su hijo menor (tiene tres), que nació con necesidades especiales en junio de 2018 y requirió múltiples cirugías. Luego, en marzo de 2020, llegó Covid, las oficinas cerraron y el destino de Landing estuvo en juego.
Todo esto ha ayudado a Smith a mantenerse humilde, según el director financiero de Landing, Casey Woo. “Bill Smith es muy modesto. Es muy diferente a tu Adam Neumanns y tus Travises”, dice Woo, refiriéndose al fundador de WeWork (y su antiguo jefe) y Kalanick de Uber. “Generalmente obtienes el ego o tienes menos instinto asesino”.
Si bien el potencial es enorme, Landing enfrenta mucha competencia: desde nuevas empresas respaldadas por empresas en el espacio de alquiler flexible y amueblado como Blueground con sede en la ciudad de Nueva York y Zeus Living de San Francisco hasta hoteles que se han movido más hacia las opciones de estadía prolongada. Incluso Airbnb está impulsando las estadías a largo plazo para los trabajadores remotos, siendo las estadías de 28 días o más su categoría de más rápido crecimiento en 2021.
Dirigir un negocio como este también requiere mucho capital. Además del capital recaudado, Landing obtuvo $150 millones en crédito para ayudar a pagar todo, desde los arrendamientos y la tecnología hasta los muebles y el envío. Para maximizar la rentabilidad, utiliza el algoritmo para ayudar a llenar los apartamentos, midiendo constantemente la demanda, explorando ubicaciones y fijando precios en tiempo real. En este momento, dice que tiene 7,000 apartamentos con tasas de ocupación que rondan el 90%, pero admite que la rentabilidad aún está a unos años de distancia.
En lugar de firmar contratos de arrendamiento con los propietarios por adelantado, arriesgando las vacantes si nadie alquila, Landing se basa en el software para enumerar los apartamentos primero, luego firma los contratos de arrendamiento y los instala con muebles en unos pocos días una vez que tiene un inquilino. Habiendo aprendido de los problemas de WeWork con los arrendamientos a largo plazo, Landing firma arrendamientos de un año con los propietarios, lo que le permite restablecer rápidamente los precios o salir de propiedades que ya no tienen sentido. “Lo que ha hecho que Landing sea tan exitoso es que operamos bajo demanda”, dice Marcus Higgins, director de operaciones de la compañía, quien anteriormente trabajó para Oyo Hotels, respaldado por SoftBank. “Este es un cubo de Rubik gigante, y tan pronto como aciertas un par de cosas, tienes que girarlo y hacerlo de nuevo”.
La deserción de la escuela secundaria Bill Smith tiene un valor de más de $ 400 millones de sus nuevas empresas Shipt and Landing.
Eso es particularmente desafiante dada la naturaleza nómada de los clientes de Landing. Por ejemplo, Kendyl Cochran, directora de desarrollo comercial de Gartner de 25 años, pasó la mayor parte del año pasado viviendo en los apartamentos de Landing con su novio y su perro después de enterarse de la empresa en TikTok. “Queríamos hacer 12 ciudades en 12 meses”, dice ella. Después de una estadía inicial de Airbnb, vivieron en apartamentos Landing en Atlanta, Baltimore, Austin, Dallas, Denver, Tucson y Salt Lake City, gastando típicamente entre $2,200 y $2,400 al mes en alquiler. Era genial para ellos, pero cada vez que se mudaban, Landing tenía que encontrar gente para mudarse durante los meses restantes del contrato de arrendamiento.
En cuanto al diseño del cortador de galletas, es una parte clave para mantener bajos los costos. La firma fabrica sus muebles en fábricas en Vietnam donde los costos son más bajos. Luego los envía de regreso a un almacén de 280,000 pies cuadrados en Moody, Alabama. También tiene almacenes más pequeños en Las Vegas, Austin y Lakeland, Florida.
diseño de control significaba flexibilidad cuando los costos de transporte marítimo se dispararon: las sillas de cocina de la empresa ahora son apilables, lo que le permite meter más de ellas en a contenedor de envío. Una nueva línea de muebles en proceso incluye mesas de café y mesas auxiliares que se ensamblarán localmente en Alabama en lugar de enviarse de esa manera para ahorrar en el flete. Mediante el uso de sus propios camiones y conductores y la estandarización de todo, Landing ha reducido los costos de instalación en más de un 60 % desde su lanzamiento, según el director financiero Woo.
La gran pregunta, por supuesto, es cuántas personas querrán vivir en viviendas temporales, mes a mes, y si la movilidad de la pandemia para los trabajadores administrativos no solo continuará sino que seguirá siendo lo suficientemente popular como para que las finanzas funcionen. . “El mundo del trabajo en este momento [está en] un período masivo de experimentación”, dice Steve Cadigan, consultor del futuro del trabajo y autor de “Workquake”, quien fue el primer director de recursos humanos de LinkedIn. “El nómada digital tiene una vida útil hasta que desea establecerse y tener hijos. Cuanto más mayores nos hacemos, más nos gusta la continuidad”.
Smith es, por supuesto, mucho más optimista, pensando que el mercado de la vivienda es tan grande que incluso capturar incluso su pequeña porción sería un gran jonrón. Dice él: “No todos van a vivir así, y ni siquiera la mayoría lo hará, pero millones de estadounidenses van a vivir de manera flexible”.
Imagen de encabezado del fundador de Landing, Bill Smith, frente a la bóveda de un banco de 1912 que sirve como sala de juntas en la sede de su empresa.
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Fuente: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/08/15/this-high-school-dropout-sold-shipt-to-target-for-550-million-his-next-startup- podría valer el doble/