Thiel Capital y Mesa Air invierten en la puesta en marcha de planeadores eléctricos Regent

Thiel Capital y los proveedores regionales de aviación Mesa Air Group están invirtiendo en Regent, una empresa emergente que construye planeadores marinos eléctricos que pueden volar bajo sobre el agua a una velocidad máxima de 180 millas por hora.

En lugar de despegar de una pista en un aeropuerto, los planeadores marinos de 12 pasajeros de Regent salen de un puerto en un hidroplano y pueden despegar a baja velocidad debido a su diseño de ala fija. La compañía quiere hacer que los viajes entre las ciudades costeras sean rápidos, seguros y asequibles con la menor huella ambiental posible, dice el director ejecutivo y cofundador Billy Thalheimer. (El nombre de la startup es un acrónimo de Regional Electric Ground Effect Naval Transport).

Los planeadores de Regent también deberían poder volar a islas y centros costeros donde los aeropuertos son inadecuados, inexistentes o cuando la infraestructura se ha visto afectada debido a un desastre natural. Debido a que pueden volar bajo una línea de niebla, a diferencia de los helicópteros, la compañía está desarrollando prototipos con un interior adecuado para el transporte médico de emergencia con capacidad para transportar equipos y pacientes en camillas de manera segura.

El CEO de Mesa Air Group, Jonathan Ornstein, dijo a CNBC que además de invertir una pequeña cantidad en la ronda de financiación de riesgo de $ 18 millones de Regent, codirigida por Thiel Capital y JAM Fund, su compañía planea comprar 200 de sus planeadores marinos de vuelo rápido.

Cuando pueda ponerlos en uso, Mesa complementará las rutas ya atendidas por sus aviones y establecerá nuevas rutas directas de ciudad a ciudad en las costas, dijo Ornstein.

Debido a que los planeadores eléctricos de Regent se clasifican técnicamente como naves Wing in Ground Effect, o WIG, están regulados por la Guardia Costera de los EE. UU. en lugar de la Administración Federal de Aviación. Eso también puede ayudar a Mesa Airlines a hacer frente a la escasez de pilotos.

“Hay una escasez de pilotos muy significativa hoy en día después de que las regulaciones gubernamentales establecidas hace unos años están llegando a casa. El requisito de 1,500 horas ha paralizado la industria”, señala Ornstein. Las leyes en los EE. UU. requieren que los pilotos de aerolíneas tengan 1,500 horas de tiempo de vuelo para trabajar en una aerolínea comercial, pero hay excepciones para algunos estudiantes y militares, y las WIG tienen un conjunto diferente de requisitos. 

Thalheimer dice que la puesta en marcha utilizará su nueva inyección de capital para construir y probar prototipos en el agua en Tampa, Florida, a finales de este año. La empresa, que hoy tiene alrededor de 20 empleados a tiempo completo y más bajo contrato, también utilizará los fondos para la contratación.