Thiago Almada se convertirá en el primer jugador de la MLS en una final de la Copa del Mundo

Cuando Thiago Almada saltó a la cancha del Estadio 974 en Doha, reemplazando a Alexis MacAllister hacia el final de la victoria de Argentina por 2-0 contra Polonia, se convirtió en el primer jugador de la Major League Soccer en hacer una aparición para la nación sudamericana en un Mundial. Taza.

Cuando ocupe su lugar en el banco para la final de la Copa Mundial de la FIFA 2022 del domingo contra Francia, el mediocampista ofensivo del Atlanta United se convertirá en el primer jugador activo de la MLS en formar parte de una final de la Copa del Mundo.

Incluso antes de todo esto, fue el primer jugador con sede en la MLS en ser convocado para un equipo de la Copa Mundial de Argentina, por lo que su inclusión ya tenía cierto significado para cualquier persona interesada en la historia del progreso del fútbol nacional en los Estados Unidos. .

Esto puede ser una sorpresa para los seguidores de la liga de primer nivel de facto en los EE. UU. (que incluye un puñado de equipos de Canadá) ya que, desde 2014, la nacionalidad más común de los jugadores en la MLS después de la estadounidense y la canadiense es la argentina.

En 2015 había más argentinos en la MLS que canadienses, al igual que en 2008 y 2009 según datos de mercado de traspasos. La liga se ha convertido en una especie de paraíso para los creadores de juego argentinos, en particular.

Almada en la Copa del Mundo de 2022 es solo el último capítulo en la relación de la liga con su país sudamericano favorito, pero a partir del domingo, es uno de los más importantes.

Es apropiado que juegue para Atlanta United. Al irrumpir en la liga como equipo de expansión en 2017, el club georgiano tenía una política clara de buscar a los mejores jóvenes talentos de Sudamérica y darles una plataforma en la Major League Soccer. Una plataforma desde la que estos jugadores podrían buscar el éxito en la liga y, si impresionan lo suficiente, conseguir un pase a Europa.

Miguel Almirón se convirtió en el chico del cartel de este enfoque. Firmado por Atlanta para su temporada inaugural en 2017, el paraguayo contribuyó a su victoria en la Copa MLS en 2018 y fue un All-Star en los dos años que jugó en la liga, y también fue nombrado Novato del Año en 2017.

Sus llamativas actuaciones, incluidos 21 goles en esas dos temporadas, atrajeron la atención de Europa. Finalmente se mudó al Newcastle United por alrededor de $ 27 millones, que era una tarifa récord del club para el equipo inglés en ese momento.

No ha sido un camino tan transitado como muchos, sobre todo los propios jugadores, habrían esperado, pero la mera presencia de Almada en el equipo de Argentina para la Copa del Mundo sugiere que será el próximo jugador en seguir el camino de Almirón.

Almada hasta ahora solo ha jugado seis minutos en este Mundial, o al menos eso dicen las webs de estadísticas, pero solo cuentan hasta 90 minutos. De hecho, incluyendo el tiempo añadido al final del partido, jugó alrededor de 12 minutos.

Pudo intercambiar uno o dos pases con Lionel Messi, completó los 12 intentos de pase y también preparó a Nicolás Tagliafico para una oportunidad de gol que el lateral izquierdo probablemente debería haber marcado.

Aunque hay escenarios en los que podría tener minutos en la final, el entrenador en jefe Lionel Scaloni no ha dado muchos indicios de que el joven de 21 años esté en lo más alto del orden jerárquico como reemplazo desde el banquillo.

La aparición de Almada en la Copa del Mundo de Argentina como jugador de la MLS podría verse como el resultado natural de una tendencia reciente de la MLS. Uno en el que algunos de sus clubes buscan cada vez más jóvenes estrellas sudamericanas, en lugar de enviar estrellas envejecidas de Europa al borde de la jubilación.

Por otro lado, los únicos jugadores de la MLS que anotaron en esta Copa del Mundo fueron Xherdan Shaqiri, mediocampista ofensivo suizo de 31 años del Chicago Fire, y Gareth Bale, delantero galés de 33 años de Los Angeles FC, este último contra el Estados Unidos, nada menos.

Esta es una señal de que actualmente no existe un plan establecido sobre cómo debe operar un club de la MLS. Los jugadores designados no tienen que ser europeos en busca de un último día de pago antes de retirarse, pero aún pueden serlo si un club cree que ese jugador es adecuado para ellos.

Ahora hay una mezcla de nombres de estrellas más antiguas junto con talentos emergentes de América del Sur y, de hecho, de América del Norte.

El progreso de Almada con Argentina en esta Copa del Mundo, aunque principalmente como simpatizante en el vestidor y desde la banca, es una señal de que Atlanta United, al menos, está haciendo algo bien, incluso cuando sigue haciendo algunas cosas mal.

Un total de 37 jugadores de la MLS estuvieron presentes en esta Copa del Mundo, lo mas que nunca de la liga.

Esto se debió en parte a la clasificación de Estados Unidos y Canadá, por lo que fue la primera vez que ambas naciones aparecieron juntas en una Copa del Mundo.

Es probable que el número aumente para cuando los dos países sean coanfitriones del torneo con México en 2026, pero es muy poco probable que Almada siga estando entre ellos.

Si Almada está en Europa en ese momento, será visto como otra historia de éxito similar a la de Almirón para la MLS, al igual que su mera presencia en esta Copa del Mundo, incluso cuando mira desde el banquillo durante la final.