Estos cinco jóvenes agricultores caribeños están redefiniendo lo cool

A nivel mundial, la necesidad de atraer a los jóvenes al sector agrícola se ha vuelto omnipresente. Desde Estados Unidos, donde la edad promedio de un agricultor es de 57 años, hasta Japón, donde la edad promedio es de 67 años, factores como la urbanización y los altos costos iniciales han creado una crisis de envejecimiento con implicaciones para la seguridad alimentaria. Para algunos países, atraer sangre joven al sector es una cuestión de supervivencia. En el Caribe, por ejemplo, donde el 80% de todos los alimentos son importados y los choques climáticos han puesto a los agricultores a merced del medio ambiente, la innovación, la alfabetización técnica y la energía fresca se han convertido en una necesidad.

Pero las condiciones de crisis tienen una forma de generar cambios. Y en toda la región, hay un movimiento creciente de jóvenes y dinámicos agroempresarios que no solo están teniendo éxito en la agricultura, sino que también están influyendo en sus pares para que se involucren. Las partes interesadas regionales también se han involucrado, identificando líderes emergentes de agronegocios y ayudándolos a ampliar su alcance, a fin de atraer a más jóvenes al sector.

De repente, la agroindustria caribeña se ve mucho más sexy y no tan vieja.

“Para lograr un verdadero cambio en la participación de los jóvenes en la agricultura, se está replanteando, se está produciendo un cambio de paradigma en la forma en que vemos y nos relacionamos con los jóvenes”, dijo Carla Barnett, Secretaria General de la Secretaría de la Comunidad del Caribe (CARICOM) en el lanzamiento de “Yo soy la agricultura: la juventud en la agricultura”, una campaña de redes sociales de CARICOM que se desarrolló con el apoyo del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.

“La juventud caribeña ha estado a la altura del llamado a la seguridad alimentaria y nutricional al adoptar la iniciativa 25 para 2025 de la región”, dice Shawn Baugh, Gerente del Programa de Desarrollo Agrícola y Agroindustrial de la Secretaría de CARICOM, sobre el impulso para reducir las importaciones de alimentos desde el exterior. la región y reducir la factura de importación de alimentos del Caribe, valorada en 5 millones de dólares, en un 25 % para 2025.

“Nuestros jóvenes empresarios agrícolas de CARICOM han demostrado su compromiso con la transformación del sistema alimentario agrícola mediante la infusión de tecnología y digitalización para mejorar la producción, la productividad y el comercio. Idealmente, hacer que la agricultura sea sostenible, eficiente, rentable y atractiva”.

La nueva generación de agricultores caribeños es consumada, inteligente, elegante, tecnológica y menor de treinta y cinco años. ¡Adiós abuelo en overol! Aquí hay cinco jóvenes agricultores caribeños que están rechazando la imagen tradicional de la agricultura.

Toni Ann Lalor: Jamaica

"Soy un granjero; en mi esencia, soy una mujer”, dice una publicación reciente de la empresaria agrícola, actriz, modelo, maestra y filántropa, Toni-Ann Lalor, para sus 48.1 mil seguidores de Instagram.

Lalor, mejor conocida como la "Reina de la Granja" de Jamaica, obtuvo ese título en 2019, a la edad de 24 años, cuando compitió en el concurso Miss Jamaica World, en el que se llevó a casa el premio "Belleza con un Propósito".

Como propietaria y operadora de Toni's Fresh Produce, Lalor publica con frecuencia imágenes de coloridas frutas y verduras (camote, zanahoria, sandía, calabaza, ñame, pimiento dulce, tomate y melón) que cultiva ella misma.

Lalor es un defensor del potencial económico de la agricultura, particularmente entre los jóvenes, y es la prueba viviente de que la agricultura no es un trabajo para personas mayores o sin educación. Al contrario, Lalor pudo pagar sus estudios de Licenciatura en Bellas Artes con las ganancias de su finca.

En 2022, Lalor compitió contra otras 53 concursantes y ganó el título de Miss Naciones Unidas Mundial en India. Su plataforma fue la soberanía alimentaria y la reducción del hambre.

Sobre su victoria, Lalor le dijo al periódico Jamaica Observer: “Esto encaja muy bien en mi plan más grande de cambiar la marca de la agricultura para atraer a los jóvenes. Necesitamos comenzar esta conversación sobre cómo hacerlo más atractivo analizando cuestiones de seguridad alimentaria, innovación y tecnología”.

“Ella nunca ha dejado de lado que es agricultora”, dice la ministra de Agricultura y Pesca de Jamaica, Pearnel Charles Jr. mi hija y otros jóvenes mirando”.

John Jones: Barbados

“Estoy regalando más de 25 cultivos diferentes a cualquiera que quiera cultivar aquí en Barbados. Crezcamos juntos”, decía un reciente Tweet del agricultor John Jones, cuya imagen de una impresionante biblioteca de semillas acumuló casi 700 Me gusta de su creciente base de fans.

El director de 30 años de Thirteen Acre Farms Ltd se ha convertido en una auténtica celebridad de Bajan desde que adquirió su propia granja hace 18 meses, y quiere reducir la factura de importación de alimentos de su país cultivando cultivos como el brócoli, que Barbados importa exclusivamente. También espera abrir granjas en todo el Caribe que apoyen la iniciativa 25 para 2025 de la región.

Jones, una ex estrella del baloncesto universitario que ha viajado mucho y se graduó de la Universidad Estatal de Illinois con una licenciatura en Ciencias en Agronegocios, quiere fomentar el compromiso y la participación en la producción de alimentos locales de Barbados. Durante más de un año, ha brindado capacitación práctica en agricultura a niños y adultos.

“Enseñar a mi propia gente cómo cultivar y compartir mis conocimientos siempre fue un gran problema para mí”, dice. “Vamos a crecer todos juntos”.

Alfa Sennon: Trinidad y Tobago

Alpha Sennon, un "FarmerPreneur" de 35 años y graduado en agronegocios de la Universidad de las Indias Occidentales, es a la vez agricultor y emprendedor social con la misión de inspirar a los jóvenes de la región para que se interesen en la agricultura.

Como fundador y director ejecutivo de la galardonada ONG WHYFARM, Sennon quiere “contribuir a lograr la seguridad alimentaria y nutricional a través de la innovación, la creatividad y el espíritu empresarial”.

De acuerdo con esta misión, Sennon creó los primeros y únicos superhéroes de seguridad alimentaria y nutricional del mundo: "AGRIman" y "Photosyncta", los protagonistas de la serie de cómics AGRIMAN AGventures que se vende en todo el Caribe.

Sennon y WHYFARM han recibido el respaldo de The Bill and Melinda Gates Foundation, Kirchner Impact Foundation, Thought For Food Foundation y Digicel.

En 2022, Sennon se unió a la clase de 50 NEXT, como uno de los 50 mejores activistas pioneros del mundo, y Ashoka lo nombró como uno de los principales emprendedores sociales y líderes de pensamiento del mundo, de donde recibió la primera Beca Ashoka de Trinidad y Tobago para el desarrollo social. emprendimiento

Teesha Mangra-Singh, Guayana

Teesha-Mangra Singh, de Guyana, de veintisiete años, es directora ejecutiva del Programa de Innovación y Agricultura Empresarial (AIEP) del presidente Dr. Irfaan Ali, que brinda a los agroempresarios de entre 18 y 35 años la oportunidad de cultivar y vender una variedad de cultivos de alto valor en la comodidad de casas de sombra climáticamente inteligentes construidas por el gobierno. El programa, que se lanzó en enero de 2022, es un elemento clave de la estrategia de agronegocios del gobierno.

Mangra-Singh, quien tiene un Diplomado en Agricultura de la Escuela de Agricultura de Guyana y una Licenciatura en Agricultura de la Universidad de Guyana, recuerda que inicialmente, la gente trató de disuadirla de ingresar a la industria dominada por hombres, pero su amor por la naturaleza, los animales y la agricultura darían sus frutos. Ahora dedica su tiempo a alentar a otras mujeres y jóvenes a unirse al sector agrícola en rápido crecimiento y fue una oradora reciente en el Simposio de agricultura para mujeres y jóvenes de Guyana.

“Necesitamos jóvenes en la agricultura porque son el mayor accionista de nuestra población, y necesitamos alimentos para acercarnos a la seguridad”, dijo Mangra-Singh al proveedor local de noticias, el Guyana Times. “Toda nuestra finca es climáticamente inteligente y usamos prácticas innovadoras porque entendemos que los jóvenes están más familiarizados con la tecnología y son más propensos a trabajar con prácticas innovadoras en lugar de la agricultura tradicional, donde tienes que salir al sol. .”

Anastasha Elliott: San Cristóbal y Nieves

Anastasha Elliott es una empresaria agrícola que agrega valor a las plantas orgánicas e indígenas y los ingredientes marinos de su país a través de su negocio, Sugar Town Organics.

Sugar Town Organics es una empresa de salud y bienestar que Elliott fundó en 2004 y se especializa en productos éticos elaborados con ingredientes naturales que normalmente provienen de su jardín, las montañas vecinas o de una granja de hierbas orgánicas en su comunidad.

Las marcas de belleza de Sugar Town Organics, Yaphene y Marapa para el cuidado de la piel, ofrecen productos veganos para el cuidado de la piel, el cabello y el cuerpo con infusión de comida caribeña que están inspirados en las prácticas de belleza tradicionales, los remedios a base de hierbas, la comida y la cultura del Caribe, mientras que Baba Lullaby es Sugar Town Organics. ' Línea natural para el cuidado de la piel del bebé.

Flauriel, la marca de alimentos y bebidas de Elliott, elabora vinos artesanales, condimentos, refrigerios y otros productos utilizando productos caribeños y prácticas tradicionales. La jalea de guanábana Flauriel, por ejemplo, está hecha del jugo recién exprimido de guanábana cosechada directamente del jardín de Elliott.

A Elliott le apasiona el papel de los remedios naturales en el mantenimiento de la buena salud y el bienestar, y le apasiona el espíritu empresarial.

El futuro

El emprendimiento agrícola de los jóvenes del Caribe es la mejor apuesta de la región para un futuro más resiliente, particularmente en el contexto del cambio climático y los desafíos del costo de vida y la cadena de suministro experimentados a nivel mundial desde 2020.

Las reglas tradicionales de la agricultura generalmente no tienen en cuenta las nuevas realidades asociadas con el cambio climático, como patrones climáticos impredecibles, sequías prolongadas y el aumento en la frecuencia de eventos climáticos extremos. Es posible que una fuerza laboral vieja y envejecida y los procesos manuales no puedan adaptarse tan rápido a las condiciones globales que cambian rápidamente.

“Necesitamos buscar soluciones que los jóvenes tengan para ofrecer. Necesitamos escuchar a los jóvenes e identificar cuáles son algunas de las soluciones. Ahora más que nunca, los jóvenes deben ser parte de la solución a los diversos desafíos que hemos estado discutiendo”, dice Regis Chapman, Representante y Director de País de la Oficina Multinacional del Programa Mundial de Alimentos para el Caribe de habla inglesa y holandesa.

La participación de los jóvenes en la agricultura es primordial para lograr un crecimiento económico inclusivo y sostenible, empleo y trabajo decente (Objetivo de Desarrollo Sostenible 8 de la ONU). La agricultura también proporciona un camino para el empoderamiento de los jóvenes, la reducción de la pobreza y la seguridad alimentaria y nutricional. Ha llegado el momento de que la energía joven y fresca revitalice un sector que actualmente satisface solo el 20% de la demanda de alimentos de la región; para un verdadero empresario, esto significa una oportunidad.