No hay margen de maniobra para los Cleveland Browns, que necesitan comenzar a acumular victorias

La espera ha terminado. La incertidumbre no lo es. Pero el domingo Deshaun Watson retomará su carrera. Cuando sale al campo como mariscal de campo de los Cleveland Browns en Houston, irónicamente contra su antiguo equipo, los Houston Texans. Será la primera aparición de Watson en un juego de temporada regular de la NFL desde el 3 de enero de 2021, último día de la temporada 2020.

Será la primera aparición de Watson desde que los Browns lo adquirieron de Texas el 18 de marzo, a cambio de seis selecciones de draft, incluidas tres selecciones de primera ronda.

También será la primera aparición de Watson desde que cumplió una suspensión de 11 juegos de la NFL por violar la Política de Conducta Personal de la liga.

Los Browns no ganaron muchos juegos mientras Watson estuvo suspendido, Cleveland tiene marca de 4-7, pero eso se debió principalmente a una defensa con fugas. La ofensiva de los Browns, bajo el mando del mariscal de campo suplente Jacoby Brissett, estuvo en el tercio superior de la NFL en puntos anotados.

Los Browns probablemente tengan que ganar la mayoría, si no todos, los seis juegos que les quedan para llegar a los playoffs. Entonces, la incorporación de Watson y su conjunto de habilidades dinámicas llega en un buen momento. Una de las preguntas obvias, sin embargo, es con un descanso tan largo, ¿qué tan inteligente será Watson? ¿Cuánto óxido tendrá que vencer?

“Esa es una pregunta totalmente justa”, dijo el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski. “No creo que pueda predecir ese tipo de cosas. Sé que se está concentrando en su trabajo. Deshaun ha estado en prácticas, ha estado en tutoriales. Ha estado cerca de sus compañeros. Se trata de nosotros contra los tejanos. Ese es el enfoque”.

El regreso de Watson abre partes del libro de jugadas de Stefanski que no estaban en juego con Brissett, más estacionario y con pases de bolsillo, al frente de la ofensiva.

“Para nosotros, como ofensiva, queremos maximizar las habilidades de todos nuestros jugadores”, dijo Stefanski. “Obviamente, con un cambio en el mariscal de campo, hay ciertas cosas que haremos de manera diferente. Pero en última instancia, el objetivo es jugar un buen fútbol ofensivo. Haremos lo que nuestros muchachos hacen mejor”.

Watson, tres veces seleccionado al Pro Bowl en sus últimos tres años con Houston, es una amenaza tanto para correr el balón como para lanzarlo. Eso no es ningún secreto para las defensas opuestas. Pero los desafía.

“Hay muchos videos sobre Deshaun, así que los Texans saben contra qué prepararse”, dijo Stefanski. “Pero no ha jugado para nosotros, así que hay un elemento de ya veremos. Jugamos bien a la ofensiva las primeras 11 semanas, así que espero que sea lo mismo”.

Lo que ciertamente cambiará es la amenaza que representa Watson como lanzador y corredor del balón. En sus cuatro años con Houston, Watson promedió 5.5 yardas por acarreo, 28 primeros intentos terrestres por temporada y cuatro touchdowns terrestres por temporada.

Tener la movilidad y la amenaza de Watson como corredor, junto con Nick Chubb, posiblemente el mejor corredor de la liga, en el mismo backfield hará que la ofensiva de Cleveland sea aún más prolífica.

"Hemos jugado una buena ofensiva en las primeras 11 semanas, así que espero que siga igual", dijo Stefanski. “Hemos visto, contra Josh Allen y Lamar Jackson, lo frustrante que es para un entrenador defensivo cuando un mariscal de campo puede hacer jugadas, y eso es parte del juego de Deshaun”.

El margen de error de Cleveland en sus seis juegos restantes es pequeño. Después del juego del domingo en Houston, los Browns jugarán en Cincinnati, luego en casa de Baltimore y New Orleans, luego terminarán la temporada regular con juegos en Washington y en Pittsburgh.

Ganar la mayoría, si no todos esos juegos para un equipo que solo ha ganado cuatro de sus primeros 11 parece dudoso, especialmente porque Watson, a pesar de todo su potencial como corredor y pasador, probablemente no se puede esperar que sea inmediatamente pico Watson después de perderse la mayor parte de dos años.

Tan grande como puede ser Watson, no se puede negar que los efectos de su tiempo prolongado fuera de la acción del juego probablemente serán evidentes, especialmente en sus primeros juegos.

“En cualquier esfuerzo, debes concentrarte en la preparación”, dijo Stefanski. “No puedes preocuparte por el domingo hasta que te preocupes por el miércoles”.

Los Browns han tenido mucho de qué preocuparse esta temporada. Han perdido seis de sus últimos ocho juegos y no han ganado juegos consecutivos desde el 3 de octubre del año pasado.

El destino de esta temporada podría decidirse en la rapidez con la que Watson puede ponerse al día como un cambio de juego como pasador y corredor.

“Los muchachos han disfrutado tenerlo de vuelta”, dijo Stefanski. “Tenerlo en el campo traerá un elemento diferente a nuestra ofensiva. Queda por ver cuán diferente”.