El año que cambió el fútbol femenino en Europa

1922 fue el primer año completo en el que se prohibió el fútbol femenino en Inglaterra, víctima de una concepción preconcebida sexista como un juego "muy inadecuado para las mujeres". Un siglo después, en 2022, el fútbol femenino ha recuperado su posición en la corriente principal, después de un año de titulares y récords en toda Europa.

En el momento del edicto de la Asociación de Fútbol que duró 50 años, el fútbol femenino en Inglaterra florecía con el estelar Dick de Preston, Kerr Ladies llenando terrenos en todo el país y atrayendo titulares dondequiera que viajaran para tocar en todo el mundo.

Desde que se anuló la prohibición en 1971, el juego femenino ha existido en la periferia del fútbol, ​​a menudo menospreciado y ridiculizado y sin haber obtenido nunca el interés o el respeto de los principales medios de comunicación que alguna vez tuvo. Se ha avanzado hacia la igualdad pero en 2022 algo cambió.

Diez días después del Año Nuevo, el FC Barcelona, ​​vigente campeón de Europa, anunció que trasladaría su partido de cuartos de final de la Champions League femenina a su mítico estadio Camp Nou, el más grande de Europa, con el objetivo expreso de llenar el campo y romper el Récord mundial oficial de asistencia a un evento deportivo femenino.

El posterior impulso de marketing y el interés de los medios se convirtieron en un torbellino que impulsó el fútbol femenino en todos los niveles. Con las semillas sembradas por el organismo rector europeo, la UEFA, el año anterior mediante la creación de una primera fase de grupos para la Liga de Campeones femenina, financiada por un contrato televisivo centralizado y patrocinadores específicos para mujeres, se generó un impulso imparable.

Cuándo el récord mundial de asistencia de 91,533 se logró en el Camp Nou el 30 de marzo, fue noticia en todo el mundo, no solo como la mayor multitud para un partido de mujeres, sino la más grande para cualquier partido de fútbol jugado en Europa esa temporada. Para demostrar que tales multitudes no eran atípicas, el récord se batió nuevamente el mes siguiente, como 91,648 vieron la semifinal del Barcelona ante el Wolfsburgo en el mismo lugar.

A pesar de todo el dominio de Barcelona de la narrativa fuera del campo, cedieron su título europeo a la superpotencia perdurable del juego femenino. El Olympique Lyonnais superó al conjunto catalán y ganó su octava final de Champions en el que Ada Hegerberg, primera ganadora del Balón de Oro de este deporte, demostró que su calidad de ganadora era eterna al marcar en una cuarta final de la Copa de Europa, una hazaña que no conseguía desde Alfredo Di Stéfano en los años 1950. El partido fue transmitido en vivo por 3.6 millones de personas en todo el mundo.

Ahora parecía lógico, más que descabellado, que los partidos del torneo internacional más importante del verano, la Eurocopa Femenina de la UEFA en Inglaterra, también batieran récords de asistencia y audiencia. Más de medio millón de personas, más del doble del récord anterior, asistieron a los 31 partidos.

Sin embargo, el impacto del torneo fue mucho mayor que los números a través de los torniquetes. Las nueve ciudades anfitrionas experimentaron un impulso económico de £81 millones ($97.7 millones) durante julio. La final no solo fue vista por un récord de torneo de 87,192 en el estadio de Wembley, sino también por una audiencia televisiva máxima de 17.4 millones en la BBC. La imagen de Chloe Kelly quitándose la camiseta para celebrar el gol que ganó el torneo para las anfitrionas se ha convertido en un símbolo de cómo el fútbol femenino se ha desprendido de las ataduras impuestas por la sociedad desde la prohibición de 1921.

Inmediatamente después del torneo, un amistoso internacional en el estadio de Wembley entre los nuevos campeones de Europa y los campeones del mundo, Estados Unidos, agotó las entradas en 24 horas para convertirse en el partido femenino más vendido de todos los tiempos. La jugadora del partido en la final, la inglesa Keira Walsh, se convirtió en la primera jugadora de $500,000 del deporte, trasladándose a Barcelona desde el Manchester City por una tarifa de transferencia récord mundial.

Con el imperativo financiero ahora innegable, los clubes están cada vez más dispuestos a jugar los partidos de la Liga de Campeones femenina en sus principales estadios y los récords en las cifras de asistencia ahora son generalizados. Más de un cuarto de millón de aficionados vieron partidos este otoño en la fase de grupos de la competición, un 66% más que la temporada pasada.

En Inglaterra, el legado de la victoria en la Eurocopa Femenina de la UEFA ha creado un gran interés en el juego de clubes, con un aumento del 227 % en la asistencia a la Superliga Femenina en comparación con la temporada anterior e incluso un aumento del 86 % en las entradas al Campeonato Femenino de la segunda división. En Alemania, multitudes en la primera mitad de la Frauen Bundesliga han aumentado un asombroso 277 % con respecto a la temporada pasada, con cifras de asistencia total que ya superan el récord de toda una temporada establecido en 2013/14.

Queda progreso por hacer. A diferencia del fútbol masculino, el fútbol femenino internacional en Europa se inclina cada vez más hacia las naciones occidentales más ricas. Con el sanciones deportivas impuestas a la Federación Rusa, ninguna de las dieciséis finalistas de la Eurocopa Femenina de la UEFA 2022 era de Europa del Este, algo que se repetirá en la fase final de la Copa Mundial Femenina del próximo verano.

Del mismo modo, la creciente riqueza en la UEFA Women's Champions League amenaza con crear un cartel de clubes de Europa Occidental, ya que por segunda temporada consecutiva, los ocho cuartofinalistas serán todos representantes de las cinco ligas principales del continente: Inglaterra, Francia, Alemania. , Italia y España: es la primera vez que esto se repite en la historia de la competición. Una tendencia preocupante para un órgano de gobierno que pretende representar a 55 países miembros.

Luego está el bienestar del jugador. Para una generación de mujeres que creció en un deporte a tiempo parcial, hay indicios de que el salto repentino para convertirse en jugadoras completamente profesionales se está dando sin las garantías necesarias y la investigación para proteger su bienestar.

La riqueza en el juego femenino sigue siendo impulsada por los torneos internacionales que se están ampliando para generar ingresos. El aplazamiento forzado por Covid de la Eurocopa Femenina de la UEFA de 2021 a 2022 ha concertado el ciclo normal del calendario femenino que conduce a cinco torneos internacionales en veranos sucesivos.

Agregue el hecho de que tanto la UEFA como la FIFA se han comprometido a introducir nuevos torneos internacionales durante la temporada de clubes (la UEFA Women's Nations League y la FIFA Women's Club World Cup), es fácil ver por qué las mejores jugadoras pueden sentirse sobrecargadas.

Desafortunadamente, el año estuvo salpicado con una sucesión de las mejores jugadoras del mundo: Tierna Davidson, Ellie Carpenter, Catarina Macario, Alexia Putellas, Simone Magill, Marie Katoto, Deanne Rose, Giulia Gwinn, Beth Mead, Vivianne Miedema, que sufrieron la misma lesión. a sus ligamentos cruzados anteriores y preguntas sobre si se les estaba pidiendo demasiado.

Sin embargo, de cara a 2023, el fútbol femenino tiene mucho que esperar para centrarse en la primera Copa Mundial Femenina de la FIFA de 32 naciones en Australia y Nueva Zelanda. Se batirán más récords el próximo año, pero la diferencia es ahora, no será una sorpresa. El fútbol femenino ahora se considera justificadamente como uno de los deportes líderes en el mundo y su potencial apenas comienza a desatarse.