'The Woman King' es un excelente drama de acción

Estreno en cines el 16 de septiembre cortesía de Sony, TriStar y Entertainment One's La mujer rey es, sobre todo, entretenido. Si bien gran parte de la conversación sobre la apasionante actriz de Gina Prince-Bythewood se centrará comprensiblemente en los hitos representativos y la importancia de sus orígenes históricos (relativamente) no contados, creo que vale la pena señalar que la película tiene su pastel y también se lo come. Sí, es una pieza esencial y educativa de cine de estudio pulido. Es un excelente ejemplo de lo que es posible en una industria, incluso casualmente comprometida con la expansión de la noción de entretenimiento teatral convencional. Pero también es muy divertido, cuenta una historia seria y ocasionalmente sombría con acción que agrada al público, personajes completamente desarrollados y un humor inexpresivo que la convierte en una película de palomitas de maíz. Simplemente pon, La mujer rey es nutritivo y delicioso.

Ambientada en el reino de Dahomey en África Occidental en el siglo XIX, La mujer rey está protagonizada por Viola Davis como la general de una guardia guerrera exclusivamente femenina conocida como Agojie. Nuestro drama comienza en medio de una transferencia de poder, con un joven rey Ghezo (John Boyega) que intenta ser un rey moral incluso en medio de una época inmoral. El papel de Dahomey en el floreciente comercio transatlántico de esclavos, mediante el cual los prisioneros conquistados se ofrecen como tributo al Imperio Oyo, que vende esos prisioneros africanos como esclavos a los europeos a cambio de armas, es un enigma en el corazón de la historia. Si bien es agradable y comprensible para todos los cinéfilos potenciales, la película obviamente es para/de/acerca de aquellos que no necesitan una lección sobre los males de la esclavitud. La negativa de la película a ser genéricamente universal le da una especificidad distinta.

El presupuesto informado de $ 50 millones se está estirando hasta el límite en aras de los valores de producción pulidos y el esplendor de la pantalla grande. Que no sean 135 minutos de acción sin parar ayuda. Al mismo tiempo, las limitaciones presupuestarias significan que el guión, de Dana Stevens (a partir de una historia que escribió con Maria Bello), debe ofrecer personajes convincentes y representaciones complejas para que no nos quedemos solo con la siguiente pieza. Tras un vistoso prólogo lleno de acción, nos instalamos en el statu quo. Luego nos encontramos con una adolescente (Thuso Mbedu) que se niega a casarse con los pretendientes elegidos y, por lo tanto, se ofrece al rey. Sin embargo, nunca llega allí, ya que la joven Nawi llama la atención de Izogie (una Lashana Lynch a menudo hilarante), quien en cambio la envía a entrenar como Agojie.

Como el de Prince-Bythewood La vieja guardia, la película es un juego de dos manos entre la heroína de acción de la estrella de cine y una joven negra que se convierte en nuestra guía proxy en la historia respectiva. Es una elección inteligente en parte porque las secuencias de acción tienen tensión y suspenso reales. Dado que esta es esencialmente la historia de Nawi, cualquiera podría seguir el camino de Samuel L. Jackson en Mar azul profundo o Colin Firth en Kingsman: El Servicio Secreto. También tenemos una historia de amor entre el protagonista adolescente y un galán de piel clara (Jordan Bolger). Esto se trata en parte de darle a Nawi un conflicto entre sus deseos y el compromiso de Agojie con el celibato. Si bien ninguna de las partes es terriblemente articulada en asuntos del corazón, la trama secundaria también explora formas adicionales en que un sistema opresivo puede ofrecer beneficios superficiales a los oprimidos.

Viola Davis ofrece la seriedad y el patetismo esperados mientras interpreta a Nanisca como una heroína de acción dinámica y una coprotagonista conflictiva. Lynch tiene una energía pulposa y traviesa que la convertirá en la favorita de la audiencia, mientras que Shiela Atim impresiona como la segunda al mando. Thuso Mbedu triunfa simplemente por defenderse y no ser tragada entera por este elenco de pesos pesados. Al mismo tiempo, Boyega disfruta de su personaje de alto perfil como un gobernante novato que intenta parecer más confiado y autoritario de lo que se siente. Esto da como resultado un puñado de secuencias de acción espectaculares, todas compuestas, filmadas y editadas (por Terilyn A. Shropshire) con tanta claridad como lo permita la clasificación PG-13. Estoy seguro de que una versión con clasificación R sería un poco menos entrecortada, pero la película tiene un valor educativo evidente.

Hay liendres que elegir, como un giro en la trama que hace que el mundo se sienta más pequeño. La mujer rey funciona como un entretenimiento fuerte y sólido de Hollywood que presenta heroínas subrepresentadas en un drama histórico subestimado. No pretenderé saber qué parte de la película es veraz, pero no me importa ya que A) es, en el peor de los casos, ficción convincente y B) no la estoy usando para hacer trampa en una tarea escolar. Polly Morgan filma la película enfatizando la autenticidad geográfica y (cuando corresponde) las vistas panorámicas al tiempo que ofrece una mezcla de introspección íntima de los personajes y una escala digna de IMAX. Lleno de magníficas actuaciones de un elenco de primer nivel, con un director subestimado en control total de su oficio y un guión sorprendentemente matizado, La mujer rey es lo que decimos que queremos de la industria. Es simplemente un entretenimiento fantástico.