El receptor abierto hambriento Green Bay Packers agrega a Sammy Watkins a la mezcla

Sammy Watkins fue la cuarta selección general en el Draft de la NFL de 2014. Davante Adams eligió la selección número 53.

Adams se convirtió en una estrella en Green Bay, llegando al Pro Bowl en cada una de las últimas cinco temporadas y ganando los honores All-Pro dos veces. Mientras tanto, Watkins nunca estuvo a la altura de las expectativas y rebotó entre cuatro equipos.

Hoy, Adams juega para Las Vegas. Y el jueves, los Packers firmaron a Watkins para ayudar a llenar el enorme vacío que dejó Adams.

Watkins firmó un contrato de un año con los Packers por valor de hasta $ 4 millones. La noticia fue reportada por primera vez por NFL Network.

“Está bien, pero no se parece en nada al tipo que venía de Clemson”, me envió un mensaje de texto un cazatalentos de la AFC después de la firma. “Sería mejor si él es su número 3 (receptor) en este momento. No lo quieres como tu (No.) 2”.

Watkins, el primer receptor seleccionado en el draft de 2014, ciertamente no ha estado a la altura de las expectativas de ser una selección tan alta. Y ahora, con Watkins listo para cumplir 29 años en junio y entrando en su novena temporada, parece poco probable que alguna vez sea más que un jugador de rol.

Durante sus primeras ocho temporadas, Watkins promedió 43.5 recepciones, 632 yardas y 4 TD por año. Por otro lado, Adams promedió 84 recepciones, 1,015 yardas y nueve touchdowns en sus primeras ocho temporadas.

Watkins pasó sus primeros tres años en Buffalo, jugó una temporada con Los Angeles Rams, tres más en Kansas City y la campaña de 2021 con los Baltimore Ravens.

Watkins tuvo apenas 27 recepciones para 394 yardas (promedio de 14.6) y un touchdown hace un año en Baltimore. En 2020, Watkins atrapó 37 pases para 421 yardas (promedio de 11.4) y dos touchdowns con los Chiefs.

“Él está a la baja”, dijo el cazatalentos. "No hay duda al respecto."

Watkins también jugó con los Rams en 2017 cuando el actual entrenador en jefe de los Packers, Matt LaFleur, era el coordinador ofensivo. Esa temporada, Watkins tuvo 39 recepciones para 593 yardas y ocho touchdowns, pero se frustró con su papel en una ofensiva que incluía a Robert Woods, Cooper Kupp, Tavon Austin y Todd Gurley.

“Como jugador, por supuesto que te sentirás frustrado”, dijo Watkins esa temporada. “No conozco a un jugador, un receptor abierto, que no se sienta frustrado durante todo el juego si no recibe el balón”.

Green Bay se desesperó por la ayuda de un receptor abierto después de cambiar a Adams a Los Vegas Raiders el mes pasado por una selección de primera y segunda ronda. Sin Adams, Green Bay se quedó con posiblemente la peor colección de receptores en el fútbol.

Allen Lazard no fue seleccionado en el draft procedente del estado de Iowa debido a la falta de explosividad, algo que ciertamente no ha cambiado. Randall Cobb, listo para entrar en su 12^th temporada, no ha jugado un año completo desde 2015. Y Amari Rodgers fue terrible como novato en 2021.

Green Bay, que tiene dos selecciones de primera y dos de segunda ronda en el draft que comienza el 28 de abril, seguramente agregará uno o dos receptores abiertos desde el principio. Pero la incorporación de Watkins significa que el talento y la profundidad de los Packers en la posición son ligeramente mejores de lo que habían sido.

Saliendo de Clemson, Watkins, de 6 pies con 1 pulgada y 211 libras, corrió la carrera de 40 yardas en 4.43 segundos. Los cazatalentos se enamoraron de su velocidad de juego, su marco impresionante, su habilidad para correr después de la recepción y sus tremendas manos.

Los Bills estaban tan enamorados de Watkins que cedieron su selección de primera ronda de 2014 (No. 9 en general) y una primera y cuarta ronda en 2015 para subir cinco puestos y seleccionar a Watkins.

“Pensamos que era un riesgo calculado y que estábamos dispuestos a correr”, dijo el entonces gerente general de los Bills, Doug Whaley. “El alto costo de no llegar a los playoffs es algo que sopesamos y pensamos que este tipo nos iba a llevar a los playoffs”.

Pero las cosas nunca encajaron del todo para Watkins en Buffalo, ni en ninguna de sus cuatro paradas anteriores.

Las mejores temporadas de Watkins fueron sus dos primeras en Buffalo mientras jugaba con la mezcolanza de mariscales de campo de Tyrod Taylor (13 aperturas), Kyle Orton (12), EJ Manuel (6) y Matt Cassel (1). Watkins promedió 62.5 recepciones, 1,010 yardas por recepción y 7.5 touchdowns en esas dos temporadas y parecía que el estrellato estaba en su futuro.

Sin embargo, Watkins jugó solo ocho juegos en 2016 debido a una fractura en el pie. Y después de una campaña pedestre en 2016, Watkins fue cambiado a Los Angeles Rams en agosto de 2017.

Después de su única temporada en Los Ángeles, Watkins firmó un contrato de agente libre por tres años y $48 millones con Kansas City.

Watkins anotó tres touchdowns durante su primer juego con los Chiefs en 2018. Pero solo tuvo tres touchdowns más durante el resto de su estadía de tres años en Kansas City y solo uno en Baltimore el año pasado.

“Tuve mis mejores momentos allí, y realmente disfruté mi tiempo”, dijo Watkins después de dejar a los Chiefs. “Creo que se me acabó el tiempo. Solo quería estar en un lugar diferente”.

Baltimore ciertamente no fue la panacea que Watkins esperaba que fuera. De hecho, las últimas dos temporadas han sido las peores de la carrera de Watkins, a pesar de jugar con los mariscales de campo MVP Patrick Mahomes y Lamar Jackson.

Watkins también se ha perdido 29 de los 128 juegos posibles de su carrera debido a una lesión (22.7%) y no ha jugado una temporada completa desde su año de novato en 2014.

Pero los Packers determinaron que Watkins era el mejor de la desagradable generación de agentes libres abiertos que quedaban. Y ahora, cruzarán los dedos para que pueda agregar algo de jugo a uno de los cuerpos de recepción más pedestres de la NFL.