La guerra en la I-4 entre UCF, USF a punto de detenerse

Dentro de la sala de medios posterior al juego de UCF luego de la victoria de los Knights sobre SMU el 5 de octubre, la parte del letrero de la carretera desmontable del trofeo War on I-4 se vio justo al lado del escenario desde el cual hablaron el entrenador Gus Malzahn y los jugadores.

Era como si el letrero de la carretera se usara como utilería en una obra de teatro y luego se desechara antes de que el equipo de limpieza pasara para colocarlo en el lugar correcto.

El trofeo va para el ganador de la UCF y la USF, separados por unas 100 millas. Los equipos se enfrentarán el sábado por la noche en el Estadio Raymond James en Tampa, y el hardware presumiblemente llegará intacto.

Sin embargo, los Caballeros jugarán por mucho más que un trofeo. Estarán jugando por un lugar en el juego de campeonato de la Conferencia Atlética Americana. La derrota de la semana pasada ante Navy significó que los Knights, No. 22 en la CFP, necesitaban ganar para poder jugar en el ganador del partido del viernes entre Cincinnati y Tulane. Una derrota los enviaría a casa hasta su juego de bolos.

¿En cuanto al trofeo War on I-4, que incluye una base de 160 libras? Bueno, todas las señales apuntan a los 12 Grandes para los Caballeros.

Debido a que UCF (así como Cincinnati y Houston) dejarán al estadounidense después de esta temporada, la serie entre las escuelas se detendrá, al menos por un período de tiempo. Es probable que las reuniones futuras no se lleven a cabo antes de 2028, ya que los horarios de los Bulls fuera de la conferencia se determinaron hasta 2027.

Cuando se trata de la historia de la serie, bueno, no hay mucho de uno entre las escuelas. De hecho, el trofeo en sí se entrega solo desde 2016. El sábado por la noche será el 10^th año consecutivo UCF y USF se habrán reunido, cada una de esas reuniones como miembros de la americana, que se estableció en 2013. Será el 14^th enfrentándose en general con los Caballeros con una ventaja de 7-6, gracias a ganar los últimos cinco encuentros.

Ha habido algunos juegos entretenidos, seguro. En la parte superior de la lista estaba el asunto de la emoción por minuto de 2017 en Orlando cuando los Knights No. 13, que disfrutaron de una temporada 13-0, superaron a los Bulls No. 22, 49-42. Los equipos se combinaron para 1,186 yardas, aunque la diferencia fue un regreso de patada de 95 yardas de Mike Hughes con 1:28 restantes.

No había tal electricidad en 2018 cuando se apagó la energía del Estadio Raymond James. Verde, dorado, negro y dorado se unieron después de que el mariscal de campo de la UCF, McKenzie Milton, sufriera una terrible lesión en la pierna. A través de su voluntad y determinación, Milton regresó a la parrilla con Florida State la temporada pasada. Actualmente es miembro del equipo de transmisión de radio de UCF.

El juego del año pasado en Orlando fue emocionante y se redujo a la jugada final. Los Caballeros aguantaron, 17-13, contra un equipo USF de dos victorias. Por lo tanto, a pesar de que los Bulls tienen marca de 1-10 esta temporada y solo tienen una victoria en sus últimos 33 juegos contra oponentes de FBS, lo leyeron correctamente, nadie en el lado este de la serie a punto de hacer una pausa está tomando nada por sentado.

“No los estamos pasando por alto, especialmente con lo que pasó el año pasado y estaban en una situación similar”, dijo Malzahn, en su segunda temporada en UCF. “Vamos a sacar lo mejor de ellos. Vamos a dar lo mejor de nosotros. Bajaremos la pelota y veremos qué pasa”.

El resultado lo decidirán muchos jugadores de ambos lados de la división que se conocen bastante bien.

“La mayoría de ambas listas están compuestas por niños de Florida”, dijo el entrenador interino de la USF, Daniel Da Prato. “Muchos de estos niños jugaron entre ellos, jugaron unos contra otros y se han conocido la mayor parte de su vida”.

Antonio Montalvo es uno de ellos. El nativo de Tampa se abrió camino a lo largo de la I-4 y llegó a la UCF en 2017 cuando los Knights ganaron el primero de dos títulos de conferencia consecutivos. Él y sus compañeros mayores quieren salir con otro título. Por lo tanto, el negocio debe ser atendido.

“Tenemos que ganar”, dijo después de la derrota de la Marina. “Hablo con todos los seniors que ganaron un campeonato de conferencia. En 2017, tuvimos ese campeonato de conferencia y queremos terminar de la misma manera. Tenemos que tener un sentido de urgencia ahora”.

El nativo de Carolina del Norte, Byrum Brown, es una excepción cuando se trata de la mezcla de nativos de Florida que jugaron juntos y contra otros cuando eran jóvenes. El verdadero mariscal de campo novato de la USF, que hizo la primera apertura de su carrera en Tulsa el viernes pasado por la noche y completó sus primeros 21 pases, tuvo una idea de la rivalidad cuando el ex liniero ofensivo de la UCF y nativo de Clearwater, Mike Lofton, se transfirió a la USF y fue presentado al equipo el invierno pasado. .

“Cuando llegó aquí por primera vez, el entrenador lo presentó y dijo que era del 'equipo de la calle'”, dijo Brown, refiriéndose al ex entrenador Jeff Scott. “Entonces, sabía que tenía que ser una gran rivalidad si no mencionaba el nombre”.

Los Caballeros tienen 25 adultos mayores que fueron reconocidos antes del juego de la Marina. Les queda al menos un juego después del sábado, y posiblemente dos. No así para los 17 seniors de los Bulls, cuyas carreras universitarias terminarán. El linebacker Dwayne Boyles jugará su récord escolar 54^th y juego final.

“Solo trato de llevar a mis muchachos a una victoria, para traer a casa el Trofeo I-4”, dijo, cuando se le preguntó sobre el final de su carrera universitaria. “Una vez que el juego termine el sábado, definitivamente me golpeará”.

Y la I-4 será el camino menos transitado.