El USMNT debería felicitar a Gregg Berhalter y luego contratar a alguien nuevo

Desde el principio, el objetivo declarado de Gregg Berhalter cuando asumió el cargo de entrenador en jefe de la selección nacional masculina de los Estados Unidos fue “cambiar la forma en que el mundo ve el fútbol estadounidense”.

Si el técnico de Holanda, Louis van Gaal, representa “al mundo”, entonces misión cumplida.

Van Gaal hizo algo que no hemos visto muy a menudo después de los hombres de EE. UU.: tomó en serio a los estadounidenses desde una perspectiva táctica a pesar de tener una lista superior.

El resultado fue una clase magistral absoluta de la actuación de los holandeses en su victoria por 3-1 sobre los EE. UU. en los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2022. La naranja superó cualquier orgullo de ser el poder histórico al sentarse en un bloque bajo y castigar a los estadounidenses una y otra vez por su clara debilidad para resolverlo.

Y aunque los datos de goles esperados sugirieron un juego más parejo, en todo caso, la final debería haber sido más desigual. Haji Wright sabía muy poco sobre el único gol que anotó para los estadounidenses. Y los datos de goles esperados reflejaron mucho más que Holanda tomó la delantera temprano y se contentó con defender que un resultado que alguna vez se sintió en duda.

La contundente victoria de Holanda no debería eclipsar todo lo que ocurrió en Qatar. Una joven selección de EE. UU. se mostró más prometedora para el futuro que quizás cualquier cohorte anterior, con su desempeño general en el grupo y contra Inglaterra en particular en un empate 0-0. Hay muchas razones para ser optimistas sobre la Copa Mundial de la FIFA 2026 e incluso 2030 dado lo jóvenes que son las partes de este equipo.

Pero si Estados Unidos va a convertirse en un jugador serio a nivel internacional, eso requiere una evaluación honesta de todas las actuaciones dado que el nivel de talento ahora está firmemente en los puestos 11 a 20 en el mundo.

En ese contexto, avanzar más allá de la fase de grupos es un logro satisfactorio que no merece una celebración generalizada. Y si ese es el caso, US Soccer debería agradecer a Berhalter por restablecer el programa mientras toma una nueva dirección como entrenador en jefe para el ciclo 2026.

Esto es lo que algunos no entienden sobre este debate: el listón para retener a un entrenador más allá de su primer contrato en la gestión internacional debe ser mucho más alto que a nivel de club, dada la enorme cantidad de precedentes que muestran que la gestión de un equipo durante el segundo ciclo es mucho más difícil. Y como tal, hay dos hechos que hacen impensable que una nación futbolera seria mantenga instalado a Berhalter:

1. Este es el equipo estadounidense más elitista jamás reunido en términos de dónde juegan fútbol de clubes.
2. Este es el peor margen de derrota en la eliminatoria desde que comenzó la historia moderna de la selección nacional de EE. UU. en 1990.

Desde 1994, cuando Estados Unidos alcanzó los octavos de final en un torneo jugado en casa, nunca antes había perdido un partido de la fase eliminatoria por múltiples goles o recibido más de dos veces. Los equipos de 16 y 2010 empataron 2014 minutos antes de perder en la prórroga, el grupo de 90 derrotó a México 2002-2 para llegar a los cuartos de final, e incluso el equipo de 0 perdió por poco 1994-1 ante el eventual campeón mundial Brasil (aunque los estadounidenses fueron ayudados ese día por la tarjeta roja de Leonardo.)

Y en cada caso en que los resultados de EE. UU. se consideraron lo suficientemente buenos como para mantener al gerente en su lugar, los resultados posteriores fueron peores que en el ciclo anterior. Bruce Arena se aferró demasiado a sus veteranos y vio a un viejo equipo de 2006 ganar un punto en la fase de grupos en Alemania. Bob Bradley y Jurgen Klinsmann tuvieron las cosas tan torcidas que Bradley nunca llegó a la clasificación de 2014 y Klinsmann fue despedido a la mitad de la oferta clasificatoria de 2018 que finalmente fracasó.

Berhalter tiene algunas ventajas sobre los mencionados anteriormente si se queda, a saber, que su escuadrón seguramente tendrá más experiencia y casi seguro que tendrá más talento en 2026 de lo que es ahora. Pero también enfrenta desafíos únicos que harán que sea aún más difícil sacarlo a la mitad del ciclo si el equipo no se está desempeñando bien, a saber, que Estados Unidos no tendrá que jugar ningún clasificatorio y, por lo tanto, no tendrá tantas oportunidades honestas. para evaluar si es necesario un cambio de aquí a la Jornada 1 del torneo 2026 que se disputará en conjunto entre Estados Unidos, Canadá y México.

Y aunque Berhalter dejó a muchos observadores experimentados cuestionando su incapacidad para responder a las tácticas holandesas o construir un equipo más equilibrado, tiene puntos fuertes claros. El mejor de ellos podría ser en el reclutamiento de jugadores, donde varios jugadores con doble nacionalidad que llegaron a través de academias juveniles europeas no solo eligieron representar al USMNT, sino que se convirtieron en jugadores casi imposibles de descartar. Sergino Dest, Antonee Robinson y Yunus Musah fueron tres de esos hombres que comenzaron los cuatro juegos para los estadounidenses aquí y sin duda son parte del futuro.

Ese reclutamiento, junto con el talento desarrollado a nivel nacional que ha comenzado a demostrar su valía de manera más consistente en Europa, es una de las razones por las que gente como van Gaal trató a este equipo estadounidense con más seriedad que a los anteriores.

Pero si la pregunta para 2022 es qué piensa el mundo del fútbol estadounidense, la pregunta para 2026 es qué piensa el fútbol estadounidense sobre sí mismo. Y en este milenio, este fue un desempeño general de EE. UU. completamente promedio en la Copa del Mundo y un esfuerzo por debajo del promedio en el juego más importante.

Berhalter nos dijo que su misión era cambiar las impresiones globales. Sin embargo, al final, los estándares que realmente impulsan el rendimiento de élite provienen del interior. Mantener a Berhalter a bordo reflejaría las expectativas estadounidenses que permanecen estáticas a pesar de dos supuestas décadas de progreso.