Los helicópteros del ejército ucraniano abandonaron la última campaña. Seguro que no se están quedando fuera de este.

era una pregunta abierta, mientras las fuerzas rusas se concentraban a lo largo de las fronteras de Ucrania a fines de 2021 y principios de 2022, si los pilotos de helicópteros del ejército ucraniano desempeñarían un papel significativo en la próxima guerra más amplia.

Había buenas razones para creer que no lo harían. Las cuatro brigadas de helicópteros del ejército, una en el norte, oeste, sur y este, sufrieron tantas bajas en los combates en la región de Donbas en el este de Ucrania en 2014 que, en 2015, los comandantes las sacaron del frente.

Pero a medida que la guerra avanza en sus nueve meses, las brigadas de aviación no solo están jugando un papel muy importante en la campaña de Ucrania, sino que en realidad son más fuertes ahora que en febrero, cuando los batallones rusos cruzaron la frontera.

Las cuatro brigadas de aviación de Ucrania tienen una estructura similar, y cada una opera en papel alrededor de 16 transportes Mil Mi-8 y 10 cañoneras Mil Mi-24. En la práctica, la distribución de fuselajes es desigual. Y hay algunos helicópteros de entrenamiento Mil Mi-2 y transportes pesados ​​Mil Mi-26 esparcidos por las brigadas.

No es una enorme fuerza de ala giratoria, especialmente si se compara con el propio arsenal giratorio de Rusia, que incluye alrededor de 400 cañoneras y unos 600 transportes.

Y es vulnerable. El entorno de defensa aérea sobre el frente ucraniano es uno de los más peligrosos del mundo. En 2014 y 2015, los rusos y sus aliados separatistas derribaron o dañaron gravemente al menos 17 helicópteros ucranianos, matando a la mayoría de las tripulaciones y reduciendo en casi una quinta parte la flota rotativa de Ucrania.

A medida que la guerra se amplió en febrero, era razonable esperar que las brigadas de aviación ucranianas se mantuvieran alejadas del frente y, en cambio, se mantuvieran en funciones auxiliares seguras dentro del territorio amigo. Mover personas y suministros entre bases traseras.

Eso no es lo que pasó. Las brigadas de helicópteros de Ucrania han estado en la lucha desde el principio, incluso cuando al menos una de ellas, la 11ª Brigada de Aviación del Ejército Separado, tuvo que evacuar su base en la ciudad sureña de Kherson cuando las tropas rusas se acercaron. Las brigadas han sufrido grandes pérdidas. . Pero han instalado suficientes equipos nuevos para compensar sus pérdidas.

Los Mi-8 han volado en misiones de reabastecimiento y evacuación médica. Los Mi-24 se han unido a los Mi-8 en misiones de bombardeo distintivas, acercándose a baja altura y luego subiendo en ángulo para lanzar cohetes a las tropas rusas desde millas de distancia.

Los mejores momentos de la fuerza Mi-8 fueron esta primavera, cuando las tripulaciones volaron atrevidas incursiones diurnas en Mariupol, ocupada por Rusia, en la costa del Mar Negro, para traer suministros y sacar a los miembros más gravemente heridos. la pequeña guarnición aguantando en la icónica planta siderúrgica de la ciudad. Las incursiones terminaron después de que los rusos derribaran tres de los Mi-8, matando a muchos tripulantes y pasajeros.

En total, los rusos han derribado 19 helicópteros ucranianos que analistas independientes pueden confirmar: 16 Mi-8 y variantes más tres Mi-24. Pero las tripulaciones sobrevivientes han resistido, volando tan bajo para evitar las defensas aéreas rusas que las ruedas de sus helicópteros casi rozan la parte superior de los automóviles en las carreteras que siguen para navegar.

Diecinueve cancelaciones es mucho para una fuerza rotatoria que, antes de la guerra, probablemente no tenía más de 100 fuselajes. Pero los aliados extranjeros de Ucrania se han intensificado. Estados Unidos, República Checa, Eslovaquia, Croacia y Letonia entre ellos han enviado a Ucrania, o pronto están enviando, 40 Mil Mi-17 y al menos dos Mi-24. El Mi-17 es una variante del Mi-8.

Con estos nuevos fuselajes, los ucranianos tendrán más helicópteros de los que tenían en febrero. Y habiendo perfeccionado su tácticas de bajo vuelo y resistido la crisis de Mariupol, han reducido la tasa de pérdida a un nivel que debería ser sostenible durante años.

Todo lo que quiere decir que fue un error asumir que las brigadas de helicópteros del ejército ucraniano se quedarían fuera de la guerra en general. Han estado luchando duro desde el primer día.