La crisis de Ucrania es una llamada de atención para la seguridad energética

El mundo observa con ansiedad cómo se desarrolla el conflicto en Ucrania. Si bien nadie sabe lo que depara el futuro, sin duda habrá muchas lecciones aprendidas de esta crisis. Si bien algunos tardarán en emerger por completo, hay uno que ya se destaca: la seguridad energética, que con demasiada frecuencia se ha pasado por alto como una prioridad para los formuladores de políticas en Europa y los Estados Unidos, requiere una nueva priorización y un replanteamiento. La excesiva dependencia de Europa del gas natural ruso y la excesiva dependencia de Estados Unidos de los mercados petroleros estables han limitado las opciones de Occidente en esta crisis en detrimento de nuestra seguridad colectiva.

Para enfrentar este desafío, Estados Unidos y Europa deben tomarse en serio la reducción de la demanda de combustibles fósiles a mediano y largo plazo, al mismo tiempo que diversifican el suministro de combustibles fósiles a corto plazo. Este enfoque requiere equilibrar los objetivos del cambio climático con cuestiones de seguridad nacional y económica, pero, a largo plazo, es el camino más seguro para avanzar en todas estas cuestiones.

Este momento era predecible. La dependencia europea del suministro de gas natural ruso ha sido un problema recurrente durante décadas. Las disputas de precios de fabricación rusa con Ucrania en 2006, 2008 y 2009 provocaron interrupciones en el suministro de invierno que dejaron a los europeos desamparados. Aún así, hoy, Europa continental depende de Rusia para más del 40 por ciento de su suministro de gas natural—up del 30 por ciento en 2005. En todo caso, hasta hace poco, las principales naciones europeas han estado tomando medidas para profundizar esta dependencia.

El papel de Rusia en los mercados de gas europeos palidece en comparación con su papel en los mercados petroleros mundiales, un problema particular para los Estados Unidos. La economía de EE. UU. es menos intensa en petróleo que antes, pero los automovilistas estadounidenses todavía dependen del petróleo para el 90 por ciento de sus necesidades de transporte. El auge del petróleo de esquisto, que impulsó la producción de petróleo estadounidense a máximos históricos en los últimos años, significa que los altos precios del petróleo benefician a la industria estadounidense y a la economía en general a través de mayores ganancias, pero esto es poco consuelo para los conductores (hogares y empresas) que deben capear el corto plazo. -término dolor en la bomba. El resultado es que el nuevo dominio energético de Estados Unidos no ha dado paso a una era de independencia. En cambio, nuestra economía, que se está recuperando del impacto de una pandemia y ya está amenazada por los altos precios del combustible y el aumento de la inflación, aún puede verse afectada por eventos en todo el mundo.

Si bien es demasiado tarde para cambiar esta dinámica en la crisis actual, podemos estar mejor preparados para la próxima. La historia ha demostrado que las reformas energéticas más trascendentales de los últimos 50 años surgieron del conflicto y los altos precios. En los Estados Unidos, el embargo petrolero de la OPEP de 1973-1974 desencadenó una serie de leyes que introdujeron los primeros estándares de eficiencia del país para automóviles y camiones, casi eliminaron el petróleo como combustible en el sector de la energía eléctrica y condujeron a la inversión en investigación. para encontrar alternativas al petróleo y al gas natural. Las economías europeas fueron aún más lejos, introduciendo altos impuestos a los combustibles que reformaron fundamentalmente sus economías para hacerlas mucho menos vulnerables a las crisis del petróleo.

La crisis de Ucrania presenta de manera similar una oportunidad histórica para abordar nuestras vulnerabilidades actuales en beneficio de nuestra seguridad económica y nacional. Es importante destacar que estos pasos pueden y deben ser coherentes con nuestros objetivos climáticos. De hecho, la crisis actual es un claro recordatorio de que existen innumerables razones para descarbonizar agresivamente y que los combustibles fósiles vienen cargados con muchos costos externos.

La buena noticia es que algunos elementos centrales de un plan se comprenden bien. En los Estados Unidos, las disposiciones climáticas de la Ley Build Back Better brindarían un apoyo sustancial para las compras de vehículos eléctricos, lo que, según sugieren los analistas, podría ser clave para acelerar la adopción masiva. Reformados para estar disponibles para todos los fabricantes de automóviles, estos incentivos merecen un amplio apoyo. Mientras tanto, la Agencia de Protección Ambiental está desarrollando nuevas regulaciones de eficiencia para vehículos de pasajeros que entrarán en vigencia en 2026. Es vital que estas nuevas reglas sean apropiadamente ambiciosas e incluyan mecanismos innovadores para reducir el uso de petróleo de manera rentable.

Finalmente, si bien nuestros objetivos climáticos requieren una transición que se aleje de los combustibles fósiles, los formuladores de políticas también deben equilibrar los objetivos económicos y de seguridad nacional a corto plazo. Durante al menos la próxima década, Europa necesitará gas natural. Estados Unidos debería enviar todo lo que pueda.

En las últimas semanas, las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado han brindado la flexibilidad que tanto necesitaba el mercado europeo del gas. Ahora es el momento de aumentar esas exportaciones, no de limitarlas. A medida que Europa se embarca en una estrategia para diversificar sus suministros de gas y mejorar su seguridad, como ya han mencionado algunos países, como Alemania, debe hacerlo sabiendo que tendrá acceso a amplios suministros de GNL estadounidense en el futuro previsible. Si bien la producción de EE. UU. puede y debe continuar mejorando su desempeño ambiental, las amenazas de terminar con la fracturación hidráulica solo crean incertidumbre para las empresas que esperan firmar contratos a largo plazo. La industria y los inversionistas necesitan una señal clara de que Estados Unidos está comprometido a permitir que la industria opere.

El mundo ha entrado en una nueva era. El riesgo geopolítico es alto y los mercados de petróleo y gas natural son cada vez más ajustados. Es probable que esta dinámica limite la toma de decisiones de seguridad de EE. UU. y Europa durante algún tiempo, y Rusia y otros regímenes antidemocráticos con roles descomunales en estos mercados están preparados para aprovecharla. Los trágicos acontecimientos que se desarrollan en Ucrania ofrecen una dura llamada de atención. Ahora es el momento de tomar medidas concretas para garantizar que las preocupaciones sobre la seguridad energética no restrinjan nuestras opciones la próxima vez.