El Reino Unido está "considerando" enviar aviones de combate británicos a Ucrania: eso es todo lo que puede hacer

Cuando el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, visitó Londres ayer, los medios de comunicación inmediatamente se dieron cuenta de la afirmación de un portavoz del gobierno británico de que el país está "considerando" suministrar a Ucrania aviones de combate británicos. Pero dado el miserable estado de las fuerzas armadas británicas, las realidades del uso efectivo de cualquier jet y la rápida reacción de Rusia, es probable que todo lo que Zelensky obtenga sea consideración.

A última hora de la mañana, la noticia de que el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, había encargado al secretario de defensa del país que explorara qué aviones podría enviar Gran Bretaña, fue anunciada por el Wall Street Journal y una balsa de otros.

de Sunak reportaron La garantía a Zelensky de que "nada está fuera de la mesa" con respecto a los aviones de combate provocó una respuesta rápida de los medios británicos, incluido Sky News que publicó un artículo opinando que, “… tal vez debería echar un vistazo a lo que está exactamente en su mesa primero. Aquí hay una pista: no es mucho y ciertamente no incluye aviones rápidos en el corto plazo”.

Los comentarios del gobierno provocaron una respuesta igualmente rápida de Rusia, cuya embajada en Londres emitió un comunicado advirtiendo al gobierno del Reino Unido contra el envío de aviones de combate a Ucrania, diciendo que esto tendría “consecuencias políticas y militares para el continente europeo y el mundo entero”.

A última hora de la tarde, los funcionarios del gobierno y de defensa del Reino Unido intentaron aclarar la declaración del primer ministro y lo que significaba al considerar la transferencia de aviones. Surgieron una variedad de pronunciamientos posteriores, incluido uno del portavoz de Sunak, Max Blain, quien dijo que el gobierno estaba explorando "qué aviones podríamos ofrecer" en los próximos años, pero que no había tomado una decisión sobre si enviar su F-35 o Tifones.

El retroceso en el espacio de unas pocas horas fue lo suficientemente notable, pero aún más a la luz de un afirmación realizado por Downing Street hace apenas dos semanas en el que un portavoz dijo: “Estos son equipos sofisticados. No creemos que sea práctico enviar esos aviones a Ucrania”.

¿Por qué el Primer Ministro y el gobierno del Reino Unido incluso se metieron para ofrecer un bálsamo tan poco realista a las esperanzas de Ucrania?

“Esto es como un favor de fiesta para un dignatario visitante”, dice el asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), Mark Cancian. “Los recursos militares del Reino Unido son muy escasos. Están enviando 12 tanques Challenger 2 [a Ucrania], lo cual es un gran gesto, pero no una transferencia que cambie la guerra”.

La discusión sobre la idea de suministro de aeronaves por parte del ex primer ministro, Boris Johnson, y otros en los círculos británicos aprovecharon el potencial para transferir los Eurofighter Typhoon de construcción temprana (Tramo 1) a Ucrania. El F-35B está fuera de los límites, debido tanto a las restricciones estadounidenses sobre su tecnología/transferencia como al pequeño puñado (30) de tales aviones que tiene la RAF. Sin embargo, una fuente de la RAF le dijo a Sky News que la idea de Typhoon no es un comienzo. “Tranche 1 [Typhoons] son ​​solo aviones de entrenamiento que no son buenos para el combate”, dijo la fuente.

La capacidad de ataque muy limitada de las versiones Tranche 1 del Typhoon sería de poca utilidad. Podría decirse que Ucrania necesita un avión de ataque para mitigar las esperadas ofensivas terrestres rusas, pero los Eurofighters suministrados por el Reino Unido básicamente solo ofrecerían una capacidad de defensa aérea. Hasta ahora, Ucrania lo ha hecho notablemente bien disuadiendo al poderío aéreo ruso con misiles terrestres y otros sistemas antiaéreos y ninguna de las Fuerzas Aéreas ha incursionado sistemáticamente en Ucrania desde principios de la guerra.

Además, el suministro de Typhoons a Ucrania probablemente requeriría el apoyo de los miembros del consorcio Eurofighter, Alemania, Italia y España. Incluso cuando Alemania se comprometió a suministrar 14 de sus tanques Leopard 2 a Ucrania a fines de enero, el canciller alemán, Olaf Scholz, descartó enviar aviones a Ucrania y aún no se ha movido de esa postura.

A esta complicación se suma el hecho de que el entrenamiento de pilotos de la RAF no está produciendo pilotos de manera eficiente o en cantidades suficientes. Reciente informes afirma que la tubería de formación del Reino Unido tiene un retraso en la producción y que alrededor de 300 empleados estaban recientemente en el limbo mientras esperaban pasar de un curso de formación al siguiente. Los críticos británicos dicen que un recluta puede tardar hasta ocho o incluso 10 años en pasar por el entrenamiento de vuelo e ingresar a un escuadrón de primera línea en lugar del tiempo objetivo de la RAF de menos de tres años.

El Reino Unido podría haber podido ofrecer una capacidad significativa con su caza de ataque Tornado GR4 de cuarta generación. Pero en un esfuerzo por reducir los gastos de defensa, el país retiró su flota Tornado en 4. La misma fuente le dijo a Sky News: “El Tornado es un jet fantástico, pero demasiado difícil de mantener, operar y ahora estará en mal estado o bolas de naftalina. Yendo a ninguna parte durante meses.

El único otro avión de combate táctico operativo de Gran Bretaña en la memoria reciente fue el Harrier GR9, que se retiró en 2011. A pesar de un buen historial de combate en general, los Harriers del Reino Unido, incluido el GR9, fueron difíciles de volar y mantener. Una fuerza aérea ucraniana sin experiencia operativa o de mantenimiento de VTOL probablemente tendría dificultades para emplearlos, incluso si no estuvieran fuera de servicio por mucho tiempo.

De ahí la afirmación de funcionarios británicos, incluido el Primer Ministro, de que Gran Bretaña, en algún momento, entrenará a pilotos ucranianos en aviones de combate "estándar de la OTAN". un artículo en La zona oscura sugiere que la parte real del "chorro" de este supuesto esfuerzo puede ser mínima.

El Reino Unido podría ofrecer un número relativamente pequeño de espacios de entrenamiento a los pilotos de la Fuerza Aérea de Ucrania con moneda Mig-29 o Su-27. Para pilotos tan experimentados, el plan de estudios de un jet de la OTAN podría abreviarse y depender en gran medida del entrenamiento en simulador con poco tiempo real de entrenamiento de vuelo en cualquier avión hipotético que se elija. El F-16 ciertamente encajaría a la perfección, tanto en términos de efectividad de combate como de estándar de la OTAN, pero el Departamento de Defensa y el presidente Biden han cerrado la puerta a esa alternativa en el futuro previsible.

“Proporcionar aviones a reacción sería muy simbólico pero técnicamente muy difícil y no una forma particularmente buena de apoyo”, opina Cancian. “Son muy caros y difíciles de mantener. Son muy vulnerables sobre el terreno”.

Sobre el terreno es donde es probable que permanezca el verdadero apoyo británico, aparte de los misiles antiaéreos y de superficie a superficie, concluye Cancian. “Las declaraciones [del gobierno británico] de más tarde en el día son tan tibias, realmente creo que esta fue solo una forma de hacer feliz a Zelensky y marcharse”.