La historia de cómo el Grand Ole Opry ayudó a salvar una nueva cadena de televisión durante el Covid

Hace tres años este mes, un nuevo canal de televisión llamado Círculo lanzado con la intención de brindar grandes series y actuaciones a los fanáticos de la música country. La empresa comenzó con muchos recursos e ideas... pero luego, el mundo cambió para peor. “Elaboramos un plan maravilloso y lo lanzamos el 1 de enero”, explicó el gerente general de Circle, Drew Reifenberger, “y para el 13 de marzo estábamos fuera del negocio”.

El covid diezmó a innumerables empresas, pero fue una sentencia de muerte para muchas que acababan de empezar. “Debido a que no lanzamos con una gran biblioteca, no pudimos crear programas. Quiero decir, se puso muy, muy complicado”, admitió Reifenberger durante una llamada reciente. La incipiente red estuvo en problemas desde el principio. El equipo recién contratado luchó con lo que estaba pasando en el mundo además de todos los problemas asociados con operar un negocio nuevo, pero no se dieron por vencidos.

Durante un tiempo, Circle no transmitió casi nada nuevo y original, excepto las presentaciones que tuvieron lugar en el Grand Ole Opry, quizás el escenario más venerado en el mundo de la música country. “El punto brillante en esa horrible situación fue que pudimos mantener vivo el Opry”, dijo Reifenberger. “Durante 32 semanas hicimos el Opry sin público”. Eso puede sonar un poco aburrido, especialmente en la competitiva industria de la televisión de hoy, pero era mejor que nada. “Éramos lo único en la televisión que era en vivo y original cada semana. Ningún otro programa en vivo, nada de deportes, nada de nada”. Eso no fue poca cosa en la primavera de 2020, y le importó a la gente.

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“¿Recuerdas esas primeras semanas y meses? Había mucho miedo, mucha incertidumbre”, recordó el ejecutivo de música y televisión. “Éramos este pequeño gran refugio en la tormenta, todos los sábados por la noche. Y eso fue algo maravilloso de poder hacer”.

Circle tuvo acceso a esas presentaciones en vivo porque el canal es una empresa conjunta entre Opry Entertainment Group y Grey Television.GTN
. Los dos se unieron y crearon la nueva red después de que la investigación sugiriera que todavía había una audiencia interesada en todo lo relacionado con el country, tanto la música como el estilo de vida relacionado con ella, que no estaba siendo atendida, a pesar de que había una cantidad de canales de televisión, transmisión espectáculos, publicaciones en los medios y más dedicados al género. Circle se presentó al mundo, solo para enfrentar un obstáculo casi insuperable justo cuando comenzó su viaje, pero aguantó, sobrevivió y ahora finalmente está comenzando a prosperar. "2022 fue realmente un año decisivo", afirmó Reifenberger, "es triste que tuviera que ser en el tercer año".

Las actuaciones al aire del Grand Ole Opry, que continuaron en parte debido a la dedicación de los artistas y su amor por el lugar, ayudaron a mantener vivo a Circle, pero solo fueron una curita. “Así que eso es una hora a la semana, eso es increíble”, bromeó Reifenberger al recordar los primeros días de la red. “Tuvimos que ser realmente creativos en la forma en que hicimos, compramos y tomamos prestada la programación para el próximo año y medio. Y fue difícil. Fue muy, muy difícil”.

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Si bien Covid fue una situación horrible para innumerables personas y empresas, el hombre a cargo de Circle sugirió que pudo haber tenido un lado positivo para la red. “Lo que encuentras es que la presión te hace mejor, te hace más creativo”, compartió Reifenberger. “Si tienes todo el tiempo del mundo, todos los recursos del mundo, por lo general no enciendes la chispa. La presión es algo muy saludable. Covid fue así en el enésimo grado”. Continuó con una lección que él y sus colegas probablemente no querían aprender, pero que puede ser útil para otras empresas que enfrentarán serios obstáculos en el futuro:

“Hacer crecer un negocio en crisis puede ser algo bueno, porque te hace concentrarte y pensar en lo que es importante. Realmente te hace ser muy honesto intelectualmente acerca de en qué eres bueno y en qué no eres tan bueno. Todas las cosas que puedes resolver con el tiempo”.

Una vez que Covid disminuyó, Circle pudo realmente actuar juntos. “2022 fue como nuestro primer año real completo de operación”, reconoció Reifenberger. “Es un mundo completamente diferente. Estamos en producción. Tenemos más de una docena de programas originales y estamos haciendo especiales. Ahora parece una red adecuada. No es solo una colcha de retazos de cosas que podríamos encontrar”. Este año, se están introduciendo nuevos programas adicionales y la empresa ha incrementado su distribución, por lo que está disponible para más personas en más hogares que nunca.

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El programa insignia de Circle Mi debut en Opry, que ve a los recién llegados tocar en el lugar por primera vez junto con actos más establecidos, acaba de estrenar su cuarta temporada. Esta vez, nombres como The Beach Boys, Allison Russell e incluso el ex rockero de Mötley Crüe, Vince Neil, están en el programa. También se avecinan las docuseries esperadas desde hace mucho tiempo. Historia del País y un documental especial llamado Ryman 130: la evolución de un icono, que se trata de otro lugar legendario de Nashville.

El nuevo canal de televisión pudo sobrevivir a Covid gracias al ingenio y la creatividad de su personal, así como a la familia de música country que lo recibió en Nashville con los brazos abiertos, que Reifenberger describió como "diferente a "cualquier cosa que haya experimentado antes". ”

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