El espíritu de Ayrton Senna brilla en el fin de semana Sprint del Gran Premio de Brasil

El Gran Premio de Brasil es la penúltima carrera de la temporada 2022 de Fórmula Uno, en la que ya se han decidido los Campeonatos de Pilotos y Constructores. También es el último fin de semana de carrera con el algo controvertido formato de carrera. Aquí es donde se lleva a cabo la calificación el viernes después de la FP1, y el sábado se lleva a cabo una carrera de velocidad de aproximadamente un tercio de la distancia de carrera (después de una segunda sesión de práctica), que finalmente determina la parrilla para el domingo. Agrega efectivamente una segunda carrera, un segundo momento de luces apagadas, que es las momento en las carreras de F1, en lugar de un tercero (emoji de bostezo) sesión de practica.

Digo controvertido porque hay muchos críticos de este formato experimental, entre los que destaca el bicampeón mundial. Max Verstappen.

“No haces una parada en boxes, así que simplemente te pones el neumático que durará la distancia. Realmente no se ven muchos adelantamientos a menos que haya un auto fuera de posición. Entonces no es tan divertido para mí”, dijo Verstappen a ESPN.

Otros sienten que los pilotos no se arriesgan en el sprint porque la pequeña cantidad de puntos no vale la pena arriesgarse a una mala posición de salida el domingo. Y luego están los fanáticos tradicionalistas de la F1, que se resisten a cualquier cambio en la forma en que siempre han sido las cosas. Hablaron más fuerte sobre el halo cuando se presentó, y desde entonces ha salvado varias vidas. Como aficionado a este deporte, creo que el formato sprint añade más emoción a un fin de semana en general. Y en las últimas dos temporadas, Brasil ha demostrado que todos los críticos estaban equivocados.

En 2021, vimos al aspirante al campeonato Lewis Hamilton recibir una penalización de motor que lo obligó a comenzar la carrera de velocidad desde P20. Irrumpió en el campo para terminar P10 en un preludio de lo que vendría el domingo. Le envié un mensaje de texto a un amigo esa noche y le dije que Hamilton estaba a punto de montar una clínica. Eso es exactamente lo que hizo, pasando a todos de P10 a P1 y salvando sus esperanzas de campeonato. Por supuesto, gran parte de ese rendimiento provino de tener una nueva unidad de potencia Mercedes. La prensa a menudo no reconoce el aumento de rendimiento que supone, por ejemplo, Verstappen en Bélgica este año. De todos modos, el formato sprint nos dio una de las mejores actuaciones de Fórmula Uno que he visto. Y está sucediendo de nuevo este fin de semana.

Viernes Clasificación

La calificación del viernes dio mucho de qué hablar. Comenzó mojado con todos los pilotos con neumáticos intermedios (inters) cuando comenzó la Q1. Rápidamente hizo la transición a slicks cuando la pista se secó en su mayor parte, aunque se avecinaba la amenaza de lluvia. Llegamos a la Q3 en condiciones secas, pero lo más probable es que llueva durante esta sesión final, ya que ya se podían sentir las salpicaduras en el pit lane. Parecía que la mejor estrategia era conseguir una vuelta rápida con neumáticos lisos antes de que la pista se mojara demasiado. Ese tiempo de vuelta inicial en slicks sería un montón más rápido que uno en inters. Era posible que no consiguieras esa vuelta seca, lo que significa que te enfrentarías a inters con todos los demás y darías una o dos vueltas en mojado. Este escenario dio una ventaja a los equipos más cercanos al final del pit lane, equipos como Haas, porque podrías ser el primero en hacer cola y esperar a que comenzara la sesión.

El primero en esa cola fue Kevin Magnussen seguido por los Red Bulls y Ferraris. Pero uno de estos autos no era como los otros. El equipo Ferrari decidió "dividir estrategias" enviando a Sainz con slicks y a Leclerc con inters. Le preguntó a su ingeniero si él era el único automóvil en inters. Sí, Carlos. Solo tu. Fue una llamada desconcertante de un equipo que no puede darse el lujo de cometer este tipo de errores. De hecho, ni siquiera era un riesgo. Porque si la pista estaba demasiado mojada para los slicks, había tiempo de sobra para hacer inters y establecer un tiempo competitivo. No había ninguna ventaja que ganar si empezaba a llover. Leclerc habría sido el primero en marcar un tiempo en Inters... pero ciertamente no el último. Y solo empeoró a partir de ahí, ya que aún decidió hacer una vuelta rápida con inters en una pista seca, retrasando a Pérez en el proceso y arruinando su vuelta. Leclerc finalmente no puso tiempo y terminó P10.

A medida que la lluvia aumentaba ligeramente, los pilotos estaban desesperados por marcar el tiempo más rápido posible antes de tener que cambiar a inters, lo que realmente no tendría sentido. Russell se encerró en la curva uno y se fue a la grava solo para quedar varado. Esta bandera roja marcó la sesión. Dado que la lluvia prácticamente había llegado, no había ninguna posibilidad de hacer una vuelta más rápida con neumáticos intermedios sobre lo que ya se había hecho con neumáticos lisos. Todo el universo de la F1 vio cómo el reloj avanzaba en la Q3 con Kevin "KMag" Magnussen en la parte superior de las tablas de tiempos. De hecho, este fue uno de los mejores momentos de la temporada 2022 de F1, ver a KMag y Haas obtener su primera pole y ver al equipo celebrar como si acabaran de ganar el campeonato. El sentimiento colectivo en F1 Twitter: De esto se trata el deporte de F1.

Sábado Carrera Sprint

Con Magnussen comenzando la carrera de velocidad desde la pole position (tenía que liderar con eso), el piloto danés tenía a Verstappen junto a él con Russell y Norris en la segunda fila. Todos comenzaron con el neumático blando, excepto Verstappen y Latifi, que comenzaron con el medio. KMag tuvo un gran comienzo y lideró la carrera durante la primera vuelta más o menos. Pero en realidad no estaba compitiendo con Red Bull, Mercedes o Ferrari. Así que Verstappen, Russell y Sainz pasaron en las primeras vueltas y se convirtió en una carrera entre los tres primeros equipos. Esto es realmente lo que hemos estado esperando durante toda la temporada. Hubo adelantamientos. Hubo acción de rueda a rueda. Se tomaron muchos riesgos y hubo mucho contacto. El sprint en Brasil fue una de las mejores carreras que hemos visto en todo el año. Punto final. Fue un marcado contraste con la peor (más aburrida) carrera de la temporada en México hace un par de semanas.

Verstappen estaba claramente luchando con los neumáticos medianos; había estado luchando contra el subviraje durante las sesiones de práctica, por lo que no fueron necesariamente los neumáticos. Russell se mantuvo dentro del DRS durante las primeras vueltas y finalmente tomó la delantera en la recta final. Rápidamente se distanció y lideró el resto de la carrera para asegurar su primera victoria en la F1. Sainz y Hamilton también pasaron a Verstappen, relegándolo a P4, aunque Sainz sufrirá una penalización de motor. Esto pone a ambos Mercedes en la primera fila para mañana. Magnussen terminó P8 y obtuvo el último punto disponible en el sprint.

La carrera vio a los compañeros de equipo de Aston Martin y Alpine pelearse, y no fue agradable. Alonso y Ocon se juntaron, lo que provocó daños en ambos coches. Alonso finalmente perdió parte de su alerón delantero, esparciendo escombros en la recta de pits en el proceso, y el auto de Ocon se incendió en el pit lane después de la carrera. Vettel tenía un mejor ritmo e intentó adelantar a Stroll en la recta de atrás, solo para verse obligado a salirse de la pista y caer al césped. Stroll recibió una penalización de 10 segundos por este movimiento imprudente y amateur. El hecho de que tanto Stroll como Alonso se encontraran en este tipo de situaciones en Austin y Brasil no pinta bien para los futuros compañeros. Tal vez se merecen el uno al otro. Pero es posible que los comisarios deban aplicar sanciones más severas si esto continúa.

Estrategia de carrera del domingo

El equipo Mercedes tiene el potencial para capturar su primera victoria de la temporada. Esta también podría ser la primera victoria oficial de Russell en una carrera de F1. Siempre y cuando no lo jodan. Porque Verstappen estará listo para saltar si las flechas plateadas luchan entre sí en lugar de trabajar en equipo. Sin duda, el equipo está estableciendo una estrategia no solo para reclamar la victoria, sino también para terminar uno-dos y superar a Ferrari en la clasificación de constructores. Hay mucho que jugar para mañana, tanto en la pista como en la fábrica de Mercedes. Hamilton ha dicho tanto.

La estrategia ideal, en mi opinión, es que Hamilton apoye a Russell para que se lleve la victoria (suponiendo que tenga el ritmo) y sostenga a los Red Bulls y Ferraris. Russell sale desde la pole y tendrá la ventaja en la primera curva. El momento en que Hamilton y Russell luchan entre sí se convierte en una oportunidad para sus rivales. Si pueden estar de acuerdo desde el principio en que esta es la carrera que pierde Russell, no solo les da la mejor oportunidad de una victoria doble. Pero prepara a Hamilton para 2023, donde está tratando de ganar un octavo título mundial y Russell (siendo realista) solo quiere ganar carreras. Russell le deberá.