El ejército soviético disparó una vez a sus propias tropas por retirarse. El ejército ruso podría hacer lo mismo.

Después de perder hasta 100,000 soldados muertos y heridos en Ucrania y reclutar por la fuerza a 300,000 hombres que no estaban dispuestos a reemplazar estas pérdidas, el ejército ruso supuestamente está desplegando "tropas de barrera" para evitar que los reclutas deserten o se retiren sin órdenes, el Ministerio de Defensa del Reino Unido. reportado el viernes.

Las tropas de barrera castigan a los soldados que huyen arrestándolos. O incluso disparándoles, como a veces hacían las fuerzas de barrera soviéticas durante la Segunda Guerra Mundial.

Medidas tan duras probablemente no hicieron mucha diferencia hace 80 años. Y probablemente no ayudarán hoy. Las tropas de barrera podrían disuadir a algunas tropas de primera línea asustadas de abandonar sus posiciones. Pero lo hacen mal ya un alto costo. No hay razón para creer que la guerra de Ucrania será la excepción.

En 1942, el ejército alemán marchaba hacia Moscú y el ejército soviético retrocedía. En julio de ese año, el primer ministro soviético Josef Stalin emitió un decreto esencialmente prohibiendo la retirada: un decreto de barrera que las tropas tendrían que hacer cumplir. “La conclusión es que es hora de detener la retirada”, escribió Stalin. “¡Ni un solo paso atrás! Este debería ser nuestro eslogan a partir de ahora”.

Pronto, cada cuerpo de ejército de unos 10,000 soldados tenía hasta cinco unidades de barrera de 200 hombres. Entre agosto y octubre de 1942, 193 de estas unidades, que en conjunto supervisaban a 38,600 140,755 hombres, detuvieron a aproximadamente XNUMX XNUMX soldados que huían durante el esfuerzo de guerra soviético, el politólogo de Dartmouth Jason Lyall Concluido.

No está claro a cuántos soldados en retirada dispararon los destacamentos de barrera. Quizás muy pocos. El trabajo de las tropas de barrera por lo general consistía en "atrapar y soltar", según Lyall. La mayoría de los detenidos finalmente fueron "dirigidos" de regreso a sus unidades.

Las fortunas soviéticas cambiaron poco después de la orden de Stalin, pero probablemente sea incorrecto atribuir el revés a la nueva y dura política de castigar la retirada de tropas. Más bien, el ejército alemán no pudo mantener sus líneas de suministro, que se extendían a lo largo de 800 millas, mientras que la logística rusa mejoró. El inicio del invierno ciertamente no mejoró la terrible disposición de los alemanes desabastecidos.

Aun así, 80 años después, este otoño, cuando la guerra en Ucrania se volvió contra Rusia, los medios rusos comenzaron a hacer eco de las palabras de Stalin de 1942. Un propagandista de la televisión estatal rusa autorización propuesta un “fiscal” con cinco policías militares para arrestar e interrogar a soldados “lechosos”, “infantiles” que retroceden ante los ataques enemigos.

Si el Ministerio de Defensa del Reino Unido tiene razón y el Kremlin está desplegando tropas de barrera, entonces la retórica de los propagandistas se ha convertido en política. Pero no espere que le disparen a muchos oa ninguno de los desertores. Y no espere que den la vuelta al titubeante esfuerzo bélico de Rusia.

Las tropas de barrera podrían evitar una retirada aquí o allá castigando a unos pocos soldados asustados y creando un efecto disuasorio. Pero hay desventajas. Para empezar, las unidades de barrera "representan una desviación considerable de recursos" de las unidades de primera línea, escribió Lyall. Esa desviación, paradójicamente, podría hacer que las unidades de primera línea sean más frágiles y más propensas a romperse.

Considere que, en 1942, se necesitaron casi 39,000 tropas de bloqueo para detener a unas 140,000 tropas de primera línea en retirada. Ahora imagine que las unidades de bloqueo habían luchado contra el Alemanes, en cambio. ¿Podrían 40,000 nuevos refuerzos haber evitado la huida de los 140,000 soldados cansados?

E incluso con la amenaza de arresto, o algo peor, por parte de una unidad de barrera o de "bloqueo", las tropas de primera línea desmoralizadas y derrotadas generalmente encuentran una manera de escapar del frente. Autolesionarse es uno grande. “Como anécdota, a menudo observamos el aumento de mutilaciones y mutilaciones autoinfligidas por parte de soldados desesperados por escapar tanto del campo de batalla como de la ira de las unidades de bloqueo”, escribió Lyall.

Las fuerzas de barrera son un uso ineficiente de mano de obra y suministros. Y el ejército ruso tampoco puede prescindir de ellos en este momento. Además, un batallón ruso derrotado lleno de reclutas infelices y hambrientos que se enfrentan a una fuerza ucraniana mejor entrenada y mejor provista probablemente encontrará la manera de dejar de luchar. De una manera u otra.