El gigante dormido finalmente aprende de sus errores

La afición del Nottingham Forest había sido advertida de que no saliera al terreno de juego, pero tras 120 minutos y penaltis la emoción fue demasiada, sucedió.

Las gradas en el City Ground se vaciaron cuando los alegres seguidores corrieron al campo para celebrar el hecho de estar a un partido de la Premier League.

Desafortunadamente, los choques desagradables con algunos jugadores del Sheffield United durante ese tumulto han eclipsado un poco el análisis posterior al partido sobre lo que ha sido un logro notable del técnico Steve Cooper.

Cuando el ex jefe de Swansea se hizo cargo de Forest, languideció en la última posición de la tabla. Es el sexto entrenador diferente que tiene el club en cinco temporadas y las expectativas no eran altas cuando fue nombrado.

Pero Cooper no solo dejó de lado las preocupaciones por el descenso, sino que estuvo cerca de traer el ascenso automático a los East Midlanders.

Y, habiendo llegado a la final de los Play-Off contra el Huddersfield Town, no tiene intención de quedarse ahí.

“Te prometo que trabajaré aún más duro de lo que ya he trabajado para conseguir esto”, dijo. Dijo a los medios de comunicación tras la victoria ante el Sheffield United, “seré el primero en llegar al campo de entrenamiento. Estaremos listos”.

En una era de 'clubes de proyecto' donde los más inteligentes y más basados ​​en datos trazan su camino hacia la Premier League mediante el mapeo de las tendencias a largo plazo, la loca carrera de Forest hacia la máxima categoría del fútbol inglés se siente como una especie de retroceso.

Cooper ha supervisado una rápida transformación, ha convertido a un equipo que lucha por establecer una identidad clara y poco sentido de dirección en una unidad cohesiva con un impulso poderoso.

Historias como esta solían ser comunes en el fútbol inglés, clubes aparentemente serpenteantes que de repente encontraban su mojo bajo el entrenador correcto y subían a la cima.

Desde Newcastle United hasta Derby County, un entrenador con impulso podría alterar una trayectoria durante décadas.

Cómo cambió el juego

Podría decirse que el propio Forest fue el caso de estudio perfecto, ascendiendo de un lado de la segunda división de la mitad de la tabla a campeones europeos en unos pocos años.

Su ascenso a la cima de la tabla fue guiado por el genio gerencial de Brian Clough y, a excepción de la victoria del título de Leicester City en 2015-16, representa la última vez que un verdadero forastero tuvo éxito en su ascenso a la cima.

Pero el descenso de la máxima categoría en la temporada 1998-99 ha llevado a más de dos décadas en el desierto, incluidas cuatro temporadas en el tercer nivel del fútbol inglés.

Durante ese tiempo nunca ha habido dudas sobre el potencial del club, pero la oportunidad de ascender de nuevo a la cima, como lo hizo anteriormente, se ha vuelto cada vez más lejana.

La brecha entre los ingresos en la primera división y las ligas inferiores se ha vuelto tan grande que incluso los clubes con una reputación mucho menos famosa que Forest tienen ganancias que los colocan muy por delante de los Rojos.

Cualquier ventaja que el prestigio histórico le dio a un club también se ha erosionado, la innovación y la estrategia son mucho más importantes.

Como señalé en mayo del año pasado, cuando Brentford llegó a la Premier League, tener un mejor plan que tus oponentes. es lo que proporciona la ventaja.

Equipos como Brentford y Brighton y Hove Albion han logrado ascender a la máxima categoría aprovechando el poder de los datos y siendo pioneros en nuevas ideas.

La forma anticuada de hacer las cosas; Traer a los jugadores y entrenadores con la mayor reputación que puedas encontrar y esperar que se unan ya no es suficiente.

Pero durante mucho tiempo parecía que el enfoque de Forest se basaba en este método.

En los cinco años anteriores a la llegada de Cooper, realizó 69 transferencias y pasó por cinco gerentes diferentes. La rotación fue tan grande en una etapa que tuvo un total de 11 talentos de nivel de campeonato excluidos del primer equipo.

Récord del club $ 18 millones fichando a João Carvalho, adquirido del club Benfica de la Liga de Campeones, apenas jugó antes de ser cedido y en muchos sentidos encarnó la filosofía de 'comprar en grande'.

Hay que decirlo, hubo momentos en los que casi se cae, en los que parecía que el club podría luchar por el ascenso. Pero igual en número fueron temporadas catastróficas en las que el descenso era una amenaza real.

Préstamo de Barnsley

Este año, Forest parecía haberse dado cuenta de que se necesitaba un cambio de dirección. Vieron que, si tenían que competir con clubes como Barnsley, que antes de descender esta temporada lograban constantemente mucho más que sus rivales del Campeonato con una fracción del presupuesto, tendrían que pensar más como ellos.

Una clara indicación de esto fue cuando los Reds trajeron a Dane Murphy, un joven director ejecutivo estadounidense conocido por adoptar un enfoque basado en datos de "Moneyball", del lado de Yorkshire.

Hablando de transferencias, está claro que Murphy proviene de la escuela de pensamiento que prioriza la visión a largo plazo.

“Los que tienen una filosofía, un objetivo final y un producto que quieren poner en un campo, esos son los que generalmente tienen un mayor porcentaje de éxito con su reclutamiento”, señaló cuando hablando de transferencias en su canal de YouTube.

Esa mentalidad debería funcionar bien con Cooper, quien no es un gerente que insista en transferencias y está dispuesto a trabajar con lo que tiene.

“Estaba feliz con el grupo cuando entré. Creo que si no lo estás, entonces ya eres un perdedor”, dijo acerca de asumir el papel por primera vez.

Pero lo cierto es que ambos siguen trabajando con una plantilla formada por muchos años donde el planteamiento ha sido diferente.

Si bien es tentador quedar atrapado en el rápido éxito que la pareja ha construido, más importante será su capacidad para mantenerse enfocado en objetivos a largo plazo y una estrategia cohesiva.

El desafío de mantener eso será aún mayor si se ven las luces brillantes de la Premier League.