La reinvención de Kevin Love

El padre tiempo, dicen, está invicto. Pero al menos puedes negociar con él.

En lo que indiscutiblemente serán las últimas etapas de su carrera, el gran hombre de los Cleveland Cavaliers, Kevin Love, está frenando lo inevitable. A medida que el cabello se vuelve gris y el equipo que lo rodea se transforma, él sigue siendo el pilar, el único vestigio de la era del campeonato, el puente hacia el pasado. Y también sigue siendo muy bueno.

Con el atletismo explosivo de su juventud desaparecido mucho antes incluso de la temporada ganadora del título de 2015-16, Love ha ofrecido en la segunda mitad de su carrera un juego limitado al suelo, algo que lo ha ayudado a envejecer particularmente con gracia. No es un pasajero en los resurgidos Cavaliers. En cambio, es el sexto hombre vital en un equipo que de otro modo es carente de aportaciones de su banquillo.

A los 34 años y en su decimoquinta temporada en la NBA, El amor tiene un promedio de 10.6 puntos., 7.2 rebotes y 2.5 asistencias en sólo 20.7 minutos por partido, y aunque el 41,8% de porcentaje de tiro básico no halaga a un fornido hombretón de 6'8 en la superficie, se ve abrumado por el 40.4% de tiros de tres puntos y el porcentaje de tiro real resultante de .613. Ese número es la fracción más pequeña posible por debajo de su marca de .614%, la más alta de su carrera, establecida en 2017/18, y una cantidad significativa por delante del promedio de toda la liga de .574%.

A pesar de que tanto la movilidad para perseguir a los que aterrizan fuera de su área como el atletismo para luchar de alguna manera a través del tráfico para atraparlos se han evaporado lentamente, los instintos de rebote que vieron a Love una vez lideró la liga en esa categoría todavía están allí. A medida que ha envejecido y se ha convertido casi exclusivamente en un tipo ofensivo fuera de la canasta, la tasa de rebotes ofensivos inevitablemente se ha reducido a casi nada, sin embargo, la tasa de rebotes defensivos del 35.5% está en camino de mejorar cualquier marca que haya tenido anteriormente. ambientado en cualquier temporada completa de su carrera. Además de terminar las posesiones con el tiro, Love también las gana en el arco y las facilita con sus pases fundamentalmente sólidos.

Es cierto que, sin ofrecer protección en el aro, Love puede centrarse y se centra en el rebote. Sin embargo, no es solo qué Kevin Love está haciendo, pero cómo él lo está haciendo, y con quién.

Además del tiro no externo de Jarrett Allen y el único tiro externo ocasional de Evan Mobley, los Cavaliers necesitan un gran espacio en la cancha si quieren jugar una alineación de cuatro outs. El amor, junto con las contribuciones cada vez mayores del alero de tercer año Dean Wade, proporciona eso, y aunque es famoso desde hace mucho tiempo por sus pases directos (algo que los Cavaliers, que juegan al segundo ritmo más lento de la liga, quizás podrían utilizar más), su La entrada que pasa a esos dos es igual de buena.

Del mismo modo, la longitud, el atletismo y el posicionamiento de esos dos pueden cubrir a Love en el otro extremo. El dúo busca perseguir la pelota y empujarla hacia el estacionamiento en cada oportunidad, y la forma en que gravitan hacia la canasta en ambos extremos se adapta completamente al juego de Love, quien en esta etapa de su carrera preferiría no hacerlo. El amor proporciona el contrapeso, el perímetro al interior, lo viejo a lo joven, lo comedido a lo exuberante, lo docto a lo aprendido, lo sabio a lo dinámico. Y el hecho de que tanto Mobley como Allen sean extremadamente buenos jugadores es lo que hace que la asociación funcione.

El elogio anterior ha eludido en gran medida el tema de la defensa de Love. Sin embargo, no es algo que se pueda ignorar de esta manera. Aparte de los rebotes defensivos y, a pesar de los elogios ocasionales por su juego de pies, Love en varios sentidos no es un factor en ese lado y, en consecuencia, es el objetivo de los oponentes. No es que no lo intente; es en cambio que él no tiene éxito.

Al no ofrecer ninguna verticalidad defensiva, longitud, desvíos, velocidad de cierre o movimiento lateral, no existe un emparejamiento favorable en ese lado para Love, a quien los Cavaliers tienen que tratar de ocultar tanto como lo intentan los oponentes. para buscarlo. Las alineaciones de los Cavaliers con Love obtienen un equilibrio ofensivo saludable, pero esto se logra a expensas de que todo en la defensa se vuelve mucho más difícil para todos los demás. Esto no es por nada, y no es algo fácil de captar estadísticamente.

La resistencia también sigue siendo una preocupación. Love apareció en 74 juegos la temporada pasada, pero esta fue la primera vez que jugó en más de 60 desde la temporada del título 2015-16, y solo logró 47 juegos combinados en 2018-19 y 2020-21. Por mucho que Love sea confiable en la cancha, sabes lo que eres y lo que no obtienes de él, su presencia en la cosa es menos consistente.

Sin embargo, ha sido una gran transformación de reputación para Love, un hombre que hace 18 meses se pensaba que representaba todo lo malo de los Cavs. En ese momento, Love todavía tenía más de dos temporadas para continuar. la extensión de gran tamaño había firmado en 2018, pero logró solo 25 apariciones cuando su equipo de Cavaliers holgazaneó con un récord de 22-50 con la peor ofensiva de la liga. Desarticulados por la pandemia, deformes en su construcción y sin ir a ninguna parte en el corto plazo, Love fue una resaca en lugar de un puente.

Por el contrario, ahora representa todo lo que es correcto. El papel de ser el veterano con mentalidad ofensiva desde el banquillo en un equipo con gran protección del aro es perfecto para él, y en una lista divertida de los Cavaliers con éxito a corto plazo y ventajas a largo plazo, Love tiene un papel importante que cumplir. Donde solo recientemente se definió por su ausencia, ahora es notable por ella. Y donde una vez fue una carga costosa y excedente, ahora se le necesita.