La reciente Copa Mundial de la Cerveza destacó los éxitos y las luchas que enfrenta la industria de la cerveza artesanal

Los premios de la Copa Mundial de la Cerveza anunciados al final de la Conferencia de Cerveceros Artesanales en Minneapolis fueron una oportunidad para que la industria de la cerveza artesanal celebrara finalmente. Celebrada por primera vez desde 2018 desde que la pandemia provocó la cancelación de la edición de 2020, vio 10,542 entradas en 103 categorías, las cifras más altas para ambas. Organizado por la Asociación de Cerveceros (BA), el evento ofrece una oportunidad para que los cerveceros artesanales de todo el mundo muestren sus productos, a diferencia del Gran Festival de la Cerveza Estadounidense, que se enfoca únicamente en las cervezas estadounidenses que BA también organiza.

Cincuenta y siete países estuvieron representados en el evento, y diecisiete se llevaron a casa una medalla. Si bien Estados Unidos dominó el medallero llevándose a casa 252, terminaron en el medio del grupo en lo que respecta a la tasa de victorias en comparación con la cantidad de entradas, lo que destaca la continua difusión de la cerveza artesanal en todo el mundo. Si bien había muchas razones para celebrar en el evento, la continuación lucha que enfrenta la industria de la cerveza artesanal debido a la pandemia y los problemas persistentes se destacaron durante el CBC.

“Los últimos dos años han sido increíblemente desafiantes para los cerveceros y para nuestra gran industria cervecera compartida de proveedores, bebedores y minoristas. Literalmente, no podíamos hacer la única cosa por la que todos trabajamos: compartir tiempo con una cerveza. Muchos de nosotros perdimos seres queridos y amigos, y vimos cómo las empresas luchaban y luchaban”, dijo Chris Swersey, gerente de competencia de BA.

“Mientras planeábamos la Copa Mundial de la Cerveza 2022 durante los últimos 18 meses, ninguno de nosotros sabía cómo evolucionaría nuestra vida o qué nuevos desafíos y oportunidades surgirían en el camino. Entonces, ese esfuerzo de planificación fue un acto de fe de cada persona que participó. Afortunadamente, miles de cerveceros y cientos de personas superaron las dificultades de viaje, los problemas de carga y la escasez de la cadena de suministro para reunirse en Minneapolis y fomentar una comunidad internacional de jueces y voluntarios, y hacer que la magia suceda una vez más”.

Según BA, en 2021, el volumen de producción artesanal creció un 8% año tras año, pero eso fue inmediatamente después de una disminución de -10.1% en 2020 cuando las salas de degustación, restaurantes y bares cerraron en todo el país, dañando gravemente la industria. Esos cierres tuvieron un efecto muy profundo en muchas de las cervecerías artesanales del país, ya que la gran mayoría de ellas están clasificadas como cervecerías y microcervecerías que no venden la mayoría de sus productos en las principales tiendas minoristas.

Una métrica que destacó los efectos económicos persistentes de la pandemia fue el aumento en el número de cierres de cervecerías. Según Bart Watson, economista jefe de BA, durante una presentación el primer día de la conferencia, 181 cervecerías cerraron en 2021, frente a 86 en 2020. Dijo que eso es indicativo de los efectos del fin de la ayuda gubernamental que está llevando a los cerveceros en apuros al límite. Los cerveceros artesanales recibieron más de $1.5 mil millones en ayuda PPP y RRF.

Si bien aún se sienten los efectos persistentes de la pandemia, la cerveza artesanal también enfrenta una seria competencia en la forma de la emergente Más allá de la cerveza categoría. Iniciado por los éxitos fenomenales vistos por los refrescos fuertes, el mercado se está inundando con nuevos productos que están acaparando la atención de los consumidores. Las bebidas listas para beber, las bebidas de malta con sabor, las aguas de rancho y cualquier cosa en una lata de un solo servicio están en auge y se están abriendo paso en el espacio que la cerveza artesanal luchó tan duro por hacerse en las últimas décadas.

Según el experto de la industria Bump Williams, una encuesta reciente que realizó con minoristas mostró que muchos planean reducir el espacio en los estantes para las cervezas artesanales y exigen que se ganen sus lugares. Los minoristas dijeron que el viaje gratis que la cerveza artesanal ha disfrutado durante la última década está terminando a medida que se convierte en un actor maduro del mercado.

Pero todos esos problemas quedaron a un lado durante una noche en la que la industria pudo celebrar lo que ha logrado desde 1978, cuando finalmente se legalizó la elaboración de cerveza casera. En 2021, la cantidad de cervecerías artesanales alcanzó un máximo histórico de 9247 en los Estados Unidos. Eso llevó a que las seis categorías más ingresadas se inclinaran hacia estilos populares en la escena artesanal estadounidense: American-Syle IPA, Juicy o Hazy IPA, German-Style Pilsner, Wood and Barrel-Aged Strong Stout International Pilsner o International Lager, y Munich Style Helles. . Esta iteración también marcó la última vez que el evento será bianual; En el futuro, se llevará a cabo anualmente para celebrar el mercado mundial de artesanías. Todos dieron la bienvenida a ese anuncio.

“Muchos jueces y voluntarios describieron su tiempo en World Beer Cup como el primer viaje y reconexión con amigos que han hecho en más de dos años. La Copa Mundial de la Cerveza 2022 les dio a los cerveceros y bebedores de todo el mundo cientos de razones para celebrar, de las cuales todos podemos usar muchas más”, dijo Swersey. “Ver reuniones personales con abrazos, lágrimas y escuchar los vítores de los cerveceros reconociendo a sus compañeros con respeto durante la ceremonia de premiación fue algo que nunca olvidaré”.