El whisky escocés más raro del que nunca has oído hablar

En el mundo del whisky, las “destilerías fantasma” poseen un misticismo persistente. Es fácil entender por qué. El término se refiere a las instalaciones que han cerrado hace mucho tiempo y, sin embargo, un suministro valioso y cada vez menor de líquido permanece almacenado, en espera de ser embotellado. Una vez que se acabe este stock, es hora de abandonar el fantasma para siempre, porque este lugar en particular no será más que un recuerdo. Y dado que la gente invariablemente quiere lo que no puede tener, estos escasos suministros obtienen constantemente una fortuna considerable en el mercado abierto.

Si eres un ávido fanático del whisky, sin duda has oído hablar de algunos de los ejemplos más buscados: Port Ellen y Brora en Escocia, Stitzel-Weller en Bourbon Country, Karuizawa en Japón. Mucho menos familiar, sin embargo, es el nombre Ladyburn. Según algunos coleccionistas es las joya perdida del paisaje escocés.

Jonathan Driver tiene la tarea de asegurarse de que sepa lo que se está perdiendo. Él está supervisando el lanzamiento muy medido, y monumentalmente valorado, del catálogo anterior de Ladyburn, por así decirlo. Como director general de la división de Clientes Privados de William Grant & Sons, trabaja para la misma empresa matriz que decidió cerrar las destilerías hace tantos años.

El productor de tierras bajas solo estuvo en funcionamiento desde 1966 hasta 1975, para ser exactos. Pero durante ese período relativamente corto de producción, el destilado se depositó predominantemente en botas de jerez de calidad superior. Entonces, ¿qué está saliendo de el barril hoy, en un mínimo de 52 años de edad, es profundamente rico, robusto y redondeado. Quedan menos de 200 toneles.

Para aumentar el atractivo del coleccionista, Driver y su equipo han vestido este delicioso líquido en botellas que muestran las obras de arte de célebres talentos del siglo XX. Ladyburn Edition One fue una colaboración con David Bailey, un fotógrafo de moda británico más conocido por sus imágenes de celebridades de la década de los 20. En diciembre de 60, una sola botella de Ladyburn de la cosecha de 2021, con un retrato de Bailey de John Lennon como etiqueta, se vendió en una subasta por poco más de £ 1966.

Ladyburn Edition Two destaca la colección fotográfica de Norman Parkinson, según la curaduría de la gurú mundial de la moda Suzy Menkes. Está estrictamente limitado a 210 botellas numeradas a mano. Cada uno hace alarde de una de las diez impresiones individuales en color de Norman Parkinson, tomadas entre los años 1960 y 1969. También hay un 11º embotellado adicional de 'cisne negro', adornado con una imagen monocromática. Al ver cuánto se valoró una sola jarra en diciembre, puede usar su imaginación para adivinar cuánto costará pronto un conjunto de 11 en una subasta.

Lanzados en junio, solo se pueden comprar a través de una cita especial con el equipo de Clientes Privados. Si tiene una pequeña fortuna para gastar en whisky de malta, será recompensado con algo que está lleno de vitalidad y energía para una bebida espirituosa de esta época. Esa vitalidad es inmediatamente detectable en una nariz que oscila entre el anís y el pétalo de rosa. En la lengua, una porción descomunal de fruta de hueso guisada da paso a un final implacable de cuero ahumado y especias de tabaco, todo ello navegando en una sensación satinada en la boca.

Este single malt de ultra lujo, con un 46.5 % de ABV y 55 años de antigüedad, se encuentra fuera del alcance de la mayoría. Pero eso no significa que no puedas soñar. A continuación, Jonathan Driver ayuda a canalizar un poco de combustible de fantasía adicional. en exclusiva Forbes entrevista se pone filosófico sobre su vida, Ladyburn, y todo.

Cuéntenos sobre su carrera en la industria y cómo eventualmente se involucró con Ladyburn.

jonathan conductor: “He estado involucrado en varios roles en el whisky escocés desde la década de 1980. Desde ese momento, he tenido el privilegio de observar cómo esta fascinante industria de los whiskies coleccionables ha crecido a lo largo de los años. El crecimiento del mercado de la malta única y el interés en la rareza y la singularidad surgieron de una base de consumidores alfabetizados en vino. A medida que se ha creado riqueza en los últimos años, ha habido un crecimiento paralelo del whisky de malta simple coleccionable. Durante las últimas dos décadas he estado involucrado específicamente en el negocio de clientes privados, lo que incluye ser parte del equipo fundador del negocio de clientes privados de vanguardia de Whyte & Mackay, que amplió su alcance a las redes de recolección de Asia, Europa y América del Norte”.

¿Qué lo hizo tan vanguardista?

jonathan conductor: “En este punto, hubo un cambio radical. Estábamos mirando de manera diferente lo raro y lo único en el whisky, hasta el punto en que los lotes de malta única que históricamente no habían podido comercializarse, ahora se volvieron atractivos. A las pocas semanas de unirme a William Grant & Sons para establecer la división de clientes privados, estaba probando existencias de whisky antiguo, raro y único del archivo familiar puesto a la venta para clientes privados. Nunca antes había probado Ladyburn. Era evidente que esto era excepcional, pero teníamos existencias muy limitadas”.

¿Qué hace que Ladyburn sea una destilería tan especial? ¿Y de dónde obtuvo ese nombre único?

jonathan conductor: “Ladyburn ocupa un lugar destacado en la historia del whisky. Marca el punto de inflexión en el whisky que manifiesta dos estilos de whisky: premoderno [antes de 1960] y moderno. Ladyburn personifica la valentía de la familia Grant en la construcción de la destilería del futuro: los dos hermanos Charles y Sandy, directores generales conjuntos y su tío, Eric Lloyd Roberts, presidente y mentor de sus dos sobrinos. Fue un proyecto de 'vanguardia'”, construyendo una destilería como ninguna otra, su bella y eficiente mecanización un panteón de la modernidad. A mediados de la década de 1970, se necesitaba una revisión radical de la capacidad y la empresa se vio obligada a tomar una decisión: ¿Ladyburn o The Balvenie? El sacrificio de Ladyburn permitió a Balvenie cumplir su destino. Después de operar solo desde 1966 hasta 1975, Ladyburn cerró y no queda rastro. Los alambiques de Ladyburn fueron a The Balvenie, y los aprendizajes de Ladyburn informaron la reconstrucción de Glenfiddich en la década de 1970. En términos automotrices, Ladyburn era un verdadero 'concept car'. El nombre [de la destilería] deriva del pequeño río Lady Burn, que desemboca en el mar justo al norte de donde estaba ubicada la destilería [fuera de Girvan, Escocia]”.

Si estaban haciendo un destilado tan increíble, ¿por qué alguna vez cerraron en primer lugar?

jonathan conductor: “Ladyburn era tecnológicamente avanzada y desempeñó un papel clave en el desarrollo del whisky escocés de malta única, liderando la categoría a través de la experimentación. Sin embargo, debido a los cambios en los gustos y las tendencias que favorecen al vodka en este momento, junto con los desafíos económicos de la década de 1970, incluida la crisis del petróleo, muchas destilerías cerraron en la década de 1980. Lo que se conoció como el "Whisky Loch" afectó a la industria en las décadas de 1970 y 1980, cuando se producía demasiado whisky en comparación con la disminución de la demanda provocada por la creciente popularidad de otras bebidas espirituosas. Ladyburn fue una de las primeras destilerías en cerrar en 1975. La decisión fue puramente comercial y se centró en la capacidad y el panorama del mercado”.

¿Se suspendió la destilería al principio o simplemente se desmanteló de inmediato?

jonathan conductor: “La destilería fue inmediatamente desmantelada con activos transferidos dentro del grupo. Fue una decisión familiar difícil debido a la clara falta de confianza en el mercado en ese momento”.

¿Qué podemos decir sobre el abastecimiento de grano y barril de estas expresiones particulares y cómo juegan un papel en el sabor final del líquido?

jonathan conductor: “No hay registros sobre el abastecimiento de granos específicos tal como se conservan forensemente en la actualidad, y tampoco registros de abastecimiento de barriles específicos. Las barricas se habrían comprado a través de corredores especializados de la época y la mayoría de las barricas compradas por William Grant & Sons en este período eran de roble europeo. Es significativo que las barricas obtenidas para destilar la casa en 1966 fueran todas barricas de roble europeo y, por lo tanto, traigan ese 20^th Siglo, quizás incluso finales del 19^th Influencia de la madera del siglo.”

¿Cuánto stock queda de Ladyburn después de esto? ¿Cuántos barriles en total aproximadamente y cuántos lanzamientos más podemos esperar en el futuro?

jonathan conductor: “La situación cambia constantemente debido a la evaporación y la influencia de la madera. Tenemos una pequeña parcela de Ladyburn 1966, 1973 y 1974. No hay nada en los años intermedios. Solo queda una cantidad finita de barriles y líquido Ladyburn y las existencias están disminuyendo rápidamente. El lanzamiento actual es Ladyburn 1966 Edition Two, que está disponible exclusivamente a través de los canales de Private Client”.

Hable acerca de las diferencias sustanciales entre la primera y la segunda versión.

jonathan conductor: “Los destilados de la época estaban fuertemente influenciados por la madera, el roble europeo en este caso. Hay matices de barrica a barrica. En todas las notas de cata hay pequeñas diferencias, jugando con un estilo dirigido por la maduración. Ladyburn One y Ladyburn Two comparten el mismo carácter, con un tiempo extremo en la madera dibujando los siguientes matices: Ladyburn One tiene una nariz de linaza con un estilo más astringente. Tiene notas de chocolate negro, pero lleva la pátina de la edad que solo se encuentra en whiskies extremadamente raros y viejos. Ladyburn Two tiene una nota de pastel de Navidad. Es más dulce con frutas más oscuras y especias. Este es un aroma y notas de madera grandes, oscuros y extraordinarios”.

El lanzamiento más reciente está empaquetado de manera muy diferente a cómo nos hemos acostumbrado a ver lanzamientos de whisky escocés ultra premium. Cuéntanos sobre el pensamiento que entró en eso. ¿Y estos productos se comercializan activamente a una clientela diferente a la típica whisky escocés ultra raro?

jonathan conductor: “La serie Ladyburn Edition Triptych es un conjunto de coleccionistas de arte y whisky con una etiqueta única de una de las destilerías de vida más corta de la historia. Edition Two es un whisky de 55 años embotellado en 2021 combinado con la codiciada fotografía de Norman Parkinson, que celebra la moda pionera y el espíritu de transformación de la década de 1960, como se revela en las obras de Parkinson y el whisky Ladyburn. Trabajos raramente vistos de David Bailey: Edition One, fotografía pionera, y Norman Parkinson: Edition Two, transformando la moda, cada uno trae al whisky Ladyburn a primer plano como un artefacto cultural; la tercera edición se centrará en el diseño. Diseñado para exhibirse como una obra de arte, el ultra raro Ladyburn 1966 de color caoba oscuro se embotella en decantadores únicos etiquetados por artistas, cada uno cuidadosamente seleccionado para alinearse con las ideas de transformación y audacia que caracterizaron la década de 1960. Ladyburn solo estuvo en funcionamiento durante nueve años, entre 1966 y 1975, pero este breve período pionero abarca las dos décadas que transformaron el futuro del whisky escocés. The Triptych es una familia, aunque cada lanzamiento tiene su propia historia y personalidad, están diseñados para sentarse juntos a la manera de una colección de arte”.