Los Phoenix Suns mostraron otra clase magistral defensiva en la victoria sobre Miami

A lo largo de una temporada de la NBA marcada por las lesiones, tienes la suerte de ver a los dos líderes de la conferencia enfrentarse en un enfrentamiento completo. La mayoría de las veces, una estrella quedará al margen. O, múltiples jugadores de rol, los que finalmente hacen girar una serie de playoffs, están ausentes.

El miércoles por la noche, los Phoenix Suns, los mejores sembrados del Oeste, estaban en la carretera, enfrentándose al líder del Este, Miami Heat. Con Chris Paul todavía con un pulgar fracturado y Jimmy Butler siendo un rasguño el día del juego debido a una inyección sinusal, no era exactamente una situación óptima para aquellos que esperaban una vista previa de las Finales de la NBA.

Sin embargo, con ambos equipos sin jugadores en la rotación, la audiencia nacional pudo ver cuán peligrosos pueden ser Phoenix y Miami en la media cancha.

Para el Heat, la primera mitad ilustró cómo pueden generar miradas abiertas para sus francotiradores, particularmente Duncan Robinson. Ya sea por su versión de acciones divididas que involucran a Robinson y Bam Adebayo (similar al diseño de Golden State para Steph Curry y un gran hombre), o su tendencia a acelerar el ritmo en la transición con tiradores que se lanzan hacia las esquinas, Miami estaba satisfecho con su proceso.

Phoenix tomó sus lametones temprano. Perdieron hasta 11 puntos en el primer cuarto una vez que Robinson se incendió. Durante el primer tiempo muerto, el pívot de los Suns, Deandre Ayton, se dirigió al equipo y les dijo a todos que aumentaran su nivel de energía en la defensa e igualaran el físico del Heat. Después de haber jugado en Orlando la noche anterior, Phoenix fue un paso lento en las rotaciones, no boxeó de manera efectiva y, quizás lo peor de todo, no volvió a la transición.

En los primeros 4:27 del juego, Miami estaba incendiando a Phoenix desde más allá del arco y derribándolos casi siempre. El Heat anotó 20 puntos en las primeras 12 posesiones, una calificación ofensiva de 166.7, suficiente para provocar el tiempo muerto inicial de Monty Williams para que todos pudieran estar en la misma página.

“Salieron simplemente clavando triples y no estábamos arriba en nuestras coberturas”, dijo Williams. “Después de eso, jugamos mucho mejor en el lado defensivo. Luego, ofensivamente, empezamos a llevar el balón de lado a lado. Eso nos permitió, al menos, tener equilibrio para poder volver a la transición. Tuvimos que cuidar eso mucho mejor en el primer y segundo cuarto. Estaban obteniendo filtraciones de sus concursos en tiradores profundos”.

Después de la marca de 4:27 en el primer cuarto, Miami tuvo 88 posesiones en total el resto del juego. Anotaron solo 70 puntos en ese lapso, lo que les dio una calificación ofensiva de 79.5 luego del primer tiempo muerto de los Suns.

Sin CP3, su líder vocal y controlador de tempo, los Suns pisaron el acelerador. Phoenix superó a Miami 101-70 una vez que se recuperaron del hipo inicial. Resultó en su trigésima victoria de dos dígitos de la temporada, la mayor cantidad en la NBA (Utah es el segundo con 30).

“Fue muy bueno ver a nuestros muchachos, uno tras otro, jugar con ese tipo de jugo y energía”, dijo Williams. “Le dije a los muchachos que fue una de las mejores actuaciones defensivas que he visto. Ahora, he estado alrededor por un poco. Probablemente he estado alrededor de algunos que son mejores. Pero con así grupo, fue uno de los mejores que he visto”.

Habiendo pasado un tiempo en la oficina principal de los San Antonio Spurs hace algunos años, Williams definitivamente vio uno o dos juegos defensivos increíbles. Pero podría tener razón cuando se trata de este equipo de Phoenix, que continúa separándose de otros contendientes de la Conferencia Oeste. Esta victoria aumentó su ventaja a 8.5 juegos sobre los Memphis Grizzlies, segundos sembrados.

En este punto, los Suns podrían estar persiguiendo la historia. Ningún equipo en los últimos 20 años ha terminado una temporada regular al menos ocho juegos por delante del equipo No. 2 en su conferencia. Ni siquiera los Warriors de 2015-16, que terminaron 73-9 con los Spurs 67-15 perdiendo por seis juegos.

Según Cleaning The Glass, la impresionante victoria del miércoles fue la tercera salida más tacaña de los Suns de la temporada por rating defensivo. Eliminando el tiempo basura, permitieron que Miami anotara solo 89.4 puntos por cada 100 posesiones. Estaba detrás del rating defensivo de 71.4 de Phoenix en Washington el 5 de febrero y la victoria sobre Boston el 10 de diciembre, en la que limitaron a los Celtics a solo 86.7 puntos por cada 100 posesiones.

Dado el nivel de competencia, ciertamente está en la carrera por su mejor noche defensiva. Si Butler hubiera estado activo para Miami, podría haber sido una historia diferente. Butler es prácticamente un tiro libre ambulante debido a cómo ha dominado el arte de hacer contacto.

Aún así, juegas quién está delante de ti. Los Suns están luchando agresivamente en ambos extremos de la cancha sin importar quién esté disponible para ellos o el oponente.

Una vez que Miami llamó su atención el miércoles con múltiples triples, Phoenix estuvo alerta y firme a la defensiva hasta el timbre final. Mire de cerca a Landry Shamet y Devin Booker en esta posesión del primer cuarto. Shamet está protegiendo a Tyler Herro para comenzar la jugada, y se posiciona muy bien para pelear por la pantalla de Dewayne Dedmon para asegurarse de que permanezca unido:

Shamet finalmente obliga a Herro a recoger su regate e inmediatamente llena su espacio aéreo. Obliga a sacar a Caleb Martin. En el avance de Herro, Booker se había dejado caer para tocar al rodillo (Dedmon), y ahora es su responsabilidad correr de regreso al perímetro. Cuando Martin atrapa el pase, Booker no le da ni un centímetro. La posesión termina con un centrocampista duro y disputado para vencer al reloj de tiro.

Para finalizar el primer cuarto, Booker vuelve a defender a Martin en la esquina derecha. Dado que los Suns están cambiando todo dentro de este esquema, anuncia el cambio una vez que Martin se despeja hacia el lado débil. Mientras Herro está conduciendo sobre Torrey Craig después de una pantalla, Booker cronometra su defensa de ayuda perfectamente:

Espera hasta que es obvio que Herro se está reuniendo y se estira para forzar un silbato de salto entre dos. El momento lo era todo. Podría haber dejado a Oladipo un segundo antes de tiempo para pasar frente a Herro, y probablemente habría creado una esquina tres.

Los 23 puntos, los ocho rebotes y las nueve asistencias de Booker saltarán de la página cuando analices su impacto, pero realizó innumerables jugadas defensivas que ayudaron a Phoenix a obtener paradas oportunas.

En esta posesión, intenta saltar y superar la pantalla de traspaso de regate de Adebayo. Mientras es perforado por la pantalla, Ayton se asegura de cambiar a Robinson y evitar los tres abiertos. Eso le permite a Adebayo un carril abierto para rodar libremente hacia el aro.

Sin embargo, Booker sabía que la responsabilidad de recuperarse recaía sobre él. En una forma de "ayudar al ayudante", agradece a Ayton por el cambio persiguiendo a Adebayo por el rechazo:

Esta es, sin duda, la temporada defensiva más impactante de Booker desde que ingresó a la liga. Su valor no tiene que provenir de robos o cualquier cosa que aparezca en la hoja de estadísticas.

A veces, es solo el reconocimiento de cuándo deslizarse como el hombre bajo en ciertas coberturas y usar su tamaño para brindar ayuda en el aro. Aquí, mientras Dedmon corre por el carril con PJ Tucker (el hombre de Booker) despejando hacia la esquina, gira y ayuda a Phoenix a detenerse en grande:

El miércoles fue la primera noche de regreso de Booker después de perderse cuatro juegos consecutivos debido a los protocolos de salud y seguridad de la NBA. Como dijo Williams a los periodistas después del partido, Booker no había podido jugar, ni siquiera practicar, en una semana completa. El máximo anotador de los Suns se ejercitó el martes y participó en algunos ejercicios de tiro el miércoles, momento en el que el asistente de los Suns, Jarrett Jack, le dijo a Williams que Booker parecía listo para jugar.

"Simplemente tiene talento", dijo Williams sobre Booker después de la victoria. “Pensé que nuestro equipo se alimentaba de su, como dicen, botín esta mañana en la reunión del equipo. En el juego, había un nivel de calma porque Book estaba ahí fuera. Eso es algo que ciertamente no doy por sentado”.

El plan defensivo de los Suns de cambiar todo provocó que Miami se pusiera nervioso en la media cancha. Debido a lo difícil que fue crear una apertura, el Heat tuvo que encontrar formas de liberarse.

Incluso cuando Herro (o cualquier otro escolta) salió de las pantallas con Adebayo actuando como creador de juego, la longitud de los Suns fue disruptiva toda la noche. Aquí, Mikal Bridges es derrotado por la puerta trasera, pero recupera fácilmente el terreno y aplasta el intento de Herro:

Phoenix estaba atacando a los escoltas de Miami en el tercer cuarto, impidiendo que el Heat obtuviera la misma penetración de regate que hicieron en el primer cuarto. Incluso si Miami olió la pintura, fueron amurallados y obligados a reiniciar:

Si bien esto aparecerá como una victoria no significativa durante la canícula de marzo, fue indicativo de cuán aterradores y unidos pueden ser los Suns a la defensiva.

Los Suns mejoraron a 8-3 en la segunda noche consecutiva, a pesar de tener una calificación neta de -0.6 en esos 11 juegos. Al verdadero estilo de los Suns, significa que (en gran medida) han logrado esas victorias en minutos de tiempo de embrague. No importa si les faltan piezas clave o si están gastados y listos para terminar un viaje por carretera.

Nunca verás a este equipo de Phoenix hacer los movimientos o tomarse una noche libre. Los Suns ahora están empatados en el segundo lugar en índice defensivo de media cancha en la temporada, ligeramente por detrás de los Celtics. Como un equipo entre los tres primeros en ambos lados de la cancha, y un grupo que muestra la mentalidad de 'el próximo hombre' tanto como cualquier otro en la liga, Phoenix está comenzando a marcar todos los indicadores de un favorito al campeonato.