La parábola del granjero de pollos y el petrolero

Las personas que deberían saberlo mejor todavía están desviando la culpa de los altos precios del petróleo hacia las compañías petroleras. Todavía hay un malentendido generalizado sobre cómo se fijan los precios del petróleo y el gas.

Además, encuentro que mucha gente piensa que el hecho de que los precios de la gasolina estén en máximos históricos junto con las ganancias de las compañías petroleras significa que las compañías petroleras definitivamente están engañando a los consumidores. “¡Explica esto!”, me dirán, mientras me muestran algún enlace sobre la Chevron.CVX
ganancias (como si esta revelación finalmente me hiciera ver la luz).

Así que pensé en una historia para ayudar a los lectores a entender.

Me gusta usar analogías para dividir temas complejos en problemas simples y relacionados. Obviamente, una analogía no es perfecta, pero su propósito es simplemente aumentar la comprensión.

Compartí la siguiente historia en Facebook a principios de esta semana y resonó entre la gente. Algunos sugirieron que debería ser un artículo de Forbes, así que aquí está.

El granjero de pollos

Imagina que crías gallinas. Tiene una gran operación, por lo que no vende sus pollos individuales a sus vecinos. Los llevas a un mercado donde se subastan cada semana.

A veces, la demanda de pollo es fuerte. Tal vez haya una temporada en la que la gente tiende a comer más pollo. El precio que la gente está dispuesta a pagar, porque todo el mundo quiere un pollo, sube y ganas más dinero.

A veces los suministros son escasos. Quizás sus compañeros criadores de pollos tuvieron mala suerte con la gripe aviar y tienen menos pollos a la venta. Si los suministros son escasos y la demanda es fuerte, entonces ganas más dinero.

Puede haber ocasiones en las que gane mucho más dinero de lo que le costó criar sus pollos. Un golpe de suerte, por así decirlo. La gente se enfada contigo por ganar más dinero a su costa. Es posible que le exijan que baje el precio de sus pollos, aunque ese precio se fije en la subasta.

Luego, puede haber momentos en los que haya una abundante cosecha de pollos, pero debido al cambio de preferencias, el público ha decidido comer pescado. Quizás existe una creencia generalizada de que el futuro pertenece a los piscicultores.

Llevas tus pollos al mercado, pero obtienes mucho menos por ellos de lo que te costó criarlos. Pierdes mucho dinero. Si pierde demasiado, decide abandonar el negocio del pollo. Esto va a afectar los suministros de pollo en el futuro. Pero bueno, mientras todos coman pescado, no hay problema, ¿verdad?

¿A quién desgarraste en este proceso? Claro, hay momentos en que los precios del pollo eran altos y ganabas mucho dinero a expensas de tus conciudadanos.

Pero eso es porque la gente en ese mercado de pollo estaba tratando de conseguir pollo. Estaban pujando competitivamente hasta lo que estaban dispuestos a pagar, no desembolsando más porque decidiste aumentar drásticamente el precio del pollo.

Por supuesto, es aún peor si no tienen alternativas. Pero no eres tú, el criador de pollos, quien se está aprovechando de la gente. En todo caso, los que compran pollo podrían quejarse de la forma en que se venden los pollos.

Imaginando un modelo diferente

Tal vez haya una forma diferente de vender pollos que le permita al granjero obtener una ganancia y al cliente pagar un precio "justo". Digamos que decide que no necesita ganar tanto dinero y elige vender sus pollos en función de cuánto le costó criarlos.

Puedo predecir dos cosas basándome en este modelo.

Primero, habrá quienes los comprarán y luego simplemente se darán la vuelta y los venderán en la subasta de pollos. El margen de beneficio basado en la oferta y la demanda pasará de usted a ellos.

Otra forma de pensar en esto es pensar en su hogar. Digamos que los precios en su vecindario se han disparado. En lugar de vender la casa que compró por $ 200,000 al valor de mercado, que, digamos, es de $ 600,000, decide que no necesita ganar tanto dinero. Está contento de vender su casa por $250,000. Los compradores se abalanzarán inmediatamente sobre su casa, que todavía está valuada en $600,000. Usted acaba de entregar las ganancias de su casa a otra persona, que puede comprar su casa por $250,000 600,000 y venderla por $XNUMX XNUMX.

En segundo lugar, todavía habrá momentos en que los precios del pollo caigan en picado. Los vecinos que pueden haber estado contentos de pagarle un pequeño margen de ganancia por sus pollos cuando los precios del mercado eran altos, estarán mucho menos dispuestos a pagarle por encima del precio del mercado si el precio baja.

Cuando el precio del pollo se desplome, comprarán en el mercado del pollo y te verás obligado a bajar los precios. Todavía perderá dinero, pero ahora tendrá menos ganancias en otros años para compensar esas pérdidas.

Así se cotiza el petróleo

Esta analogía debería darle una idea de cómo se cotizan el petróleo y el gas. También es el precio de muchas otras materias primas (como el trigo y el cobre).

La pandemia de COVID-19 interrumpió las cadenas de suministro de muchos de estos productos básicos, lo que redujo los suministros. Esa es la principal razón por la que los precios de tantas materias primas se dispararon, y este fue un factor importante que impulsó la inflación.

Sí, esto genera enormes ganancias para algunas de estas empresas, pero hay otros momentos en que los precios bajan en la otra dirección.

En mi más reciente Forbes artículo, noté que ExxonMobilXOM
(NYSE: XOM) ganó $ 25.8 mil millones en los últimos 12 meses. La gente está indignada. Pero en 2020, la empresa perdió 22.4 millones de dólares y muchos pequeños productores de petróleo quebraron.

A la gente indignada por sus ganancias de hoy no le importaron todas esas quiebras de 2020. Sin embargo, esas quiebras de 2020 ayudaron a preparar el escenario para la escasez de suministro en la actualidad.

Podríamos cambiar la forma en que se fijan los precios del petróleo y el gas, pero habría consecuencias. Por ejemplo, Venezuela mantiene el precio de la gasolina muy por debajo del valor de mercado para sus ciudadanos. Pero eso ha destruido efectivamente la industria petrolera del país.

Tal vez haya otra manera. También tendría que proteger industrias vitales cuando los precios cayeran. Pero no es tan simple como “los precios son altos porque las empresas nos están estafando”, por eso apelar a la “deber patriótico” de las compañías petroleras para bajar los precios no tiene sentido, porque esa no es la forma en que se fija el precio de la gasolina.