La oportunidad y el peligro de la inteligencia artificial en el comercio minorista

Si una caja de productos se entrega en una tienda y se deja en la trastienda en lugar de desempacarla y colocarla en el estante, un problema muy común en el comercio minorista, el sistema registra una disminución en las ventas del producto. Un análisis razonable de los datos supone que la demanda del producto ha disminuido y que el minorista abandona el producto o se reducen los nuevos pedidos. Ahora llega la inteligencia artificial (IA) y, utilizando datos, cámaras o ambos, se da cuenta de que la demanda no ha bajado, hay un problema operativo que está provocando la caída de las ventas. Si el sistema es un conjunto completo de software de inteligencia artificial, según Bill Inzeo, estratega global de tecnología minorista de Zebra Technologies
Zbra
, creará y priorizará una lista de tareas que deben realizarse en la tienda y se abordará el problema de las cajas abandonadas.

Ese es un pequeño ejemplo de cómo funciona la IA; encuentra problemas y descubre cómo resolverlos. Muestra a la gerencia lo que realmente está sucediendo e implementa soluciones. Expone la realidad de una situación para que pueda ser mejorada. Establece acciones correctivas automáticamente para alcanzar sus objetivos sin ninguna participación humana.

Un nuevo libro en coautoría con Eric Schmidt, ex CEO de Google
GOOG
, el exsecretario de Estado Henry Kissinger y Daniel Huttenlocher, decano del MIT y presidente de la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur, titulado La era de la IA y nuestro futuro humano plantea algunas preocupaciones sobre hacia dónde nos lleva la IA. Por supuesto, la solución para la caja abandonada en la parte trasera de la tienda es la buena noticia sobre cómo la IA puede ayudar a los minoristas y consumidores a hacer más y mejor. Pero Schmidt/Kissinger/Huttenlocher argumentan que el software está haciendo algo más que revelar datos. Dicen que está revelando una nueva realidad, una realidad que la gente no puede ver sin la IA. Lo comparan con la metáfora más famosa de Platón en la que los prisioneros que viven sus vidas desde que nacen encadenados a una pared en una cueva son llevados repentinamente fuera de la cueva y se dan cuenta de que la realidad que observaron era solo un reflejo de lo que es real. Los autores dicen que el desafío de eso no es diferente a la creación de la era industrial; se descubrirá una nueva realidad y no todos sus resultados serán buenos. Señalan que se creó un programa llamado AlphaZero para ganar al ajedrez. Después de instruir al programa sobre cómo se mueven las piezas, se le dieron cuatro horas para buscar en Internet y dominar el juego. Después de cuatro horas, el programa jugó con los más grandes maestros, humanos y cibernéticos, y nunca perdió un juego. AlphaZero a menudo gana empleando estrategias en las que ninguna mente humana ha pensado jamás. Cuando se trata de un juego de ajedrez, eso es interesante. Pero cuando la computadora se hace cargo de la estrategia de una tienda y desarrolla estrategias y pone tareas en listas de tareas para que las realicen los humanos, no se sabe adónde puede conducir. Dependiendo de lo que se le diga a la computadora que debe maximizar, los clientes, los empleados, la seguridad y el bienestar de las personas pueden verse perjudicados cuando la computadora elige lo que la gente hará a continuación. El riesgo para los trabajadores, el daño para los consumidores y el medio ambiente está potencialmente fuera de control cuando el software trata de maximizar los resultados sin tener en cuenta los daños incidentales.

Estamos en los primeros días de la IA. Prácticamente no hay riesgo en este momento de que veamos resultados peligrosos para los humanos basados ​​en IA, eso es solo ciencia ficción en este momento. Pero a medida que se desarrolle la IA, eso cambiará y, con el pedigrí de estos autores, su advertencia es difícil de descartar. Schmidt/Kissinger/Huttenlocher dicen que ahora es el momento de establecer pautas sobre cómo actuará la IA y cuál será su estrella polar. En su libro hablan mucho sobre las armas nucleares y la diplomacia y ciertamente esos son temas críticos para la humanidad. Pero la mayoría de los consumidores se encuentran con las grandes empresas principalmente cuando compran, el comercio minorista es su punto de contacto para conocer cómo experimentan las grandes empresas. Y es allí donde el daño puede comenzar. Es genial que la caja olvidada en la parte trasera de una tienda pueda ponerse en circulación y venderse a los consumidores. Pero si no comenzamos ahora a establecer guías generales sobre cómo operará la IA y cuáles serán sus prioridades, nadie puede predecir qué tipo de realidad creará el software. Cuando al software de IA se le asigna un objetivo, maximiza todas las variables para alcanzar el objetivo. El software de ajedrez demuestra que la IA puede crear estrategias que los humanos no pueden imaginar. Sin pautas acordadas, eso podría ser cualquier cosa. Debido a que es temprano, ahora es el momento para que la industria hable sobre el riesgo en la IA y actúe como uno solo para el beneficio a largo plazo de todos.