La NBA fue a París y obtuvo lo que buscaba

La semana pasada, el jueves 19 de febrero, la NBA jugó un partido de temporada regular en Francia, el primero en suelo europeo desde 2020. El partido, entre los Chicago Bulls y los Detroit Pistons, fue la culminación de una semana de baloncesto completamente integrada en París, con prácticas abiertas y gran disponibilidad de medios.

Tomé el vuelo desde Copenhague para estar allí, y estas son mis observaciones durante el transcurso del miércoles y jueves.

El miércoles, tanto los Pistons como los Bulls practicaron en el Palais des sports Marcel-Cerdan, la cancha local de Metropolitans 92 y, más importante, Victor Wembanyama.

La presencia en los medios fue inmensa, ya que el NBA Paris Game tuvo un atractivo mundial. Era prácticamente imposible no terminar en un enjambre de medios cuando los jugadores tenían la oportunidad de hablar con los medios.

Para los doscientos niños, que estaban sentados en las gradas sobre la cancha, lejos de los periodistas y locutores, siempre había algo de lo que tomar nota.

Cuando no fueron Andre Drummond y Tony Bradley enfrentándose uno a uno durante casi 20 minutos, fueron Zach LaVine y Ayo Dosunmu participando en una competencia espontánea de tiros a media cancha.

LaVine hizo un intento casual, que hizo vibrar a la multitud joven. Dosunmu decidió probar su suerte, lo golpeó, y ahora los niños estaban de pie, gritando. LaVine, que se había sentado después de su marca, no estaba dispuesto a dejar que Dosunmu se apoderara de él y saltó para recibir otra oportunidad. La alegría de los dos Bulls impactó a los niños, y resultó que era solo un anticipo de lo que vendría.

Desde la perspectiva de los medios, se notaba que la NBA había relajado algunas reglas. Los blogueros y personas influyentes en línea entraron vistiendo la ropa del equipo y pidieron selfies, una prohibición habitual de la liga con respecto a los miembros de los medios. Rápidamente se hizo evidente que los protocolos del Juego de París diferían mucho de los juegos regulares que se juegan en los Estados Unidos, y eso probablemente era algo bueno para lo que la liga aspiraba a hacer, en términos de generar interés en los fanáticos y lograr que la ciudad se interesara.

Generalmente, con solo caminar por París, la presencia de la NBA estaba en todas partes. Rara vez caminabas más de cien metros sin ver carteles físicos o anuncios digitales en las paradas de autobús para el próximo juego. Algunos supermercados locales incluso tenían carteles cerca de sus cajas registradoras.

El jueves, día del partido, desafortunadamente coincidió con una huelga que limitó severamente el acceso tanto a los autobuses como al metro. Siguió una intensa lluvia. Uno podría temer que eso podría haber afectado la participación, pero no había forma de que eso sucediera.

Mientras buscaba la entrada para los medios de comunicación en el Accor Arena, la sede del partido, seis personas me saludaron y me preguntaron si tenía entradas. Por lo general, en los Estados Unidos, se le pregunta si necesita boletos. No de la otra manera.

(Nota al margen: sería una buena idea que la NBA incluyera instrucciones de acceso a los medios para el próximo juego en Europa. Caminar en público y tener que mostrar un gran cartel de credencial de los medios solo para obtener direcciones a la entrada correcta no era exactamente óptimo.)

Antes del juego, el comisionado de la NBA, Adam Silver, realizó una conferencia de prensa, donde reveló que el alero de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, le había pedido personalmente que trajera la liga a Grecia para un juego, que ahora parece estar en las cartas para el futuro cercano. Aparentemente, esta fue la forma en que Silver se burló de lo que podría ser un anuncio futuro, dado lo hermético que suele ser en asuntos del futuro.

El juego en sí fue una experiencia cautivadora para los fanáticos. Si bien los Bulls y los Pistons pueden no ser exactamente equipos de élite, dieron un espectáculo. Se notaba que los jugadores estaban emocionados de jugar frente a una multitud internacional.

Derrick Jones Jr y Zach LaVine pusieron más énfasis en sus volcadas, y el chico local Killian Hayes hizo varios pases sin mirar. Ambos equipos, como dicen los chicos, entendieron el cometido.

Además, la liga hizo todo lo posible para que Joakim Noah, Tony Parker, Magic Johnson, Ben Wallace y una plétora de leyendas y exjugadores tomaran la palabra durante los tiempos muertos, para deleite de la multitud.

Uno de los rugidos más grandes de la noche fue cuando las cámaras captaron a Wembanyama, con una pequeña sección de fanáticos dispersos que incluso se pusieron de pie para celebrar al adolescente.

Al final del partido, los fanáticos no parecían particularmente interesados ​​en irse. La gente simplemente se quedó parada, tomando fotos, hablando y, en general, disfrutando de la atmósfera que la NBA había traído a París.

No importaba que el reloj se acercara a la medianoche, y muchos niños pequeños tenían escuela por la mañana. Esta fue claramente una experiencia en la que los padres hicieron una excepción para permitirles empaparse de cada onza de la experiencia de la NBA.

Pasé la mayor parte de los 90 minutos en el túnel charlando con otros miembros de la prensa y escuchando a los jugadores hablar sobre su visita. Esperaba calles algo vacías al salir, pero la fiesta seguía en marcha cuando salí para regresar a mi hotel.

En mi caminata de 20 minutos, los fanáticos con camisetas de la NBA simplemente pasaban el rato, a pesar de lo avanzado de la hora, imitando las volcadas del juego y hablando sobre cómo llegaron a ver a Magic Johnson.

Ciertamente hubo rumores en el aire sobre la presencia de la NBA en París, que sin duda es lo que la liga buscaba con este evento.