El patrón actual de conflicto en Ucrania sugiere que ha llegado la era de la guerra con drones. El Ejército de EE. UU., que lidera los esfuerzos conjuntos para contrarrestar la amenaza que representan los sistemas aéreos no tripulados, anticipó este desarrollo hace años y ha identificado medios para rastrear y atacar drones hostiles.
Sin embargo, es importante reconocer que el desafío de los drones está en su infancia, a un nivel de sofisticación comparable al de la guerra blindada hace un siglo. No debemos suponer que el supuesto éxito de Ucrania en derribar los drones de Rusia con lo que el Wall Street Journal llama una “mezcolanza” de defensas aéreas funcionará dentro de diez años.
El problema es que cualquier país que invierta en sistemas de drones tiene numerosas opciones para hacerlos más letales y resistentes, más opciones que las que tienen actualmente los defensores.
Considere las posibilidades.
Si cada dron que amenaza a las fuerzas estadounidenses fuera tan grande y caro como este avión de combate no tripulado de Sukhoi ... [+]
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En primer lugar, la gran mayoría de los drones son relativamente económicos. Incluso los países de medios modestos pueden montar ataques de enjambre que saturan y abruman las defensas convencionales. Sin mejores defensas, corremos el riesgo de volver a la era en la que el primer ministro británico Stanley Baldwin advirtió que “el bombardero siempre pasará”.
En segundo lugar, debido a que los drones suelen ser pequeños, ya son difíciles de detectar y rastrear. Se pueden hacer más sigilosos mediante modificaciones de diseño, el uso de diferentes materiales y características operativas que los colocan más allá del alcance de los misiles defensivos o por debajo del horizonte de los radares defensivos.
En tercer lugar, dado que la tecnología utilizada para fabricar drones está fácilmente disponible en el comercio mundial, los usuarios pueden evadir las sanciones empleadas para limitar el tráfico de otras tecnologías militares. Por ejemplo, los drones iraníes Shahad-136 que utiliza Rusia en Ucrania incorporan tecnología occidental para funciones como la orientación.
En cuarto lugar, los drones se pueden controlar de forma remota o preprogramar para que se comporten de manera impredecible en vuelo, lo que frustra los esfuerzos de los defensores por encontrar un punto de combate adecuado. El Shahad-136 apenas puede superar una velocidad de 100 millas por hora, pero con un alcance de más de 1,500 millas, tiene el potencial de alcanzar los objetivos previstos a través de caminos tortuosos que solo pueden contrarrestarse utilizando extensas redes defensivas.
En quinto lugar, los drones ya se utilizan para una variedad de misiones, desde ataques cinéticos kamikaze hasta detección de artillería y vigilancia de áreas amplias de movimientos de tropas. Su versatilidad crecerá con el tiempo a medida que explotan la fusión de datos a bordo, los enlaces ascendentes satelitales y otras tecnologías que alguna vez fueron demasiado costosas para la mayoría de los usuarios.
Aunque el diseño básico de drones ha ido avanzando gradualmente durante algún tiempo, las defensas aéreas tácticas de las fuerzas estadounidenses no lo han hecho. El desarrollo de defensas mejoradas se desaceleró durante la guerra global contra el terror porque el enemigo carecía de armas aéreas. Como resultado, el ejército depende de misiles defensivos relativamente obsoletos que carecen del alcance para enfrentarse a drones distantes o son demasiado caros para ofrecer una relación de intercambio adecuada para derrotar a los drones.
El último esfuerzo del Ejército para mejorar sus defensas aéreas de corto alcance financiando un sucesor del venerable misil Stinger es un buen ejemplo. El servicio dice que quiere un misil con mayor velocidad y alcance, un buscador mejorado (probablemente de modo dual), interoperabilidad con los lanzadores existentes y un potencial de crecimiento que evite el "bloqueo del proveedor".
Todos esos objetivos son factibles, pero es probable que el resultado final sea un sistema que cueste mucho más que lo que cuesta la mayoría de los drones. Entonces, a medida que los enjambres de drones se vuelven más comunes, el Ejército podría encontrar la defensa contra estas amenazas relativamente económicas como un juego perdido. El simple hecho de almacenar un suministro suficiente de municiones defensivas podría resultar bastante costoso.
En ese contexto, las armas defensivas que parecen ofrecer el mayor potencial para adelantarse a la amenaza de los drones son todos los interceptores no cinéticos en lugar de los tradicionales interceptores cinéticos. El término "cinético" en este contexto se refiere a la fuerza lograda a través del movimiento, como en el caso de un misil u otra munición. Tres tipos de contadores no cinéticos para sistemas aéreos no tripulados parecen viables en la década actual: interferencia electrónica, microondas de alta potencia y láser.
Interferencia. La interferencia, en un sentido genérico, consiste en interrumpir las señales al inundar los receptores con ruido electrónico en la misma frecuencia. Los drones suelen operar utilizando enlaces de comando a pilotos remotos, y muchos también dependen de las señales de GPS para navegar. Cuando la transmisión de estas señales se ve superada por interferencias, el dron se desactiva de manera efectiva.
Por ejemplo, CACI, con sede en Virginia, líder en aplicaciones de interferencia contra drones, ha reunido una biblioteca de más de 400 señales distintivas utilizadas para controlar drones que pueden ser explotadas por defensores. Su tecnología automatiza la cadena de destrucción, identificando en el proceso la fuente de una amenaza y el método óptimo para degradar los enlaces de control de los drones hostiles. Este enfoque es intrínsecamente más rápido y económico que tratar de defenderse usando armas cinéticas.
Microondas. Tecnologías Raytheon
La compañía está trabajando con la Oficina de Capacidades Rápidas del Ejército para explorar el uso de microondas de alta potencia para derrotar a los enjambres de drones. Su arma de microondas, llamada Phaser, es uno entre varios sistemas contra drones que la compañía ha desarrollado. Otras empresas que trabajan en armas de microondas de alta potencia son BAE Systems y la empresa de tecnología de California Epirus.
Láseres Al igual que las interferencias electrónicas y las microondas de alta potencia, los láseres funcionan a la velocidad de la luz para lograr una destrucción no cinética. Un láser de alta energía puede destruir la mayoría de los drones en segundos al calentar el vehículo hasta el punto en que los sistemas fallan. A diferencia de las interferencias y las microondas, los láseres son extremadamente precisos; cuando se apuntan con precisión, matarán a los objetivos previstos sin causar daños colaterales.
Lockheed Martin
Por supuesto, ninguno de estos “efectores” funcionará sin tecnología para la detección y seguimiento oportuno de amenazas. Eso probablemente requerirá nuevas técnicas para la creación de redes y la fusión de datos de múltiples sensores. Por el momento, sin embargo, encontrar mecanismos de eliminación asequibles es el mayor desafío para contrarrestar los enjambres de drones, y los sistemas no cinéticos que operan a la velocidad de la luz ofrecen ventajas inherentes sobre los medios tradicionales como los misiles.
CACI, Lockheed Martin y Raytheon Technologies contribuyen a mi grupo de expertos.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/11/01/defeating-drones-the-most-promising-weapons-are-all-non-kinetic/