El jugador crónicamente subestimado de Inglaterra

Cuando los funcionarios de Barcelona se acercaron al Manchester City antes de la ventana de transferencia de este año, se corrió la voz de que se trataba de Raheem Sterling.

Desde principios de 2021, los informes sugirieron que la estrella de Inglaterra no estaba contenta con su falta de minutos y quería un movimiento.

En la antesala de la Eurocopa de verano había dudas sobre si el londinense sería titular en la selección.

El seleccionador de Inglaterra, Gareth Southgate, se enfrentaba a preguntas sobre cómo doblar su 'regla' sobre los jugadores que comienzan regularmente para sus clubes.

"No había jugado tanto hacia el final de la temporada, pero jugó la final [de la Liga de Campeones] y estaba hambriento, listo y listo para jugar y así es como lo he visto", explicó Southgate poco después de la se unió la escuadra. 

“Sé que disfruta su fútbol con nosotros. No he sentido a un jugador que esté bajo o sin energía. He visto absolutamente lo contrario”, agregó.

Southgate reivindicó su fe en Sterling, quien se convirtió en el jugador más influyente de Inglaterra en el torneo.

Pero cuando regresó a Manchester, algo todavía no estaba bien.

Para noviembre de 2021, solo había comenzado 3 juegos y hablaba de que dejaría el Etihad una vez más.

Publicaciones, como 90min.com, afirmaban que "fuentes del club" les habían informado sobre una conversación entre Sterling y Pep Guardiola en la que le había dicho al entrenador que quería unirse al Barcelona.

Sin embargo, cuando llegó la delegación catalana el hombre que querían premiar desde el City no era Sterling, era Ferran Torres.

A medida que la ventana avanzaba, había pocas señales de que volverían a hacerlo.

El negocio posterior llevado a cabo por Barcelona, ​​trayendo a Adama Traore y Pierre-Emerick Aubameyang, sugirió que, por alguna razón, Sterling había caído en su lista de prioridades.

Afortunadamente para Sterling, las cosas cambiaron en el Manchester City durante ese período y disputó una racha de partidos.

No es que el londinense del norte se dejara llevar por esto, la combinación de una gran lista de partidos de Navidad y un brote de Covid en el equipo significaba que la competencia por los lugares no era lo que normalmente es.

También debe haber estado en su mente el hecho de que City gastó $ 135 millones ese verano en un jugador que juega en la misma posición que él cuando compraron a Jack Grealish de Aston Villa.

Sin embargo, desde que regresó al equipo en Navidad, Sterling ha estado retrocediendo hacia su mejor forma.

Siguió ganando un penalti crucial contra Brentford el miércoles [9 de febrero] con un hat-trick perfecto contra Norwich City el fin de semana [12 de febrero].

La actuación recibió elogios de Guardiola, quien también aludió sutilmente a la idea de que Sterling necesitaba el impulso.

“Por su confianza, será enorme”, dijo a los medios después del juego. “El primer gol es brillante, cuando Raheem ejecuta sin pensar.

“Estoy muy feliz por él porque los delanteros necesitan marcar para tener confianza en los próximos partidos. Tuvo un juego fantástico, especialmente después del gol, se mostró confiado y más agresivo [y] directo.

“Ha sido un jugador increíblemente importante en todas estas temporadas, con todos los goles y asistencias, y cuando tiene confianza es un jugador muy, muy importante”.

Crónicamente subestimado

La confianza de Sterling, o la falta de ella, fue un tema repetido a lo largo del año pasado.

En septiembre, cuando no estaba jugando para el City, el experto Rio Ferdinand sugirió que la causa era la falta de tiempo de juego.

“Es solo porque lo sacaron del equipo que perdió la confianza”, dijo Ferdinand a su programa Vibe with Five.

“Estaba en llamas, estaba produciendo, era el tipo al que acudir cuando necesitaban un objetivo durante tantos años. De repente, está en el desierto. Estoy desconcertado por eso; No lo entiendo.

Muchos otros también han tenido problemas para entender dónde había ido el jugador conocido por aparecer con goles tardíos y decisivos para el City.

Sus excelentes actuaciones con Inglaterra en el verano solo trajeron más confusión sobre la situación en el City; si pudo hacer esto con la selección nacional, ¿por qué le costaba entrar a nivel de club?

Los rumores de una ruptura entre Sterling y Guardiola comenzaron en marzo de 2021, pero Sterling los negó en Twitter.

“Algunos rumores locos en las redes sociales hoy”, escribió en ese momento. “Eso es absolutamente FALSO”.

Una explicación mucho más simple de por qué Sterling no brilla, como lo hizo cuando el City anotó 100 puntos en 2017/18 o ganó el triplete nacional en 2018/19, es que el equipo juega de manera diferente ahora.

En esas dos iteraciones anteriores del City de Guardiola, los tres delanteros eran a menudo Sterling, Sane y Agüero, el fútbol que jugaba era más dinámico y 'vertical', lo que significa que atacaban directamente con velocidad.

Esta identidad se ha desprendido desde 2020, tanto en los cambios de personal como en el estilo de juego.

Ahora el juego del City tiene que ver con el control, atacan más lento y metódicamente.

Guardiola incluso ha dicho que cree que solo Sterling y Kevin De Bruyne pueden jugar de esa manera directa y acelerada que solía usar su equipo y que ahora siente que ofrece demasiadas oportunidades para la oposición.

El Manchester City ha logrado el éxito a través de este estilo de juego con muchos pases, pero hace que sea más difícil para las personas brillar de la misma manera.

Para Inglaterra, Sterling estaba libre, tenía más libertad y, por lo tanto, era más llamativo.

Pero quizás el factor más importante es la percepción. 

Los logros de Raheem Sterling a menudo se pasan por alto o se subestiman.

Esta temporada superó la marca de los 100 goles en la Premier League, lo que, además de las más de 50 asistencias que ha aportado, significa que ha promediado un gol de participación en todos los demás partidos que ha jugado.

Esos son números impresionantes, más aún cuando consideras que ganó tres títulos de liga y sigue siendo un jugador influyente en el mejor equipo del país siete años después de unirse a ellos.

Pero estos hechos a menudo se pasan por alto porque la narrativa en torno a Sterling se ha visto enturbiada constantemente por la nube de cobertura negativa de los medios que ha enfrentado desde que era un adolescente.

Durante años ha habido extraños ataques de la prensa británica. Historias críticas sobre él comprándole una casa a su madre, un traje de una tienda de descuento o (y esto realmente sucedió) una mala interpretación del significado de un tatuaje en su pierna.

Tan omnipresente es esta cobertura que la mayor parte de la cobertura positiva de Sterling también hace referencia a las críticas, ya sea que la BBC describa su viaje "de chivo expiatorio a ícono nacional" o GQ discutiendo cómo "ha demostrado que sus críticos estaban equivocados". 

La cobertura negativa ha envenenado las cosas a tal punto que, incluso cuando se ve en términos puramente futbolísticos, sus logros rara vez reciben el estatus que merecen.

Solo hay que ver cómo se percibe siempre a Harry Kane, un hombre cuya lista de títulos es muy inferior a la de Sterling, en el contexto de sus mayores logros, como sus récords consecutivos de máximo goleador a mediados de la década de 2010.

Los medios de comunicación no tienen problemas para entender que para el capitán de Inglaterra, la forma puede ser temporal, pero la clase es permanente.

Con Sterling, la narrativa es cansadamente familiar, está demostrando que sus críticos están equivocados nuevamente. Eso necesita cambiar.