Lo último en atención neonatal: un chupete “inteligente”

La atención neonatal es una tarea desafiante.

Los científicos, en colaboración con la Universidad Estatal de Washington (WSU), están intentando crear un dispositivo que tiene como objetivo facilitar un poco este cuidado: un chupete inteligente. El dispositivo es un chupete inalámbrico que puede ayudar a controlar los niveles de electrolitos en la saliva de un recién nacido. Con esta información, el cuidador y los proveedores de atención médica pueden comprender mejor las necesidades del bebé y actuar en consecuencia.

Los investigadores publicaron sus hallazgos en un artículo in Biosensores y Bioelectrónica, titulado “Chupete bioelectrónico inteligente para el monitoreo continuo en tiempo real de electrolitos salivales”. En el artículo, analizan cómo los métodos tradicionales para monitorear los electrolitos de un recién nacido a menudo implican extracciones de sangre, que pueden ser invasivas y dolorosas. Por lo tanto, los científicos crearon "un chupete bioelectrónico inteligente e inalámbrico para el monitoreo de electrolitos salivales de los recién nacidos, que puede detectar niveles continuos de sodio y potasio en tiempo real sin una extracción de sangre". En términos del dispositivo real, utiliza "sensores selectivos de iones, circuitos flexibles y canales de microfluidos" para proporcionar monitoreo de electrolitos.

Los electrolitos como el sodio, el potasio, el bicarbonato, el magnesio y el calcio son aspectos cruciales de la fisiología humana; incluso los cambios mínimos pueden alterar el equilibrio metabólico y la homeostasis. Estos niveles se pueden controlar de forma rutinaria y sencilla mediante la realización de análisis de sangre. Sin embargo, una forma no invasiva de determinar estos niveles es novedosa.

Ciertamente, esta no es la primera vez que los innovadores imaginan los chupetes como dispositivos de control de la salud. Hace apenas unos años, Blue Maestro lanzó su propia versión de un Bluetooth conectado chupete inteligente, brindando a los padres monitoreo de temperatura e incluso seguimiento de ubicación. Desde entonces, la tecnología portátil ha recorrido un largo camino.

Sin embargo, como con cualquier innovación novedosa, se deben tener en cuenta la precisión, la seguridad y la eficacia. Una de las razones por las que las extracciones de sangre son el estándar de oro para el control de electrolitos es por su precisión y valor predictivo correlativo. Aunque un chupete "inteligente" evita la inserción de una aguja, los creadores todavía tienen un listón alto que superar en términos de precisión y seguridad del paciente, los cuales son de vital importancia.

Los dispositivos de monitoreo de la salud en general han sido revolucionarios en términos del valor que pueden brindar a los pacientes. Desde la monitorización cardíaca hasta el seguimiento de los niveles de glucosa en sangre, los dispositivos portátiles han cambiado el cumplimiento de la atención médica y han permitido a los pacientes apreciar una comprensión mucho más detallada de su propia fisiología. De hecho, el mercado de dispositivos digitales de monitorización de pacientes se estima que alcanzará casi $450 mil millones en participación de mercado para 2030, lo que indica la gran demanda y el trabajo que se está realizando en esta industria.

Aunque la tecnología de chupetes inteligentes todavía está en pañales y llevará más tiempo perfeccionarla, es un esfuerzo prometedor que algún día puede convertirse en un elemento básico revolucionario en la atención neonatal.