Los reyes son el producto de un comercio bueno, uno malo y uno feo

A partir de hoy, los Sacramento Kings están en la clasificación de los playoffs de provisión. Con un récord de 10-9 durante el primer cuarto de la temporada, se encuentran un poco por delante del campeón defensor Golden State Warriors, los Portland Trail Blazers, que no son tan buenos como se esperaba, y los volviendo a la tierra Utah Jazz. Y aunque los propios Kings acaban de salir del paso a través de una racha de tres derrotas consecutivas, lo hacen gracias a una racha de siete victorias consecutivas.

Fuera de los playoffs desde 2006, los Kings finalmente podrían estar a punto de regresar y terminar con la racha activa más larga de la liga sin postemporada. Tal como están las cosas, este es el mejor equipo de los Sacramento Kings por un tiempo.

También es un equipo muy diferente. De los 17 jugadores actualmente en la lista, solo ocho (De'Aaron Fox, Harrison Barnes, Neemias Queta, Terence Davis, Chimezie Metu, Alex Len, Davion Mitchell y Richaun Holmes) estaban en la lista. en esta época el pasado año, lo que significa que Marvin Bagley III, Tyrese Haliburton, Mo Harkless, Buddy Hield, Damion James, Jah'mius Ramsey, Robert Woodward, Tristan Thompson y Louis King han dejado el equipo.

Ciertamente, parte de esa lista solo está moviendo las piezas finales de la banca, como lo hacen todos los equipos cada año. Aunque personalmente veo más valor en alguien como Chima Moneke que Robert Woodard, no tiene sentido en el gran esquema hasta que se demuestre lo contrario. Pero al menos tres de esos jugadores estaban destinados en un momento a representar 'el futuro'. Dicho futuro nunca llegó, y el presente existe sin ellos.

Esos tres, Bagley, Haliburton y Hield, fueron movidos en dos intercambios la temporada pasada. El primer acuerdo vio Bagley se mudó a los Detroit Pistons en un acuerdo de cuatro equipos que vio a los Kings recuperar a Donte DiVincenzo, Josh Jackson, Trey Lyles y los derechos de draft de la selección de segunda ronda de LA Clippers 2016, David Michineau.

Michineau nunca se unirá a la NBA, mientras que DiVincenzo y Jackson ya se fueron de los Kings a través de la agencia libre. El regreso de Bagley, entonces, no es más que Lyles, un anotador de banco sólido pero poco notable que promedia 6.2 puntos y 2.8 rebotes por juego desde el banco en su octava temporada en la NBA.

Como retorno del alguna vez preciado Bagley, es diminuto. Reclutado por delante de Luka Doncic y Trae Young, se suponía que Bagley (o al menos la selección número dos con la que fue seleccionado) sería la recompensa de otra temporada más de derrotas, y un gran hombre largo y talentoso anotando alrededor de quien las esperanzas podrían ser clavado No importaba que fuera la selección de un régimen anterior, y que las lesiones, la falta de desarrollo, la próxima expiración de su contrato y la interrupción continua de la franquicia a su alrededor habían apagado hace mucho tiempo los fuegos del optimismo o el valor comercial significativo. Todavía era un final feo para algo que podría haber sido, debería haber sido y, francamente, necesitaba ser mucho mejor.

En el lado positivo, los Kings hicieron algunas compras en un mercado de compradores este verano cuando adquirió a Kevin Huerter de los Halcones de Atlanta. Por el costo de solo Harkless, Justin Holiday y una selección de primera ronda fuertemente protegida que transmitirá en 2024 como muy pronto, Sacramento pudo conseguir un alero muy sólido que contribuye en todas las áreas del juego.

Hasta ahora esta temporada Huerter promedia 16.1 puntos, 3.4 rebotes, 3.4 asistencias, 1.1 robos, 0.5 tapones y solo 1.6 pérdidas de balón en 32.2 minutos por partido, con un 48.8% de tiros de campo y un tremendo 45.6% en triples. Liberado de la abarrotada tabla de profundidad de los Hawks, Huerter se está destacando como jugador.

Siempre es un buen tirador, un defensor inteligente y un jugador de rol sólido, pero este año está encontrando otro nivel. Al traer no solo el tiro, sino también el movimiento de la pelota, el manejo terciario, un juego de drive-and-kick y un alto motor defensivo en un marco de buen tamaño, Huerter está presentando un caso sólido de cuán importante puede ser un jugador de ala mientras toma pocos disputados. regates en el tráfico. Los contratos de Holiday y Harkless fueron un mero relleno para ambos equipos, y las posibilidades de que la selección de primera ronda produzca un jugador mejor que Huerter son extremadamente escasas; para los Kings, entonces, este fue un buen intercambio.

Desafortunadamente, sin embargo, la mayor parte del lote lo eclipsa.

En la fecha límite de cambios de febrero pasado, Haliburton y Hield fueron enviados a los Indiana Pacers, junto con el contrato de Tristan Thompson, a cambio de Holiday, Jeremy Lamb, una selección de segunda ronda de 2023, y la verdadera esencia del trato, Domantas Sabonis. Incluso si la inclusión de Hield se descarta al analizar el intercambio desde el punto de vista de los Kings, a pesar de lo decepcionante que terminó su mandato en Sacramento, que alguna vez fue prometedor, esto sería extremadamente generoso dada su mejora en el juego como Pacer: eliminar todas las periferias deja el acuerdo como un intercambio directo de Sabonis y Haliburton. Y ese es un trato que a los Reyes les encanta.

Incluso con su ya pobre defensa, Sabonis tenía sentido para los Kings. Era y es un jugador talentoso en la línea de tiempo correcta, con un buen contrato y que agrega nuevas dimensiones a su ofensiva. Desde el día que llegó, Sabonis fue el mejor jugador que han tenido los Kings en una generación (al menos en términos de la NBA), un multijugador All-Star de 25 años que está jugando exactamente como se anuncia. Por todos los medios, trata de hacer un trato por él.

Simplemente no esa uno.

Mucho se ha hablado en los círculos de los medios de la NBA esta semana sobre los últimos tres juegos de Haliburton, en los que registró la asombrosa hazaña de 40 asistencias acumuladas junto con cero pérdidas de balón. Fue realmente llamativo de una manera no llamativa, y su juego en la temporada (19.9 puntos, 11.3 asistencias líder en la liga y 4.7 rebotes a solo 2.7 pérdidas de balón por juego) ya ha llevado a algunos de los analistas más comodines a poner su nombre en la contienda por el MVP.

Sin embargo, no piense que esta semana o esta temporada son las únicas veces que ha estado bien. Incluso antes del intercambio, Haliburton estaba llamando a la puerta del estrellato, un excelente jugador versátil que siempre estuvo muy avanzado para su edad. No sería un desaire para Sabonis reconocer que Haliburton era un mejor prospecto a su edad en una posición más importante. Y además, en una franquicia que ha luchado durante más de una década con el desarrollo de jugadores, Haliburton representó su mejor historia de éxito.

Incluso entre los buenos tiempos relativos, entonces, los Reyes pueden haberse disparado nuevamente en el pie. A pesar de la ruta tortuosa que tomaron para llegar allí, Sacramento ha reunido una lista divertida, cohesiva y equilibrada con una mezcla de veteranos productivos en su mejor momento o cerca de él, y jóvenes talentosos como Keegan Murray con espacio para crecer.

Los Kings juegan rápido, anotan alto y, si bien necesitan realizar mejoras defensivas significativas para lograr avances significativos más allá de este buen comienzo, hay una energía y entusiasmo en el lugar que ha sido tan difícil de encontrar durante tanto tiempo. Al elegir a Huerter, mostraron algo de la agresividad de compra baja oportuna que ha estado ausente de su estrategia de creación de equipos con demasiada frecuencia, y aunque la era Bagley terminó desanimada, al menos terminó casi sin costo alguno. En general, las cosas van mejor en Sacramento ahora.

Sin embargo, hace diez meses, cambiaron al hombre que cómodamente ahora sería su mejor jugador. ¿Qué pudo haber sido, eh?