Patrick Mahomes y Andy Reid de los Kansas City Chiefs reflexionan sobre Len Dawson

Para la primera posesión ofensiva de su equipo en su último partido de pretemporada, el propietario de los Kansas City Chiefs, Clark Hunt, ideó una forma creativa de honrar a la leyenda de la franquicia, Len Dawson, quien falleció el 24 de agosto.

El ícono actual de la franquicia, Patrick Mahomes, retuvo un grupo de coro como solía hacer Dawson, deteniéndose para honrarlo lo suficiente como para ganar una penalización por demora del juego antes de salir corriendo del campo y permitir que el mariscal de campo suplente Chad Henne tomara el centro.

“Los jugadores lo aceptaron por completo y querían hacerlo”, dijo el entrenador en jefe de los Chiefs, Andy Reid. “Es un tributo a una gran persona y a un gran jugador”.

Todo el equipo abrazó la idea. Travis Kelce, quien no jugó el resto del juego, se aseguró de estar en ese grupo.

Reid dijo que el coordinador defensivo Steve Spagnuolo pudo haber estado más emocionado que nadie.

“La defensa no podía esperar para verlo”, dijo Reid.

Todos los jugadores de los Chiefs llevaban calcomanías circulares blancas con el número 16 (el número de camiseta retirado de Dawson) en la parte posterior de sus cascos, y el estadio Arrowhead celebró una momento de silencio antes del himno nacional.

Además de que Mahomes lideró el grupo inspirado en Dawson, se vistió con ropa en memoria del gran mariscal de campo de los Chiefs.

La estrella de los Chiefs, que antes de un partido de 2018 lució un sudadera con la icónica imagen de Dawson fumando un cigarrillo en el medio tiempo del Super Bowl I, lució una sudadera con capucha con la firma de Dawson durante los calentamientos y luego una diadema de Dawson durante el juego.

“Era el tipo que puso en marcha a los Kansas City Chiefs”, dijo Mahomes. “Él era parte de ese gran grupo que hizo de los Chiefs lo que somos hoy”.

Antes de Mahomes, Dawson fue el único otro mariscal de campo de los Chiefs que llevó al equipo a un Super Bowl.

De hecho, la aparición de Dawson en el Super Bowl I fue contra los Green Bay Packers, el equipo que los Chiefs derrotaron 17-10 en el juego de pretemporada un día después del fallecimiento de Dawson.

Murió a los 87 años luego de una serie de problemas de salud que incluyeron cáncer de próstata y cirugía de derivación cardíaca cuádruple.

Después de más de 30 años como analista de color de radio de los Chiefs, Dawson se retiró de la transmisión en 2017.

“Mucha gente creció escuchando a Len”, dijo Mahomes, “transmitiendo esos juegos”.

Mahomes solo se reunió con Dawson unas pocas veces porque el ex mariscal de campo no era visto con frecuencia después de que su salud comenzó a empeorar.

Pero Mahomes es muy consciente de la ilustre carrera de Dawson.

Los Chiefs de Dawson ganaron los campeonatos de la AFL en 1962, 1966 y 1969. Obtuvo el premio al Jugador Más Valioso en el Super Bowl IV después de dirigir a Kansas City a una victoria por 23-7 contra los Minnesota Vikings.

Dawson ganó el título de pases de la AFL cuatro veces y todavía tiene récords de carrera de franquicia en intentos de pase (3,696), pases completos (2,115), yardas por pase (28,507) y touchdowns (237). Dawson inició 158 juegos de temporada regular para Kansas City, la mayor cantidad de cualquier mariscal de campo en la historia de la franquicia.

Fue incluido en seis equipos All-Star de la AFL y también ganó los honores de Jugador del año de la AFL en la temporada de 1962.

“Len estableció el estándar aquí en Kansas City”, dijo Mahomes.

Dawson también se destacó en una carrera televisiva, que lanzó increíblemente durante sus días como jugador. En 1966 se desempeñó como presentador deportivo de KMBC Radio y como director deportivo de la filial local de ABC.

Luego de su retiro de la NFL después de la temporada de 1975, Dawson se unió a NBC y se desempeñó como analista de color en los juegos de la NFL hasta 1982. Luego se unió a Chiefs Radio Network como comentarista de color en 1984.

Mientras trabajaba en los juegos de la NFL para NBC, Dawson comenzó una carrera de 24 años (1977-2001) como presentador de Dentro de la NFL, la serie de televisión por cable de mayor duración y el primer programa relacionado con la NFL que se transmite por cable.

En 2012, Dawson fue honrado con el premio Pete Rozelle Radio-Television del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional después de recibir la inducción al Salón de la Fama en 1987 por sus logros como jugador.

“Muy rara vez eres miembro del Salón de la Fama en dos cosas diferentes”, dijo Reid.

Séptimo hijo de un séptimo hijo, Dawson era realmente especial.

Es por eso que Kansas City creó un honor único.

“Algunas personas lo van a recordar como jugador. Otros lo recordarán como locutor”, dijo Hunt. “Pero espero que todos en Kansas City lo recuerden como alguien que abrazó la ciudad y pasó toda su vida tratando de hacer de Kansas City un mejor lugar para vivir, trabajar y divertirse”.