Los Kansas City Chiefs son revitalizados por el ex Pittsburgh Steeler Melvin Ingram

La basura de un equipo es el tesoro de otro equipo.

Después de que los Kansas City Chiefs adquirieran a Melvin Ingram el 2 de noviembre por solo una selección de sexta ronda de los Pittsburgh Steelers, el equipo al que se enfrentan los Chiefs durante el partido de playoffs del domingo, el veterano corredor mejoró su defensa.

“Traes a un tipo con tanto jugo y tanta arrogancia”, dijo el ala cerrada de los Chiefs, Travis Kelce, “eso hace que todos jueguen mejor”.

El jugador, a quien Kelce llama el "campeón del botín", hizo la jugada que cambia el juego en la semana 18 contra los Broncos de Denver.

Mientras Denver ganaba 21-20 y tenía el balón dentro de la yarda 10 de los Chiefs en el último cuarto, Ingram golpeó al corredor Melvin Gordon detrás de la línea de golpeo para forzar un balón suelto, que Nick Bolton devolvió 86 yardas para un touchdown.

Ingram es más conocido como un cazamariscales. Pero en la primera jugada de los Broncos del tercer cuarto, también derribó a Gordon, su amigo y excompañero de Los Angeles Chargers, para una pérdida de tres yardas en otra jugada de carrera.

“Es un desajuste por ahí”, dijo el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes. “Es tan bueno contra la carrera como contra el pase”.

Ya sea una carrera o una jugada de pase, Ingram, sin duda, estará emocionado de enfrentar al equipo de los Steelers que lo intercambió y lo etiquetó como un "rehén". Después de todo, el coordinador defensivo Steve Spagnuolo elogió la ferocidad de Ingram y dijo que juega "enojado".

“Me encanta”, dijo Spagnuolo. “Simplemente golpea a la gente, y creo que eso es contagioso”.

El juego de Ingram afectó al resto de la defensa de los Chiefs.

Desde el primer juego de Ingram con los Chiefs el 7 de noviembre, Kansas City ha ganado ocho de nueve juegos, y la defensa pasó una racha de cinco juegos seguidos permitiendo 14 puntos o menos.

Fue más extraño con los Steelers, que lideran la NFL con 55 capturas, pero su presencia en los Chiefs ha permitido que su mejor jugador defensivo, Chris Jones, pase de ala defensiva a su posición más natural como tackle defensivo.

“Ingram encajaba perfectamente ahí”, dijo el entrenador en jefe Andy Reid. “Es muy inteligente y su actitud es fenomenal, y todos los muchachos lo respetan”.

Ingram, quien citó a Eric Weddle, Jarret Johnson y Dwight Freeney como mentores, ha impresionado a Spagnuolo como líder veterano. El coordinador defensivo señaló que después de las reuniones del equipo el sábado por la noche, Ingram se sentará con tantos compañeros como sea posible.

“Es realmente bueno con los jóvenes”, dijo Spagnuolo, “en las salas de reuniones, alrededor del edificio”.

La duda es si este veterano líder volverá la temporada que viene. 

Los Steelers lo firmaron con un contrato de un año y $4 millones en la temporada baja y han pagado la mayor parte de su salario.

Ingram cumplirá 33 años en abril, pero los Chiefs, limitados por el tope salarial, podrían necesitar ayuda como ala defensiva el próximo año. Alex Okafor es agente libre después de la temporada, y es probable que Frank Clark no regrese.

Si los Chiefs liberan a Clark después de la temporada, solo hay un tope salarial de $12.9 millones, y podrían evitar pagarle los más de $40 millones que le quedan en su contrato.

Ingram también podría seguir el ejemplo de su compañero Pro Bowl Terrell Suggs, a quien los Chiefs adquirieron de manera similar al final de su temporada ganadora del Super Bowl en 2019. El cazamariscales de entonces 37 años se retiró después de ganar un anillo con los Chiefs.

Suggs jugó en dos juegos de temporada regular y tres de playoffs para los Chiefs, registrando una captura. Ingram también tiene solo una captura, pero ha jugado un papel más importante, comenzando seis de sus nueve juegos con Kansas City.

Cualquiera que sea el futuro de Ingram, ha sido un activo en el presente.

"Ha funcionado bien para él", dijo Reid. “Y estamos contentos de tenerlo”.