Los Kansas City Chiefs están comenzando y terminando la temporada en el State Farm Stadium

Luego de la victoria de los Kansas City Chiefs por 44-21 contra los Arizona Cardinals en la primera semana, varios de los defensores de los Chiefs regresaron a los autobuses en el State Farm Stadium.

Antes de que esos autobuses los llevaran al aeropuerto, su entrenador de posición, Dave Merritt, les dijo que recordaran el estadio.

“Volveremos aquí”, dijo Merritt. “Lo mencionamos en ese entonces. Alabado sea Dios, entonces se hizo realidad”.

De hecho, la temporada de los Chiefs ha cerrado el círculo de manera bendecida.

Lo terminarán donde lo empezaron: en el State Farm Stadium en Glendale, Arizona, cuando enfrenten a los Philadelphia Eagles el domingo en el Super Bowl LVII.

En su impresionante campaña de 14-3, los Victoria de los Chiefs contra los Cardinals el 11 de septiembre representó su mayor margen de victoria. patricio mahomes, un portavoz de la compañía de seguros con los derechos de denominación del estadio, lanzó cinco touchdowns, el máximo de la temporada, y los Chiefs pudieron descansar a muchos titulares en el último cuarto.

Eso debería dejarlos con confianza.

Sin embargo, los jugadores y entrenadores señalaron que los Eagles 14-3, que también derrotaron a los Cardinals, 20-17, en este campo en la semana cinco, deberían presentar un desafío mucho más severo que un equipo de los Cardinals que tuvo marca de 4-13 en una temporada que le costó el trabajo al entrenador en jefe Kliff Kingsbury.

“Jugamos un muy buen partido contra los Cardinals en la primera semana”, dijo el centro Creed Humphrey. “Pero es un juego completamente diferente contra un oponente completamente diferente”.

State Farm Stadium también representa algunos malos recuerdos.

Después del juego de la Semana Uno, el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, culpó al césped suelto por dos lesiones importantes. El pateador Harrison Butker fue expulsado después de lastimarse el tobillo en una patada inicial, y el esquinero Trent McDuffie se lastimó un tendón de la corva.

State Farm Stadium tiene una superficie única. El primer campo completamente retráctil, el campo de césped natural está contenido en una bandeja de 40 pulgadas de profundidad que mide 234 pies de ancho y 403 pies de largo. Con solo presionar un botón, rueda sobre 546 ruedas de acero, que descansan sobre 13 vías similares a las de un ferrocarril, en aproximadamente 70 minutos.

Esa es una de las firmas del State Farm Stadium, que se llamó Cardinals Stadium cuando se inauguró en 2006. Su costo de $455 millones incluyó $395.4 millones para el estadio, $41.7 millones para mejoras en el sitio y $17.8 millones para el terreno. Fue pagado por la Autoridad de Deportes y Turismo de Arizona ($302.3 millones), los Cardenales de Arizona ($143.2 millones) y la ciudad de Glendale, Ariz ($9.5 millones).

El entrenador en jefe asistente, Dave Toub, espera que el campo del State Farm Stadium esté en mucho mejor estado que en la primera semana, cuando dijo que los equipos de la escuela secundaria habían jugado en él anteriormente.

El césped del Super Bowl LVII, que está compuesto de pasto bermuda híbrido con pasto de centeno perenne, se colocó en el estadio después del Fiesta Bowl el 31 de diciembre y está siendo mantenido por un equipo de mantenimiento que incluye a George Toma de Kansas City, quien ha trabajado todo 57 Super Bowls.

Merritt conoce bien el State Farm Stadium y su territorio. Fue su campo local en 2018 cuando era entrenador de backs defensivos de los Cardinals justo antes de unirse al personal de los Chiefs.

“Se sabe que hay deslizamiento”, dijo Merritt.

Butker se ha preparado para eso. En la temporada baja, abordó sus patadas desde 11 yardas, que es más lejos que la mayoría de los pateadores de la NFL, que lo hacen de siete a nueve yardas.

“Simplemente estaba lanzando pelotas más lejos de lo que jamás había pateado”, dijo Butker.

Si bien esa distancia le permitió generar más potencia, la desventaja es que existe un mayor potencial de lesiones debido a los pasos adicionales. Así que ahora está comenzando desde solo cinco yardas hacia atrás.

“Si estuviera en un campo en el que me sintiera muy seguro, haría las 11 yardas”, dijo Butker. “En este momento, solo quiero pasar la temporada”.

McDuffie fue la otra víctima del concurso de la Semana Uno. La selección novata de la primera ronda del draft no regresó hasta la Semana Nueve.

Pero él permanece impertérrito.

“El fútbol es un juego de lesiones, perro”, dijo. “Así que no puedes jugar asustado ahí afuera… Hombre, jugaremos en el asfalto. No importa.

De gran importancia es el Super Bowl LVII, y el escenario de ese gran juego es donde los Chiefs comenzaron su campaña 2022-23.

“Es gracioso”, dijo Merritt. “Ahora volveremos aquí preparándonos para jugar el partido más importante de nuestra carrera”.