El pionero de Internet derribado como aliado del Kremlin por las sanciones de la UE

(Bloomberg) — Las sanciones de la Unión Europea al fundador y exjefe del motor de búsqueda de Internet más popular de Rusia muestran cómo un número cada vez mayor de empresarios rusos se enfrentan a medidas que tienen como objetivo castigar al Kremlin por la invasión de Ucrania.

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Arkady Volozh renunció rápidamente a la junta y al cargo de director ejecutivo de Yandex NV luego de ser sancionado el viernes por el bloque, que dijo que la compañía omitió contenido crítico con el gobierno ruso en sus resultados de búsqueda.

La UE dijo que Volozh respaldaba al Kremlin y “es responsable de apoyar acciones o políticas que socavan o amenazan la integridad territorial, la soberanía y la independencia de Ucrania”.

Volozh, de 58 años, es un raro ejemplo de un empresario ruso que creó una empresa con ambiciones internacionales que no está ligada a los recursos naturales ni a las estructuras estatales. Empezó en el negocio de importar computadoras en la década de 1980 y creó Yandex, que significa "otro indexador más", con su amigo de la escuela secundaria Ilya Segalovich.

Controla más del 60 % del mercado ruso de motores de búsqueda y ha crecido para ofrecer servicios de transporte, compras en línea y conducción autónoma en todo el mundo. Una vez apodado el "Google de Rusia", su oferta pública inicial de 2011 en Nueva York fue la oferta pública inicial de tecnología más grande del año.

Pero en los últimos años, a la compañía le resultó cada vez más difícil navegar entre el control cada vez más estricto del Kremlin sobre los recursos de Internet y los inversores occidentales. En 2019, el gobierno lo obligó a cambiar su estructura de gobierno corporativo y otorgar una acción de oro a un grupo externo en un movimiento que Volozh dijo en ese momento que “protegería los intereses del país”.

Las tensiones estallaron después de la invasión de Ucrania, cuando se congelaron las acciones de la empresa que cotizan en EE. UU., las sanciones a las importaciones de tecnología amenazaron su capacidad para comprar el hardware necesario para alimentar sus productos y el Kremlin introdujo una censura de Internet más dura.

El gigante ruso de Internet corre el riesgo de quedarse sin tecnología vital en un año

Después de la reestructuración de 2019, Volozh transfirió sus acciones a un fideicomiso familiar, que ahora controla el 45.5 % del poder de voto y una participación económica del 8.6 % en la empresa. Actualmente vive en Israel.

“Si bien considero que esta decisión es errónea y, en última instancia, contraproducente, no tengo la intención de dar ninguna instrucción al fideicomiso de mi familia mientras existan sanciones”, dijo Volozh en un comunicado después de que se anunciaran las medidas de la UE.

El magnate “no es un accionista mayoritario de Yandex y, en consecuencia, estas sanciones no se aplican a Yandex NV o sus subsidiarias”, según la empresa.

Fue golpeado por sanciones después de que la Unión Europea atacara en marzo al director ejecutivo adjunto de Yandex, Tigran Khudaverdyan.

Las acciones de Yandex bajaron un 5.8% a 1,410.60 rublos (22.94 dólares) a las 3:35 horas en Moscú, tras una caída del 6% el viernes. La acción ha bajado un 69% este año.