La Ley de Reducción de la Inflación da un impulso a la fusión nuclear

Como la mayoría de la gente ya sabe, el 16 de agosto, el presidente Joe Biden firmado en ley la Ley de Reducción de la Inflación. Si bien la reducción de la inflación es un resultado poco probable de la legislación, la nueva ley hace una variedad de cosas que incluyen aumentar la financiación del IRS, establecer una tasa mínima de impuestos corporativos para las corporaciones más grandes, permitir que el gobierno federal negocie los precios de los medicamentos para los programas de Medicare, y autorizando miles de millones en gastos y créditos fiscales para energías renovables y vehículos eléctricos. Además, la ley da un impulso al desarrollo de la tecnología de fusión nuclear.

De todas las nuevas tecnologías de energía limpia, incluidas la eólica, la solar y la hidroeléctrica, la fusión nuclear, más segura que la fisión nuclear y, a veces, confundida por el público con ella, tiene, con mucho, el mayor potencial para ser una nueva fuente de energía revolucionaria. También es el menos probado, pero eso está empezando a cambiar.

Si bien los escépticos han señalado durante años que la fusión siempre parece estar a 30 años de la viabilidad, los investigadores han encontrado varios puntos clave. evaluaciones del desarrollo en el último año y ahora, finalmente, la industria está llegando al punto en que se pueden construir proyectos piloto. Commonwealth Fusion Systems, por ejemplo, está construyendo un planta piloto en Massachusetts y, si todo va bien, podría ser un modelo para una planta comercial que entre en funcionamiento en algún momento de la década de 2030.

La nueva ley incluye $280 millones para la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía “para llevar a cabo actividades para la construcción científica de energía de fusión y proyectos importantes de equipos”, y también proporciona miles de millones de dólares adicionales universidad a la oficina del programa de préstamos del DOE, algunos de los cuales podrían destinarse a proyectos de fusión que tienen problemas para obtener financiamiento de fuentes privadas. Un artículo reciente en el Washington Post señaló que es probable que estos fondos sean utilizados por empresas que buscan asistencia del gobierno a través de programas de costos compartidos y garantías de préstamos.

Aún así, no espere que la tecnología del futuro llegue a nuestra puerta todavía. En Europa, un reactor de fusión experimental ha encontrarse con sobrecostos significativos y retrasos regulatorios, y esto puede ser solo el comienzo de una saga más larga y prolongada. Como dijo recientemente el profesor de la Universidad George Mason Robin Hanson señaló en Twitter, las "vibraciones aterradoras" suelen ser suficientes para disuadir al público de apoyar las nuevas tecnologías. Si bien la fusión no conlleva el riesgo de fusión que tienen los reactores de fisión, existe una percepción sobre la energía nuclear en general, incluida una asociación con las armas nucleares, que lleva a algunos a ser cautelosos. La percepción, como señala Hanson, podría dar como resultado que la fusión sea "destruida por el exceso de regulación".

Fusion tiene el potencial de desatar verdaderamente energía barata, abundante y limpia eso podría cambiar fundamentalmente la forma en que operan las sociedades modernas. Si nuestro paradigma regulatorio actual, que requiere la mano del gobierno en casi todas las etapas, así como la aceptación de un público escéptico a menudo propenso al "NIMBYismo", está a la altura de la tarea, sigue siendo una pregunta abierta. Sin embargo, esta es una tecnología que puede llegar independientemente de si el público está preparado o no. Simplemente no espere que el lanzamiento salga exactamente como estaba planeado.