Los Indiana Pacers están resolviendo lentamente uno de sus mayores problemas: comienzos lentos

Los Indiana Pacers tienen una calificación neta de los cinco primeros en el segundo y cuarto cuarto de esta temporada. Se ubican en un pobre pero aceptable puesto 23 en la calificación neta del tercer trimestre. Indiana ha sido un equipo capaz a bueno durante los últimos tres cuartos de acción durante los juegos en la temporada 2022-23.

Los primeros cuartos, sin embargo, han sido una historia diferente. Los azules y dorados ocupan el puesto 29 en la calificación neta del primer trimestre, solo superando a los humildes San Antonio Spurs, con -14.0. Tienen la ofensiva en el puesto 30 y la defensa en el puesto 20 en los primeros cuartos. Si bien Indiana juega bien durante los últimos 36 minutos de acción, realmente han tenido problemas para abrir juegos esta temporada.

A lo largo de 36 juegos, los Pacers han estado arriba después del primer cuarto solo nueve veces. Eso es discordante cuando se considera que el equipo ha ganado 19 juegos esta temporada. Han tenido que ganar sus ventajas sobre los últimos tres cuartos la mayoría de las veces.

Esa ofensiva clasificada en el puesto 30, con una calificación ofensiva de 100.4 en los primeros cuartos, es impresionante para un equipo que ocupa el puesto 15 con 112.8 puntos por cada 100 posesiones en la temporada. A los Pacers les toma un tiempo ponerse en marcha.

Algo de eso es el resultado de una de sus mayores fortalezas. Entre el cuerpo técnico y los jugadores, Indiana tiene varias mentes de baloncesto (Rick Carlisle, Bennedict Mathurin, Tyrese Haliburton, TJ McConnell y Myles Turner, por nombrar algunos) que son buenos para leer lo que está haciendo otro equipo y adaptarse a ello. Sin embargo, eso lleva tiempo y es difícil de hacer en el primer cuarto.

Los Pacers también tienen una profundidad sólida y el equipo está lleno de jugadores de tamaño similar. Esa configuración le permite al entrenador en jefe Rick Carlisle mezclar y combinar alineaciones a medida que avanza el juego, lo cual no es fácil ya que las rotaciones están más definidas al principio de los juegos.

Aún así, el azul y el oro han luchado por momentos para empezar con el pie derecho. Solo tres jugadores, Turner, Haliburton y Buddy Hield, han sido titulares en cada partido que han jugado para el equipo este año. Y los Pacers son +36 con ese trío en la cancha esta temporada. La mayoría de las alineaciones iniciales de Indiana tienen calificaciones netas sólidas porque les va bien en el transcurso de los juegos. Pero no durante el primer trimestre.

Al igual que los Pacers mejoran a medida que avanza un juego, han sido mejores para abrir juegos a medida que avanza la temporada. En los últimos ocho partidos, los azulgranas se han adelantado tras un cuarto en cinco ocasiones. Eso significa que más de la mitad de sus ventajas después de un cuarto de esta temporada han llegado en los últimos 17 días. Indiana está descubriendo lo que se necesita para comenzar los juegos con fuerza.

“Creo que simplemente nos volvimos mejores, más unidos, juntos. Comprender lo que necesitamos para ir a ambos lados del balón desde el salto”, dijo recientemente el escolta de los Pacers, Andrew Nembhard, quien ha sido titular 22 veces para el equipo esta temporada. Fue trasladado al quinteto inicial después de que los titulares originales de los Pacers se sintieran decepcionados para abrir el año.

Carlisle no cree que quién sea titular tenga algo que ver con los comienzos lentos de los Pacers, lo cual respaldan los números. Ha compartido más de una vez que cree que los equipos comienzan y terminan los juegos en un nivel similar, por lo que el hecho de que su equipo haya mejorado en la apertura de los juegos no sorprende.

“Solo un equipo joven en evolución que está resolviendo algunas cosas”. Carlisle dijo que los Pacers han sido mejores en la apertura de juegos recientemente. “Los grandes problemas se resuelven en pequeños pasos... Fuimos tan buenos más adelante en el juego que no tenía sentido que siguiéramos teniendo comienzos tan lentos”, agregó.

La familiaridad, como señaló Nembhard, ha sido un factor en las mejores salidas recientemente. Aaron Nesmith fue trasladado al cinco inicial a principios de diciembre, y aunque eso no ha hecho que la alineación inicial sea significativamente mejor o peor, ha equilibrado la rotación de una manera que pone a cada Pacer en una mejor posición para tener éxito. Nesmith ha estado jugando uno de los mejores baloncestos de su carrera este mes, y el jugador que se movió a la banca para permitirle ser titular, Jalen Smith, ha sido efectivo jugando como centro con la segunda unidad.

Los Pacers realmente no juegan con un estilo diferente, ni con alineaciones únicas, en el primer cuarto. Una parte de tener un equipo que es fuerte en los ajustes de la mitad del juego es que, naturalmente, no serán tan buenos en la apertura de los juegos cuando no hay nada a lo que adaptarse. Una compensación inevitable podría ser que los Pacers son solo un equipo de inicio lento.

Recientemente, han sido mejores en la apertura de juegos, lo que sugiere que podrían estar en lo cierto con su nueva preparación y rotación de juegos. El éxito de los últimos tiempos debe continuar si los Pacers quieren mejorar y dejar de jugar desde atrás.