La importancia de Chiney Ogwumike

Es fácil perderse en los muchos puentes que Chiney Ogwumike está construyendo, simplemente por existir, entre el baloncesto masculino y femenino al cubrir el juego masculino en NBA Today mientras continúa su carrera en la WNBA con Los Angeles Sparks, por ejemplo, o sirviendo como ejemplo y asesor para otros jugadores que transmiten mientras siguen jugando, y olvida el hecho de que Chiney Ogwumike es un muy buen jugador de baloncesto.

No fue la primera selección general de 2014 debido a su carrera en la radiodifusión. Ganó el premio al Novato del Año de la liga en 2014, formó un par de equipos estelares y es una tiradora de campo del 55 por ciento de su carrera, una reboteadora defensiva de élite y protectora efectiva del aro con un alcance ampliado para su tiro por temporada.

Esa versatilidad es clave para su equipo en la cancha, las Sparks, que la necesitan para cumplir múltiples roles junto a su hermana, Nneka, y Liz Cambage en la cancha delantera de Los Ángeles.

“Creemos que podemos hacer lo que requiera el juego”, dijo el entrenador de los Sparks, Derek Fisher, sobre Ogwumike. “Su rebote defensivo siempre ha sido de élite, y estamos mejor con ella en la cancha en ese extremo. Ofensivamente, Chiney es un mejor tirador perimetral, un jugador de atrapar y disparar, de lo que la mayoría de la gente piensa”.

La decisión del equipo de quedarse con Ogwumike, claramente, tiene sus raíces en el baloncesto. Pero tanto el equipo como Chiney entienden que Ogwumike también tiene otro equipo, como ella lo expresó. Está su equipo NBA Today, un programa en el que seguirá apareciendo durante la temporada de la WNBA. Ahí está el Nominado al Emmy 144, que Ogwumike hizo posible. Ella es la productora ejecutiva, pero considere el alcance más amplio aquí: no estaba en la lista de ESPN, pero tener un empleado de ESPN en Ogwumike, que también estaba jugando en la burbuja en 2020, significaba tanto la oportunidad de ver la posibilidad de gran narración y una mente vital para ayudar a llevarla a cabo.

Hay mucho más que baloncesto en juego cuando se considera la trayectoria de Chiney Ogwumike. No es algo en lo que haya pasado mucho tiempo considerando; después de todo, cuando tienes varios trabajos de tiempo completo, no hay mucho tiempo para reflexionar. Incluso la notoria adicta a la televisión tiene una pila de programas que se acumulan mientras navega por la doble vida de una estrella de televisión y una jugadora de baloncesto.

Pero durante una larga entrevista telefónica poco antes de que comience la temporada de baloncesto en la cancha de Ogwumike el 6 de mayo, se tomó un momento para explicar cuál es el objetivo de todo esto no solo para ella, sino también para los espacios que habita en general.

“Para mí, fue un trabajo el doble de duro obtener quizás la mitad del reconocimiento para tener un asiento en la mesa”, dijo Ogwumike. “Me gustaría que las mujeres ya obtuvieran ese visto bueno. ¿Sabes a lo que me refiero? No tienen que luchar por lo que legítimamente se merecen. Si tienes juego, tienes juego, si tienes voz, tienes voz, si entiendes las cosas, deberías poder tener la oportunidad allí. Y creo que lo que hemos visto es tener éxito en tu propio espacio, estás cambiando el paradigma”.

Ese cambio de paradigma es reconocido por sus compañeras de juego. Kia Nurse se acercó para hablar sobre la transmisión antes de un giro exitoso en las transmisiones de TSN Raptors en la última temporada de la NBA, y Angel McCoughtry también lo hizo, acudiendo a Ogwumike en la fiesta de cumpleaños número 30 de Liz Cambage para obtener consejos.

“Yo estaba como, te tengo”, recordó Ogwumike. Tenga sus notas. Esté preparado, conozca los temas. Y está bien decir menos que decir más. Golpea lo que quieras golpear. Y entonces ya sabes, listo. Y luego solo asegúrate de divertirte. Y siempre le digo a la gente que respire hondo”.

Ogwumike notó cómo con jugadores como Nurse, McCoughtry e incluso Skylar Diggins-Smith en las transmisiones de los Phoenix Suns, esto se está convirtiendo en "la nueva normalidad" a los ojos de Ogwumike. Y aquí también hay un efecto amplificador para el fútbol femenino. Ogwumike tiene fanáticos que se acercan a ella todo el tiempo, diciéndole que la aman en NBA Today y que ahora siguen a los Sparks debido a esto.

Tómate un momento con eso. Este es un cambio de paradigma. No estamos viendo el intento de la WNBA de ser afirmado por los hombres. Esta es una jugadora de la WNBA que va a los hogares, habla sobre la NBA y luego trae a esos fanáticos con ella a la WNBA.

A medida que ingresa al último año de su contrato en ESPN, hay un valor que brinda a la cadena que trasciende lo que cualquier otra contratación puede brindar. Su alegría, su pasión, su experiencia la convierten en una gran parte de lo que hace que NBA Today sea un programa de televisión tan exitoso. Pero ella es la encarnación del colectivo que es el baloncesto, hombres y mujeres, una jugadora en la liga que trabaja duro para tener más tiempo, más representación en la red también.

Entonces, cuando salió el programa de televisión de la WNBA y se publicó por primera vez en NBA Today, no se trataba solo de que los anfitriones lo tocaran y siguieran adelante. Podía hablar sobre qué equipos estaban recibiendo la mayor cantidad de juegos nacionales, cuáles eran las rivalidades, cómo la afectaba como jugadora, todo en uno.

Volvimos a ver esto hace unas semanas cuando habló sobre el Draft de la WNBA.

Como puedes imaginar, hacer esto al nivel que Ogwumike exige de sí misma requiere un nivel de trabajo casi insondable.

“Algunos de mis entrenamientos serán a las 4 AM”, dijo Ogwumike. El gimnasio en West Hollywood se especializa en CrossFit, por lo que está haciendo su trabajo de fuerza entre personas que hacen levantamientos olímpicos, flexiones hacia atrás. “Y yo estoy aquí, preparándome para mis movimientos de baloncesto en un gimnasio como ese”.

Ogwumike y su agente Allison Galer de Disrupt The Game tuvieron que reinventar el entrenamiento de temporada baja para adherirse también al horario televisivo de Ogwumike. Con la ayuda de la entrenadora en jefe de UCLA, Cori Close, parte de "mi familia Pac-12", dijo Ogwumike, educada en Stanford, el gimnasio de UCLA abrió temprano, a las 6:30 a.m., para ella, y una sucesión de especialistas: fisioterapeuta, osteópata, lo que sea, alineado por Galer vino a trabajar con Ogwumike. Todo tenía que hacerse a tiempo para que Ogwumike llegara al estudio, se peinara y maquillara por completo y grabara el programa.

Todavía se está acostumbrando a la gran fama: corriendo de una obligación a otra, hace que sus fans le digan cuánto significa para ellos. La fama de la WNBA y la fama televisiva de la NBA fueron dos cosas diferentes durante tanto tiempo. Ahora Ogwumike los encarna a ambos a la vez y cosecha el entendimiento colectivo que lo acompaña.

“Lo que hago es agotador”, dijo Ogwumike. “Despertarse temprano para hacer ejercicio, luego ir y analizar el juego en la televisión, es como dos tensiones diferentes, ¿verdad? Estoy tan atrapado en el modo de juego que no puedo disfrutar de la vista”.

Así que queda en manos de otros explicar completamente lo que ella quiere decir. Fisher, su entrenador en jefe, ya sabe que necesitará una línea abierta de comunicación con Ogwumike sobre cómo programar. Hay mucho en juego en la cancha para las Sparks, que necesitan mostrar mejoras en 2022, y para Ogwumike, en el último año de su contrato con la WNBA también. Pero no hay problema, a sus ojos, con un conjunto diferente de reglas aquí. Lo que hace Chiney Ogwumike es importante, de manera que ayude a los Sparks en la cancha hoy, pero también para su resultado final y su proyecto más grande durante muchos años por venir.

“En términos de lo que ella representa: en términos de una extensión de lo que hace en la cancha, creo que en términos de la WNBA, es vital”, dijo Fisher. “Que alguien siga mostrándoles a las jóvenes de color de todo el mundo, y a las mujeres en general, que es posible hacer lo que amas y también tener algo más que hacer, otra pasión, que mantienes y alimentas. Es casi una extensión del autocuidado. Con demasiada frecuencia, ponemos a las mujeres en una posición en la que pueden ser una gran madre, pero no pueden ser una gran ejecutiva... y pensamos que Chiney representa la posibilidad de que no tengas que elegir".

Ogwumike dijo que incluso descubrió cómo encontrar algo de ese cuidado personal más allá de sus dos trabajos: ahora tiene una vida con amigos, dijo, cenas, suele pedir comida y ve algo de televisión.

“Todavía necesito trabajar en mi meditación y esas cosas”, dijo Ogwumike con una sonrisa, “porque tu chica piensa demasiado”.

Pero cuando sale a la cancha, como lo hará el viernes por la noche en Chicago contra el Sky, dijo que su mente se relaja. Entonces, nos queda al resto de nosotros en ese momento considerar qué significa todo lo que hace Chiney Ogwumike, y repercutirá en los años venideros.