El poder curativo de los altos precios de la gasolina

Durante la campaña por la nominación demócrata a la presidencia, Joe Biden dijo que haría que los saudíes “pagaran el precio” por el asesinato del colaborador del Washington Post, Jamal Khashoggi.

Explicó: “Dejaría muy claro que, de hecho, no les venderíamos más armas. De hecho, íbamos a hacerles pagar el precio y convertirlos en los parias que son”.

Hard Lessons

El presidente Biden ha tenido que aprender algunas lecciones muy duras en lo que respecta a la industria petrolera mundial. Una de esas lecciones es que los principales países exportadores de petróleo, como Rusia y Arabia Saudita, tienen un poder tremendo debido a la continua dependencia mundial del petróleo.

Esa dependencia complicó los esfuerzos de la Administración Biden para castigar a Rusia por su invasión de Ucrania mediante el cese de las importaciones de petróleo y productos derivados del petróleo rusos. Como advertí en febrero en Rusia es un importante proveedor de petróleo para los EE. UU., tal movimiento, aunque muchas personas sintieron que era lo correcto, probablemente impulsaría los precios del petróleo por encima de $ 100 por barril. Ahora sabemos, por supuesto, que esto es lo que sucedió.

La interrupción de las refinerías de EE. UU. por el cese repentino de las importaciones rusas fue un factor importante en el aumento de los precios del combustible este año. Además, hay muchos países que aún comprarán el petróleo de Rusia, por lo que no necesariamente perjudicará a Rusia. Puede que estén vendiendo un poco menos de petróleo, pero a precios mucho más altos que antes.

realismo saudí

La compañía petrolera de propiedad mayoritariamente estatal, Saudi Aramco, es el mayor productor de petróleo del mundo. Eso le da a Arabia Saudita un enorme poder de fijación de precios en los mercados mundiales de petróleo y gas. Cuando Arabia Saudita decide hacer un cambio en su producción de petróleo, puede mover sustancialmente los mercados. Cuando la OPEP y Rusia están de acuerdo, sus movimientos colectivos pueden hacer caer los precios del petróleo (por ejemplo, 2014-2015) o llevarlos rápidamente a tres dígitos.

Ahí radica el problema con las políticas energéticas idealistas. Solo se puede convertir a un país como Arabia Saudita (o Rusia) en un paria si se cumplen dos condiciones. En primer lugar, deben depender en gran medida de sus ingresos petroleros para financiar al gobierno. Esa condición es verdadera.

Pero la segunda es que el mundo debe ser capaz de arreglárselas perfectamente sin las importaciones de petróleo de esos países. Esa parte no es verdad. Las políticas energéticas idealistas permiten al presidente Biden llamar a Arabia Saudita un paria, pero en el mundo real, los precios de la energía que se disparan lo han obligado a adoptar una posición más pragmática.

El verdadero meollo del problema es este. El presidente Biden probablemente siente lo mismo por Arabia Saudita que cuando hizo esos comentarios. Pero los consumidores son extremadamente sensibles a los precios del combustible. Arabia Saudita está en posición de impactarlos.

Estados Unidos simplemente no se encuentra en un punto de la transición energética en el que podamos darnos el lujo de burlarnos de los mercados petroleros mundiales sin enfrentar consecuencias graves. Esas consecuencias pueden ser altos precios del petróleo, e incluso escasez. Esa es una receta para perder elecciones y, por lo tanto, la capacidad de seguir influyendo en la dirección de la política energética de Estados Unidos.

A la larga, la solución a este dilema es que el mundo elimine su dependencia de las importaciones de petróleo. Solo entonces disminuirá la influencia económica de Arabia Saudita en el mundo.