The Haygoods – Celebrando 30 años de entretenimiento familiar en Branson, Missouri

Su programa se anuncia como el programa más popular en Branson, por una buena razón. Desde el momento en que esta banda familiar de cinco hermanos y una hermana sube al escenario, la música y el entretenimiento familiar son continuos, rápidos y de alta calidad, lo que mantiene a todos los espectadores, desde los cinco hasta los 95 años, mirando con emoción.

Ya sea Michael Haygood deslizándose desde el techo, boca arriba, tocando su guitarra, o el grupo interpretando una de sus canciones bien coreografiadas con luces LED y efectos especiales mostrando su talento como multiinstrumentistas, o cualquiera de sus segmentos en constante cambio. presentando su versión de los viejos favoritos: cada espectáculo de Haygood está lleno de sorpresas. Es la razón por la que llenan el teatro con entradas agotadas durante todo el año.

“Nos encanta, de verdad”, dice Catherine Haygood. “Cada vez que subimos al escenario hay una nueva multitud, una nueva vibra, ningún espectáculo es igual. Nos encanta inventar cosas nuevas para que la gente siga regresando. Saben que van a ver efectos de iluminación innovadores, disfraces y números nuevos”.

Michael es el cerebro detrás de los efectos especiales y las luces LED que aportan mucho a los espectáculos. Entre sus muchos logros, construyó su propio jetpack, completo con luces LED, y algunas veces lo usa mientras vuela por encima de la audiencia. También es conocido por entrar al teatro desde el techo, atrapando a la audiencia de abajo, por sorpresa.

“Lo que es realmente entretenido para mí”, dice, “es poder ver las caras de las personas desde mi punto de vista, acercándome a la multitud y lentamente comienzan a darse cuenta de que estoy volando sobre sus cabezas, tocando la guitarra y sonriendo. Eso es súper entretenido”.

En una ciudad conocida como la "Capital mundial del entretenimiento en vivo" (debido a los muchos teatros y actos musicales en vivo de Branson), los Haygood tienen uno de los espectáculos más dinámicos y mejor producidos de la franja.

Ver su programa es creerlo, pero lo que lo hace aún más interesante es la historia detrás de los Haygood y cómo llegaron a donde están hoy. Están celebrando 30 años como una familia de artistas en Branson, pero su historia comenzó mucho antes, en los bosques de las montañas Ozark en Arkansas.

"Cuando le contamos a la gente nuestra historia, mucha gente dice: 'Oh, vamos, eso es solo una historia del mundo del espectáculo", dice Timothy Haygood, "pero la realidad es que todos vivíamos en una casa móvil de un solo ancho y nuestro padre era un carpintero. Trabajó muy duro, pero fue difícil tratar de alimentar a ocho niños”.

“Fue duro”, recuerda Patrick Haygood. “Siempre teníamos comida en la mesa, la casa siempre estaba limpia y siempre estábamos limpios y fregados, pero toda nuestra ropa era de segunda mano, nuestros zapatos estaban pegados con cinta adhesiva y, a veces, era realmente difícil. .”

Mientras la familia luchaba por llegar a fin de mes, el destino intervino para allanar el camino hacia un futuro musical para los niños, cuando Timothy se inspiró en algo que vio en la televisión en 1983.

“Me interesé en las lecciones de violín o las lecciones de violín a la edad de cinco años”, recuerda, “después de ver a un famoso violinista llamado Itzhak Perlman en Plaza Sésamo. Y fui con nuestra mamá y le dije: 'Mamá, quiero ser como él'. Ese fue el momento fortuito que puso en marcha todo”.

Su madre no le dio esas lecciones de inmediato, pero cuando Timothy insistió y ella supo que hablaba en serio, cumplió con su pedido. Y cuando vio cómo las lecciones de violín ayudaron a su hijo mayor con su enfoque, disciplina y trabajo escolar, se aseguró de que los otros niños también recibieran lecciones de violín.

Su primera oportunidad de actuar llegó cuando los jóvenes Haygoods fueron invitados a tocar en un festival local. Pronto, viajaban a ferias y festivales los fines de semana por todo el sur de los Estados Unidos. Entonces, su padre vio un segmento en 60 Minutos sobre artistas country que encontraron el éxito al abrir teatros en Branson y decidió mudarse con su familia a Missouri. En junio de 1993, el joven violinista Haygoods consiguió un trabajo en Silver Dollar City. Comenzó como un concierto de dos semanas al principio, pero el parque temático terminó extendiendo su estadía.

“Comenzaron a invertir recursos en nosotros”, explica Timothy, “y nos dieron instrucción sobre otros instrumentos, así como también sobre canto y claqué. Estuvimos prácticamente en lecciones con 20 instructores diferentes durante la próxima década. Mi madre iba a todos los espectáculos más importantes de Branson y encontraba al bajista de Johnny Cash, al guitarrista de Willie Nelson, al arpista de otra banda, a un bailarín de claqué de este espectáculo, etc., y los contrataba para que vinieran. Enséñanos. Así es como obtuvimos todas estas diferentes influencias musicales”.

En 2002, los Haygood dejaron Silver Dollar City y se mudaron a la franja de Branson para comenzar a actuar por su cuenta. No fue fácil al principio. En el parque temático tenían una audiencia incorporada, y como su propio acto, lucharían por crear seguidores. Ninguna otra banda había hecho la transición de Silver Dollar City a la tira de Branson y había tenido éxito. Pero se unieron como una familia, decididos a hacer que funcionara.

Al principio, se enfrentarían a una curva de aprendizaje muy empinada.

“No sabíamos nada sobre el aspecto comercial porque cuando estábamos en Silver Dollar City, estábamos como en una burbuja”, dice Timothy. “Nos había ido extremadamente bien allí, pero no nos dimos cuenta de que la gente no venía solo para vernos, venían por la experiencia general de estar en el parque temático. Entonces, nos mudamos a la franja e instantáneamente golpeamos una pared de ladrillos. Pasamos de tocar para casas con mil personas cada show, a casas de 50 personas cada show.

Pronto gastaron gran parte del dinero que habían ahorrado durante la última década, así como un préstamo que sus abuelos les habían dado para salir adelante por su cuenta. Timothy se dio cuenta de que tendría que aprender muy rápido cómo funcionaba el lado comercial de las cosas.

“Entonces, dejé el escenario y comencé a estudiar marketing y estudiar a Branson, y me obsesioné con eso”, dice. “Hablé con todas las personas con las que entré en contacto, todos los propietarios de hoteles, otros en la industria de la música, y descubrí lo que teníamos que hacer para que funcionara. Y lentamente los números comenzaron a aumentar”.

La inmersión profunda de Timothy en el marketing es similar a lo que sus hermanos y Catherine han hecho con todos los demás aspectos del negocio familiar Haygood. Todos tienen diferentes responsabilidades dentro de su negocio familiar, y todos son autodidactas en sus respectivos campos. Michael maneja la iluminación de alta tecnología y los efectos especiales del espectáculo.

“Bromeo con la gente y digo que fui a la escuela de tutoriales de YouTube”, dice Michael. “Ponte en nuestro lugar hace 20 o 25 años, cuando queríamos hacer todo tipo de producción divertida y programar nuestras luces con la música, pero no podíamos pagar un programador. Por necesidad, sabíamos que íbamos a tener que hacerlo nosotros mismos”.

Patrick, que maneja la contabilidad del negocio familiar, está de acuerdo.

“De hecho, fui a la universidad para obtener un título en Administración de entretenimiento y estaba escribiendo el plan de negocios para llevar el programa a la tira”, dice. “Y uno de mis profesores me sentó y me dijo: 'Escucha, estás en el mundo real. No necesitas estar en la universidad aprendiendo sobre el mundo real, tu oportunidad ya está frente a ti'. Entonces, me lo tomé en serio”.

Patrick dice que el enfoque de "aprender sobre la marcha" se aplicó en todos los ámbitos, compartiendo algunas de las cosas de efectos especiales que tuvieron que aprender a hacer ellos mismos.

“Decidimos que queríamos tener soportes de micrófono iluminados. Está bien, descúbrelo. Queremos que el piano se ilumine de forma inalámbrica. Está bien, descúbrelo, constrúyelo. Disneyland está haciendo este material de mapeo de proyección en su castillo. Bien, podemos reducir el tamaño de eso y ponerlo en instrumentos. Lo resolveremos."

Dominic Haygood es el productor general del programa y organiza la música, Catherine se enfoca en el vestuario y ayuda con las redes sociales, y Matthew Haygood ayuda con el papeleo de la oficina.

En las últimas tres décadas, han descubierto qué funciona y qué no. Dos hermanos (de los ocho hijos) optaron por no actuar con el grupo familiar y se dedicaron a otras carreras.

Hoy, el suyo es el programa de primera generación más exitoso y de mayor duración en la historia de Branson.

También han tenido éxito en otros lugares. En 2011, se unieron a la red de cable RFD-TV para un programa que llevó su talento a los hogares de los EE. UU., y también realizaron giras y presentaciones en lugares tan lejanos como China.

En estos días, los Haygood se quedan bastante cerca de casa, por elección.

Al igual que muchos actos de Branson, en un momento fueron dueños de su propio teatro, pero finalmente decidieron salir del negocio de administración.

“Solíamos tocar seis shows a la semana, pero el show es tan físico y está tan ocupado que no podíamos seguir a ese ritmo”, señala Timothy. “También notamos que cuando dirigíamos un teatro, nuestro enfoque no estaba en el espectáculo, nuestro enfoque estaba en administrar un teatro”.

Hoy, hacen sus shows en el Teatro Clay Cooper, donde alternan las noches de actuación.

“Hicimos un trato con Clay Cooper en el que tendríamos dos espectáculos A que intercambiarían las franjas horarias de las 8 p. m. Esto nunca se había hecho antes en Branson. Hay una teoría de que necesitabas tocar seis, siete, ocho shows a la semana y estar siempre abierto. Pensamos que deberíamos tocar un espectáculo, saltear un día, tocar un espectáculo, saltar un día, y terminó siendo la fórmula perfecta para el éxito”.

El horario les permite concentrarse en crear y realizar los mejores espectáculos posibles, que trabajan constantemente para mejorar, pero también tienen tiempo para pasar con sus hijos y otras personas importantes.

La familia siempre ha sido una prioridad para los Haygood. Patrick dice que la responsabilidad mutua es lo que los llevó a través de esos primeros años cuando las cosas eran difíciles.

“Te voy a contar un gran recuerdo que nunca olvidaré”, dice. “Acabábamos de salir de Silver Dollar City y estábamos solos, y tuvimos un par de lesiones. Tim tenía una hernia, Dominic se perdió una voltereta hacia atrás en el escenario y se fracturó el hombro, y Michael se había quemado al azar en la mano. Y recuerdo mirar al otro lado del escenario, estaba Tim encorvado sobre su guitarra, Dominic con una chaqueta cubriéndole el hombro, y Michael tocando la guitarra y literalmente con sangre en su mano. ¡Y lo estábamos rompiendo! Estábamos ensangrentados, pero intactos, luchando y cuidándonos unos a otros. Esa actitud comenzó muy joven y creo que nos ha ayudado a lo largo de los años”.

Él dice que todo ha llegado al punto de partida. Hoy, sus padres trabajan con ellos en todos sus programas.

“Observo a mi mamá ya mi papá en diferentes momentos y están muy orgullosos”, dice Patrick. “Y eso es increíblemente gratificante, especialmente viniendo de la nada y viendo lo mucho que lucharon para mantenernos”.

A pesar de lo felices que están con su éxito, a veces todavía es difícil creer lo lejos que han llegado.

“No creo que ninguno de nosotros pensara hace 10, 15 o 20 años, cuando solo hacíamos esto como un pasatiempo, que esto sería una carrera de 30 años”, dice Michael. “Estamos muy bendecidos y emocionados de continuar como familia”.

“Estoy asombrada por la cantidad de personas que vienen a Branson, que vienen a ver nuestro espectáculo”, dice Catherine. “Y continuar regresando, trayendo a sus hijos y nietos. A veces es difícil entenderlo, pero nos sentimos muy bendecidos de haber estado aquí tres décadas”.