El destino de los Green Bay Packers en los playoffs podría ser determinado por: Mike McCarthy

Con cuatro juegos restantes en la temporada 2018, la era de Mike McCarthy llegó a su fin en Green Bay.

McCarthy había llevado a los Packers a un título de Super Bowl, cuatro juegos de Campeonato de la NFC y nueve apariciones en los playoffs durante sus casi 13 temporadas en el trabajo. Y ayudó a que la carrera de Brett Favre volviera a encarrilarse y la carrera de Aaron Rodgers comenzara.

Pero con los Packers sentados en 4-7-1, el presidente del equipo, Mark Murphy, despidió a McCarthy, quien se fue con la segunda mayor cantidad de victorias (125) y como el segundo entrenador titular con más tiempo en la historia del equipo.

“La salida, para ser honesto, dejó una abolladura en nuestra familia”, dijo McCarthy, quien ahora entrena a los Dallas Cowboys, el mes pasado. “Pero han pasado cuatro años. Somos mucho mejores gracias a eso. Hemos tenido tiempo de procesarlo todo y es un poco único”.

Ahora, en una historia notable llena de ironía, los Cowboys de McCarthy podrían eventualmente determinar si los Packers de 2022 llegan a la postemporada.

Los Packers han ganado tres juegos consecutivos, mejoraron a 7-8 y están empatados en el octavo puesto de la NFC con Seattle y Detroit. Los Gigantes de Nueva York (8-8-6) son actualmente sextos sembrados y Washington (1-7-7) ocupa el séptimo y último lugar en los playoffs.

Green Bay debe ganar y esperar alguna ayuda en el camino.

Los Giants, que reciben a un terrible equipo de Indianápolis (4-10-1) y Filadelfia (13-2), necesitan solo una victoria en sus últimos dos juegos para ganar un lugar en los playoffs. El sitio web FiveThirtyEight.com le da a los Giants un 92% de posibilidades de llegar a los playoffs.

Entonces, el camino más probable de Green Bay hacia los playoffs es que Washington pierda uno de sus últimos dos juegos. Y ahí es donde entran McCarthy y los Cowboys.

Washington recibe a un equipo mediocre de Cleveland (6-9) el domingo y los Commanders son favoritos por 2 puntos. Washington luego recibe a Dallas en la semana 18, un juego en el que los Cowboys normalmente serían un ligero favorito.

Sin embargo, Dallas (11-4) quedará asegurado en el puesto No. 5 en la NFC si Filadelfia (13-2) derrota a Nueva Orleans (6-9) el domingo. Y sin posibilidades de subir o bajar, los Cowboys tendrían pocos incentivos para jugar con sus titulares en la Semana 18.

Si Dallas juega con muchas de sus reservas en el final de la temporada, lo que le da a Washington una oportunidad mucho mayor de prevalecer, McCarthy y los Cowboys podrían ser una gran razón por la que Green Bay finalmente se pierda los playoffs.

“Me gustaría ser, a ver qué somos, ¿7-8?” dijo el mariscal de campo de los Packers, Aaron Rodgers, después de que Green Bay derrotara a Miami el domingo. “Me gustaría estar, ya sabes, 10-5, 11-4, pero considerando dónde estábamos hace unas semanas, muchas cosas han sucedido a nuestro favor. Todos los juegos que necesitaban ir de cierta manera necesitaban ir de cierta manera.

“Ahora, obviamente queda mucho, pero nuevamente, hemos jugado juegos significativos en diciembre, ganamos los tres. Ahora estamos jugando juegos significativos en enero, y tenemos que ganarlos”.

Los últimos dos juegos de Green Bay son en casa, contra Minnesota y Detroit.

Si los Packers, que tienen un 27% de posibilidades de llegar a los playoffs, ganan ambos juegos, superarán a los Lions. Y mientras Seattle, que tiene partidos en casa con los New York Jets y Los Angeles Rams, podría llegar a 9-8, los Packers ganarían ese desempate porque tendrán un mejor récord contra los equipos de la NFC.

Con los Giants posicionados para asegurar el sembrado No. 6, la mejor esperanza de Green Bay parece ser pasar a Washington. Por supuesto, McCarthy y los Cowboys podrían quitar el pie del acelerador en la Semana 18, lo que dificulta aún más que los Packers superen a los Commanders.

En 2011, Green Bay tuvo marca de 15-1 en la temporada regular y tenía el sembrado No. 1 en la NFC a finales de año. Entonces, en el final de la temporada regular, McCarthy sentó a los destacados Rodgers, Charles Woodson y Clay Matthews y sacó a muchos de sus titulares al principio del juego.

“Era importante que esos muchachos descansaran… y estarán listos para pasar por el proceso la próxima semana y mejorar como equipo”, dijo McCarthy ese día.

No estaban listos, ya que Green Bay perdió su primer partido de playoffs de 2011 ante los New York Giants, 37-20.

“Sin excusas”, dijo McCarthy después. “No hay nada en la preparación que me hiciera creer que esto iba a ocurrir”.

Durante el tiempo restante de McCarthy en Green Bay, los Packers lucharon por posicionarse en los playoffs hasta la última semana de la temporada. Así que descansar a sus líneas frontales no era realmente una opción.

Será interesante ver si McCarthy opta por dejar descansar a muchos de sus destacados en la Semana 18, o hacer que jueguen contra Washington.

Muchos en la NFL, incluido el propio McCarthy, pensaron que su despido se manejó mal.

McCarthy se unió a Gene Ronzani (1953) como los únicos entrenadores en la historia del equipo en ser despedidos a mitad de temporada. Y considerando que McCarthy tenía un Super Bowl en su currículum, muchos sintieron que su despido mostró una falta de respeto.

“Si nos perdíamos los playoffs, esperaba que se produjera un cambio”, le dijo McCarthy a ESPN.com después de la temporada 2018. “Pero el momento me sorprendió. La verdad es que me dejó estupefacto. No se podría haber manejado peor”.

Sorprendentemente, McCarthy podría vengarse en los próximos días.

Lo que el exentrenador de Green Bay opte por hacer será fascinante.