El futuro de los Green Bay Packers se ve tan sombrío como el presente

Ellos patearon la lata financiera en las últimas temporadas.

Hicieron todo lo posible para mantener a la banda unida durante al menos un año más.

Y esperaban que ese grupo, que tuvo marca de 39-10 entre 2019 y 2021, siguiera produciendo hits.

Pero nada salió como los Green Bay Packers planearon en 2022. Y esas melodías de los 40 mejores que los equipos de Matt LaFleur produjeron en las últimas tres temporadas se han convertido en baladas clave de una banda sin idea.

Los Packers se dirigen a Chicago el domingo con marca de 4-8, la peor en este momento de la temporada desde 2006. Green Bay ha perdido siete de ocho partidos por primera vez desde la campaña de 2008, que también fue la primera de Aaron Rodgers como jugador. inicio.

Solo dos equipos en la NFC, Chicago (3-9) y Los Angeles Rams (3-8), tienen récords peores que Green Bay. Y si el Draft de la NFL se llevara a cabo hoy, los Packers tendrían la octava selección general.

“Creo que todos estamos colectivamente frustrados”, dijo el entrenador de los Packers, Matt LaFleur. “Escucha … hay mucha culpa para repartir en este momento. Y siempre lo diré porque realmente lo creo. Quiero decir, comienza y termina conmigo. Tengo que ser mejor para nuestros muchachos, para nuestros entrenadores asistentes, y estoy decepcionado conmigo mismo”.

Él debería ser.

Pero también Joe Barry y su desastrosa defensa deberían hacerlo. Lo mismo debería hacer Rodgers, el jugador mejor pagado en la historia de la NFL que ha sido la imagen de la mediocridad esta temporada, incluso antes de que se lesionaran el pulgar y las costillas. Y también debería hacerlo el gerente general Brian Gutekunst, quien armó esta lista decepcionante y luego se negó a responder preguntas al respecto en los últimos tres meses.

Ahora viene la noticia notablemente aleccionadora para Packer Nation.

Las cosas podrían empeorar aún más en 2023, y más allá.

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Según Spotrac.com, un sitio web que desglosa los contratos, los salarios y las situaciones de tope salarial de los equipos profesionales, los Packers entrarán en la temporada baja alrededor de $ 2.3 millones por encima del tope salarial proyectado de $ 225 millones.

Solo cinco jugadores: el mariscal de campo Aaron Rodgers ($31.6 millones), el tackle izquierdo David Bakhtiari ($29.1 millones), el tackle nariz Kenny Clark ($23.9 millones), el corredor Aaron Jones ($20 millones) y el esquinero Jaire Alexander ($20 millones) representarán aproximadamente $ 125 millones, o el 55.6% del tope salarial de los Packers para 2023.

Los siguientes cinco jugadores mejor pagados de Green Bay: los apoyadores externos Preston Smith ($13 millones) y Rashan Gary ($10.9 millones), el apoyador interno De'Vondre Campbell ($8.25 millones), el profundo Darnell Savage ($7.9 millones) y el esquinero Rasul Douglas ($6.77 millones). ) — engullen casi $47 millones de espacio bajo el tope salarial.

Eso significa que los 10 jugadores mejor pagados de Green Bay representarán $172 millones de espacio en el tope salarial, o el 76.4% del pastel.

Solo los 51 mejores contratos cuentan contra su tope salarial. Entonces, a los Packers les quedarán solo $53 millones para los últimos 41 jugadores en la lista.

Eso significa que el roster de Green Bay estará lleno de jugadores jóvenes, contratos de novatos y una buena cantidad de mano de obra con salario mínimo, al menos según los estándares de la NFL.

Los Packers tendrán 16 agentes libres sin restricciones esta temporada baja, incluidos titulares como los linieros ofensivos Elgton Jenkins y Yosh Nijman, el profundo Adrian Amos, los linieros defensivos Dean Lowry y Jarran Reed, el pateador Mason Crosby, el receptor abierto Allen Lazard y el ala cerrada Robert Tonyan.

Con toda probabilidad, los Packers no tendrán el espacio disponible en el tope salarial para hacer una oferta competitiva a la mayoría de estos jugadores. Green Bay también podría tener que reestructurar, o liberar, a los jugadores en la parte superior de su cadena alimentaria de nómina.

Lo que todo significa es que varios de los mejores jugadores de Green Bay hoy estarán en diferentes uniformes en 2023.

Buena suerte persiguiendo un Super Bowl, o incluso un título de la NFC Norte, con ese tipo de desafíos de tope salarial.

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¿Cómo llegaron los Packers aquí?

Es fácil de verdad. Hipotecaron el futuro esperando una gratificación inmediata.

Ahora, parece que esto podría ser un trato de perder-perder para Green Bay.

Durante las últimas dos temporadas bajas, el vicepresidente ejecutivo/director de operaciones de fútbol, ​​Russ Ball, reformuló los contratos de varios de los destacados de Green Bay. Ball redujo sus golpes de tope salarial y empujó el dinero hacia el futuro.

Había lógica en esos movimientos, ya que los Packers ganaron tres títulos consecutivos de la NFC Norte entre 2019 y 2021, llegaron al Juego de Campeonato de la NFC tanto en 2019 como en 2020, y ganaron más juegos que cualquier otro equipo en el fútbol en los últimos tres años.

Sin embargo, como cualquier tarjeta de crédito, la factura finalmente vence y los pagos de intereses son una bestia.

Durante el NFL Combine en febrero, Gutekunst explicó por qué los Packers estaban reelaborando contratos y empujando tanto dinero hacia el futuro.

“Tenemos un muy buen equipo de fútbol”, dijo Gutekunst. “Estamos decepcionados de no haberlo terminado en los últimos dos años, pero no hay motivo para pensar que no podemos volver allí, llamar a la puerta y llegar allí. Así que sí, creo que estamos completamente adelantados.

“Creo que tenemos una oportunidad tan buena como cualquiera de ganar un Super Bowl (en 2022). Ese es nuestro objetivo. Creo que tenemos la oportunidad de hacerlo ahora mismo”.

Sin embargo, eso no ha estado cerca de suceder.

La ofensiva de Green Bay estuvo apática durante la mitad de la temporada, y aunque ha mostrado signos de vida en las últimas semanas, todavía ocupa el puesto 23.^rd en puntos por partido (19.6). La defensa, que se suponía que llevaría el día mientras la ofensiva encontraba una identidad, ocupa el puesto 31^st contra la carrera y 22^nd en puntuación (23.6).

Los Packers convirtieron a Rich Bisaccia en el coordinador de equipos especiales mejor pagado en el fútbol con $ 2 millones por año. Pero esas unidades aún han sido pésimas y el rango 30^th en general según footballoutsiders.com.

Y LaFleur, quien tuvo el toque de Midas con su equipo los últimos tres años, no ha encontrado los botones correctos para presionar en 2022.

“Obviamente, la ejecución no ha estado al nivel... y si ves errores repetidos, entonces siempre tienes que mirarte a ti mismo primero”, dijo LaFleur recientemente. “Tengo que asegurarme de que estoy haciendo mi parte con respecto a responsabilizar a todos.

“Los errores repetidos son lo que es frustrante. Si pones a los jugadores a través de esto y no ejecutamos o no nos comunicamos de la manera correcta, entonces debes mirar esa parte, asegurándote de que tenemos las personas adecuadas en el juego para que eso no suceda. . Tenemos que darnos una oportunidad”.

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Los Packers están a punto de quedarse sin posibilidades en 2022, con sus probabilidades de playoffs ahora reducidas al 2%.

Y las cosas parecen ser aún más complicadas en el futuro.

Si bien los Packers se enfrentan al infierno del tope salarial y a una posible reconstrucción, muchos equipos dentro de su propia división, y conferencia, tienen el tipo de espacio disponible en el tope salarial para dar un gran salto.

Se proyecta que Chicago tenga un notable espacio de $125 millones en el tope salarial disponible esta temporada baja. Los Bears también obtuvieron selecciones de draft de segunda, cuarta y quinta ronda después de intercambiar a los destacados defensivos Roquan Smith y Robert Quinn en octubre.

En esencia, esto le da al gerente general de Chicago, Ryan Poles, la capacidad de revisar completamente su lista y agregar poder estelar en todos los ámbitos cuando comience la agencia libre en marzo.

Los rivales de la NFC Atlanta ($72 millones), los Gigantes de Nueva York ($59 millones) y Seattle ($58 millones) se ubican entre los cinco primeros en cuanto a espacio disponible bajo el tope salarial y todos podrían mejorar drásticamente si firman a los agentes libres adecuados.

Y el rival de la NFC Norte, Detroit, que actualmente se encuentra por delante de Green Bay en la clasificación, ocupa el puesto 11^th con $ 29.5M de espacio de capitalización disponible. Además, los Lions poseen la selección de primera ronda del draft de los Rams, que parece estar entre los 5 primeros, así como la suya propia.

Mientras tanto, los Packers se enfrentarán a innumerables decisiones difíciles solo para alinear sus libros.

¿Se engañan a sí mismos al creer que todavía tienen la oportunidad de alcanzar la grandeza con Rodgers en la lista, a pesar de que es un jugador en declive que estará rodeado por un elenco de apoyo mediocre? ¿Finalmente comienzan la era Jordan Love? ¿Y pueden conseguir que jugadores como Bakhtiari o Jones modifiquen sus tratos, o serán liberados?

Los Packers hicieron lo que muchas bases de fanáticos exigen de sus equipos y fueron "all-in" los últimos dos años. Por un montón de razones, esa decisión explotó en la cara de Green Bay.

Ahora, la factura está por vencer, y va a ser difícil de tragar.