Los Green Bay Packers enfrentan complicadas negociaciones de contrato con Elgton Jenkins

Russ Ball ha negociado varios contratos difíciles desde que se unió a los Green Bay Packers en 2008.

Aaron Rodgers ha tenido algunos problemas. Lo mismo ocurre con las extensiones con David Bakhtairi, Jaire Alexander y Aaron Jones.

Pero Ball, el vicepresidente ejecutivo de Green Bay, tendrá mucho trabajo para tratar de llegar a un acuerdo con el liniero ofensivo de cuarto año Elgton Jenkins.

Jenkins, notablemente versátil, pasó la mayor parte de sus primeros dos años sobresaliendo como guardia izquierdo. Luego, en 2021, Jenkins pasó a ser tackle izquierdo y brilló en las ocho aperturas que hizo allí antes de desgarrarse un ligamento cruzado anterior.

Ahora, cuando Jenkins ingresa al último año de su contrato de novato, dos cosas podrían hacer que esta sea una de las negociaciones más complicadas en mucho tiempo.

Primero, Jenkins debe demostrar que está saludable y merece un segundo contrato con los Packers. Hasta la fecha, Jenkins ha hecho exactamente eso.

En segundo lugar, Jenkins y los Packers deben determinar en qué posición lo ven jugar en el futuro cercano. Jenkins ha demostrado que puede jugar en todos los puntos de la línea, incluido el de tackle izquierdo. Y como todos saben, los tackles izquierdos se llevan el dinero, algo de lo que Jenkins es muy consciente.

“Sí, obtienen mucho dinero”, dijo Jenkins.

Durante sus primeras tres temporadas, Jenkins tiene 30 aperturas como guardia izquierdo, ocho como tackle izquierdo, tres como centro y una como tackle derecho. Jenkins no había jugado como tackle izquierdo desde que era estudiante de segundo año en Mississippi State en 2016, cuando reemplazó a un lesionado David Bakhtiari (LCA) el año pasado.

Jenkins jugó poco menos de la mitad de la temporada antes de sufrir su lesión en el ligamento cruzado anterior y fue dominante en el juego terrestre. No fue tan bueno en el juego aéreo, cediendo 13 presiones en ocho juegos.

Aún así, Jenkins demostró que podría ser un tackle izquierdo entre los 10 primeros en el futuro.

Jenkins, de 6 pies 5 pulgadas y 311 libras, tiene un tamaño de tackle izquierdo prototípico, brazos de 34 pulgadas y pies fantásticos. Entonces, si él y su gente querían argumentar que es un tackle izquierdo, ciertamente tienen un caso.

Y esa estrategia de negociación tiene mucho sentido.

Los cinco tackles izquierdos mejor pagados de la NFL esta temporada ganarán un promedio de $21.3 millones. Los cinco guardias izquierdos mejor pagados tienen un salario promedio de $13.4 millones, mientras que los cinco tackles derechos mejor pagados tienen un promedio de $18.0 millones.

“Sé que puedo jugar como tackle izquierdo en esta liga”, dijo Jenkins. “Pero trato de no etiquetarme en ninguna posición porque puedo jugar en cada posición. Puedo jugar en cada posición de la línea ofensiva. Cuando llegue el momento, solo tendremos que averiguar cuál es el mejor movimiento para mí en el futuro y cuál es el mejor movimiento para el equipo en el futuro también”.

La otra pieza del rompecabezas es cómo juega Jenkins después de sufrir una lesión en la rodilla en la Semana 11 hace un año.

En 2019, Jenkins se clasificó como el mejor guardia novato de Pro Football Focus y uno de los 10 mejores guardias izquierdos en general. En 571 jugadas de bloqueo de pases esa temporada, Jenkins no permitió una captura.

En 2020, Jenkins jugó 828 jugadas como guardia izquierdo, 97 como centro, 32 como tackle derecho y 27 como tackle izquierdo. Manejó cada tarea con aplomo y fue seleccionado para su primer Pro Bowl.

Jenkins se convirtió en el primer liniero ofensivo de Green Bay en comenzar un juego como guardia, centro y tackle en la misma temporada desde la fusión de 1970. Y en 733 jugadas de bloqueo de pases, Jenkins permitió solo una captura.

El año pasado, Jenkins permitió solo dos capturas en 496 jugadas de pase en la posición mucho más exigente de tackle izquierdo.

Este verano, Jenkins fue sacado de la lista de Personas Físicamente Incapaces de Realizar a la mitad del campamento de entrenamiento. Y es posible que comience en la Semana 1 cuando Green Bay viaje a Minnesota el domingo.

“Ciertamente, cuando tienes un jugador del calibre de Elgton que te libera y te da mucha flexibilidad para realmente sacar a los cinco mejores”, dijo el entrenador de los Packers, Matt LaFleur. “Pero veremos a dónde va a medida que avanza la semana”.

Jenkins tiene solo 26 años y podría ser un elemento básico de la línea de los Packers en los próximos años. Pero si Green Bay lo deja llegar a la agencia libre, la demanda será alta.

NFL.com recientemente clasificó a Jenkins como el agente libre No. 9 en la Clase de 2023. Dado que se espera que el tope salarial aumente de $208.2 millones esta temporada a $225 millones el próximo año, varios equipos tendrán la capacidad de escribir grandes cheques.

Los Packers parecen estar en un modo de esperar y ver con Jenkins. El liniero ofensivo de Pro Bowl está de acuerdo con eso, por ahora, pero sabe que algunas negociaciones complicadas podrían esperar a ambas partes.

“Sí, podría ser difícil”, dijo Jenkins, un jugador afable y de voz suave de Clarksdale, Mississippi. “Siento que he demostrado que puedo jugar en todas las posiciones, incluso como tackle izquierdo. Por lo tanto, intentaremos mantenernos lo más flexibles posible y veremos qué sucede”.