Los Green Bay Packers están de regreso en la búsqueda de los playoffs después de sorprender a los Dallas Cowboys

¿Se puede ganar salvar una temporada?

¿Puede una victoria rescatar a un equipo que estaba en soporte vital?

Los Green Bay Packers creen que sí.

Los Packers rompieron una racha de cinco derrotas consecutivas el domingo al recuperarse de un déficit de 14 puntos en el último cuarto y derrotar al visitante Dallas, 31-28, en tiempo extra.

En lugar de sentarse 3-7 y mirar la primera racha de seis derrotas consecutivas de la franquicia en 34 años, los Packers mejoraron a 4-6. Y si bien eso es el doble de pérdidas que cualquier temporada durante los cuatro años de Matt LaFleur como entrenador de Green Bay, definitivamente supera a la alternativa.

“Simplemente somos resistentes”, dijo el corredor de Green Bay, Aaron Jones. “Tienes un montón de muchachos que no se van a rendir, vas a seguir luchando hasta que llegue a cero, cero, cero en ese reloj. Estoy orgulloso de estos muchachos por no darse por vencidos. Pero supe eso todo el tiempo, que no lo harían. Entonces, iré a la guerra con ellos cualquier día”.

En la NFC diluida, los Packers sin duda permanecen en la búsqueda de los playoffs.

Los siete mejores equipos llegan a la postemporada, y Green Bay actualmente está empatado con Atlanta y Arizona en el noveno lugar de la conferencia.

Minnesota (8-1) tiene una ventaja de cinco juegos sobre los Packers en la columna de derrotas y tendría que colapsar para perder el título de la NFC Norte. Filadelfia (8-0) podría ser el mejor equipo de la NFL, mientras que otros equipos de la NFC Este como los New York Giants (7-2) y Dallas (6-3) también están bien posicionados para los puestos de playoffs.

Los ganadores de división de la NFC Sur y Oeste también ganarán viajes a la postemporada. Actualmente, Tampa Bay (5-5) y Seattle (6-4) lideran esas divisiones decepcionantes.

San Francisco (5-4) actualmente ocupa el séptimo y último lugar en los playoffs, lo que significa que los Packers están a solo un juego y medio de la carrera de postemporada con casi la mitad de una temporada restante.

“Uno espera que lo impulse y le dé algo de confianza, porque creo que es difícil cada vez que pasa por una racha como esa”, dijo el entrenador de los Packers, Matt LaFleur, sobre poner fin a una racha de derrotas de un mes. “Es difícil dejar fuera la negatividad.

“Estoy siendo honesto cuando digo esto, no leo nada, pero conozco el mundo en el que vivimos y para estos muchachos, es difícil. Hay mucha negatividad por ahí y no puedes dejar que eso se filtre y afecte lo que crees, y eso es algo de lo que hablamos todo el tiempo. Tienes que creer en ti mismo, tienes que creer en los muchachos a tu lado”.

Los Packers tienen motivos para creer gracias a algunos acontecimientos positivos el domingo. Ellos incluyeron:

1. Christian Watson

Después de una brutal temporada de novato, Watson le dio un enorme impulso al juego vertical de Green Bay al atrapar tres pases de touchdown. Watson se convirtió en el cuarto receptor abierto novato en la historia del equipo en atrapar tres touchdowns en un juego y el primero desde James Lofton en 1978.

Watson, de 6 pies 4 pulgadas y 208 libras, corrió una espectacular carrera de 4.32 yardas en 40 segundos en el NFL Combine en febrero. También obtuvo una excelente puntuación de 38 en la prueba Wonderlic de 50 preguntas.

Watson tuvo excelentes números en el salto vertical (38-1/2”), el salto de longitud (11-4) y tiene manos grandes (10 1/8”). Pero Watson no pudo quedarse en el campo y luchó con caídas durante su primera temporada, y llegó al juego del domingo con 10 recepciones y ningún touchdown.

Ahora, los Packers podrían tener una amenaza legítima en el juego aéreo.

“Creo que tenemos muchas armas dentro de nuestra ofensiva y las defensas tendrán que empezar a cubrirlas todas, ya sea el juego terrestre o el juego aéreo”, dijo Watson. “Tenemos muchachos que pueden hacer jugadas y tenemos uno legendario como mariscal de campo que puede hacer algo de nada. Entonces, creo que solo muestra de lo que somos capaces y tenemos que seguir construyendo sobre eso”.

2. Compromiso de ejecución

Green Bay corrió el balón 39 de 59 jugadas el domingo, la friolera de 66.1% del tiempo.

No fue una sorpresa que los Packers terminaran con 207 yardas y promediaran 5.3 yardas por acarreo. Han corrido el balón con gran efectividad todo el año.

La verdadera sorpresa es que se mantuvieron comprometidos con la carrera después de abandonarla con demasiada frecuencia en 2022.

“Creo que podemos manejar el fútbol bastante bien y lo logramos en invierno”, dijo el mariscal de campo de Green Bay, Aaron Rodgers. “Con los signos de interrogación en la protección a veces y la salud de nuestros receptores, siento que esta es definitivamente una fórmula que puede funcionar para nosotros. Todavía tenemos que lanzarlo campo abajo, pero hasta que la gente nos dé una gran dosis de uno alto, vamos a tener que correr el balón y luego usar la acción de juego para hacer algunos tiros campo abajo”.

3. La defensa con fugas brilla

La defensa de los Packers se derrumbó en la segunda mitad de las derrotas ante los New York Giants, New York Jets y Washington durante su racha negativa. Contra Dallas, la defensa se hizo grande al final.

Los Cowboys tuvieron el balón cuatro veces en el último cuarto y en tiempo extra con la oportunidad de congelar el juego. Despejaron dos veces, dieron la vuelta en downs una vez y se quedaron sin tiempo al final del tiempo reglamentario.

Dallas corrió 23 jugadas para 87 yardas (3.8) en sus últimas cuatro series y no anotó.

“El estado de ánimo es realmente bueno”, dijo el profundo de Green Bay, Rudy Ford, quien tuvo dos intercepciones. “Se siente genial obtener una victoria, tratando de terminar con la racha de derrotas. Todos continúan trabajando y toman todo un juego a la vez”.

Los últimos siete enemigos de Green Bay actualmente tienen un récord combinado de 38-26 (.594). Los Packers todavía se enfrentan a cuatro líderes de división (Tennessee, en Filadelfia, en Miami, Minnesota) y se enfrentan a tres equipos por debajo de .500 (en Chicago, Los Angeles Rams, Detroit).

Playoffstatus.com le da a Green Bay solo un 9% de posibilidades de llegar a la postemporada. Entonces, las probabilidades son obviamente largas.

Pero los Packers son cautelosamente optimistas de que la victoria del domingo sobre Dallas puede impulsarlos en la dirección correcta estos últimos dos meses.

“Creo que la vibra en el vestuario siempre ha sido positiva, siempre ha sido fuerte”, dijo el receptor abierto Allen Lazard. “Y hoy, simplemente creció aún más. Sabíamos que nos habíamos decepcionado a nosotros mismos, a la organización, a los fanáticos y a todo, y hoy, creo que pudimos superar ese obstáculo y descubrir la victoria”.