La FAA limita los asientos en los aviones: los tamaños de los asientos no necesitan regulación

Ha habido mucho ruido recientemente sobre la regulación del tamaño de los asientos de las aerolíneas. Como nación nos estamos volviendo más pesados, por lo que con los asientos de un tamaño fijo hay presiones cada vez mayores para hacer los asientos más anchos o con más espacio entre las filas (llamado espacio entre asientos). Sin embargo, las aerolíneas han sido moviéndose en la dirección opuesta, generalmente agregando más asientos y encontrando formas de hacer que los asientos sean más delgados.

Este movimiento es un subconjunto de iniciativas inclusivas más amplias y, como concepto, es excelente y hacia dónde deberíamos ir. Dicho esto, este aspecto de la inclusión choca con la economía de los precios de los boletos de avión, ya que crea conflictos con la idea de más o menos asientos. Este es un tema difícil de abordar, y tampoco es que no haya regulación en esta área.

Cómo se regulan los asientos hoy

La Administración Federal de Aviación (FAA) determina el número máximo de asientos que se pueden instalar en la mayoría de los aviones comerciales. Esta es una función del número y tamaño de las salidas, ya que una evacuación rápida en caso de emergencia es el estándar. Las aerolíneas deben demostrar que un avión completo puede ser evacuado en 90 segundos. Esto se traduce, por ejemplo, en un máximo de 210 asientos en un Boeing MAX-8-200 o 186 asientos en un Airbus A320NEO. RyanAir ha voladoe Boeing 737-NG con el máximo 189 asientos durante muchos años.

En 2015, Airbus vio competencia entre su A320 y el Boeing 737 por el mercado de las aerolíneas de ultra bajo costo. El A320 en ese momento estaba certificado para un máximo de 180 asientos, pero el 737 de la competencia podía tener 189 asientos. Airbus pasó por un proceso para volver a medir y confirmar que las aberturas de las puertas del A320 eran lo suficientemente anchas como para permitir otra fila de asientos. Tuvieron éxito, y el El máximo de asientos para el A320 se incrementó a 186. Ahora solo con tres asientos menos que el 737 de entonces, Airbus sintió que había cerrado la brecha. La nueva serie Boeing MAX lleva esto más allá al agregar aún más asientos a esos modelos.

Las aerolíneas deben demostrar regularmente que pueden cumplir con los estándares de evacuación. Tienden a hacer esto en un hangar de aviones estéril, llenan el avión con personas sanas y usan un cronómetro para medir el tiempo de evacuación. Los críticos argumentan que estos mejores ejemplos de casos no reflejan la realidad de una emergencia de pánico donde muchos clientes no pueden moverse tan rápido.

Tubos de tamaño fijo y economía marginal

La economía de los asientos de las aerolíneas es dura. Las aerolíneas tienen altos costos fijos y contratan gran parte de su mano de obra independientemente de la cantidad de asientos en el avión. Por ejemplo, un 737 usa dos pilotos sin importar cuántos asientos haya en el avión. Los asistentes de vuelo cuentan con personal basado en cada 50 asientos, o 40 en algunos países, lo que significa que agregar una o dos filas de asientos en su mayoría tampoco significa un aumento en los asistentes de vuelo. El mantenimiento en el avión está determinado por el tiempo o por las operaciones (número de aterrizajes o de horas que ha estado funcionando el motor, por ejemplo), en ninguno de los cuales influye el número de asientos de los aviones.

Esto significa que agregar asientos al avión, en la mayoría de los casos, agrega una poderosa economía marginal a la aerolínea. Mover un A162 de 320 asientos a 168 asientos agregando una fila agrega seis asientos más de ingresos casi sin aumento en los costos. Dado que los márgenes de las aerolíneas son tradicionalmente bajos, agregar asientos ha sido una forma relativamente fácil para que las aerolíneas aumenten sus ganancias. El tubo del avión en sí tiene un tamaño fijo, por lo que esta oportunidad no es ilimitada. Sin embargo, es una de las principales formas en que las aerolíneas de ultra bajo costo mantienen una ventaja de costos sobre las aerolíneas más centradas en el producto. Agregar asientos no agrega compartimentos superiores, por lo que este problema también está relacionado con la práctica común de cobrar por el equipaje.

Cómo tratan las aerolíneas a los pasajeros más grandes

Hoy en día, las aerolíneas se ocupan de los pasajeros pesados ​​de dos maneras principales. Primero, ofrecen extensores de cinturones de seguridad para personas que caben en el asiento pero necesitan una longitud adicional. En segundo lugar, muchos robligar a las personas más pesadas a comprar el asiento junto a ellos para que tengan suficiente espacio. Esto es costoso para el pasajero y, aunque muchos se han quejado de esto, no ha habido un caso judicial que lo desafíe por motivos de discriminación.

Las aerolíneas no son las únicas en este desafío. Auditorios, estadios, parques temáticos y más, todos tienen asientos de tamaño fijo que a veces son demasiado pequeños para el usuario. La diferencia para la mayoría de estos es el costo y la capacidad de acomodar. Recientemente, un niño de 14 años fue asesinado cuando se cayó de una atracción de feria. Luego se supo que el asiento en el que se sentaba había sido modificado más allá de sus límites de seguridad. El operador había elegido este riesgo en lugar de decirles a algunos que no podían viajar.

Consecuencias no deseadas de asientos más grandes

Los esfuerzos recientes para tratar de aumentar el tamaño de los asientos o reducir el número de asientos en cada avión no sugieren ninguna forma de compensar a las aerolíneas por la pérdida significativa para que esto suceda. Más importante aún, no muestran ningún reconocimiento de que las tarifas tendrían que aumentar significativamente para que esto suceda y sean económicamente neutrales. Esta es la razón por la que incluso algunos grupos de defensa del consumidor, como Traveler's United, han pedido suspender estos esfuerzos mientras se completa un estudio importante para comprender todas las consecuencias de tal acción. Cualquier acción que haga recaer todos los costos en las aerolíneas está condenada al fracaso.

Otras ideas a considerar

Hay algunas otras cosas que las aerolíneas y la FAA podrían hacer para acomodar mejor a los pasajeros pesados. Una es hacer cumplir las regulaciones que ya están en los libros, probando evacuaciones con pasajeros más realistas y en diferentes entornos. Otro sería evitar que las aerolíneas tengan que cumplir con regulaciones contradictorias. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADAADA
) requiere que las aerolíneas suministren sillas de ruedas para cada cliente que las necesite. Este mandato bien intencionado choca con el requisito de evacuación de 90 segundos de la FAA. Todos los días, las aerolíneas no cumplen a sabiendas con el mandato de seguridad de la FAA porque no pueden darse el lujo de ser señaladas por no tener una silla de ruedas disponible. Otra idea es que las aerolíneas tengan asientos más espaciosos en algunas cabinas para permitir que los clientes más pesados ​​los compren con descuento. Esto sería de bajo costo en algunos momentos, si el asiento estuviera vacío. Pero podría ser bastante costoso en vuelos que de otro modo estarían llenos.

Este no es un problema fácil de resolver y las soluciones políticas que ignoran la economía subyacente no son prácticas ni útiles. La mejor respuesta es estudiar más las opciones y trabajar con las aerolíneas y los fabricantes de asientos para encontrar soluciones creativas para que todos puedan volar por un precio justo.